Рагнар поймал мой растерянный взгляд и вопросительно изогнул брови.
— Раз уже все так сложилось, — с легкой уверенной усмешкой протянула я, глядя в ярко-синие гипнотизирующие глаза. — Скажи, что ты собираешься делать с завоеванной империей?
— Земли и люди никогда не бывают лишними, — пожал он плечами. — А что, есть предложение, моя пленница?
— Конечно, есть. Я хочу себе свою империю, демон.
Повисла гнетущая тишина. Мы смотрели друг другу в глаза. А я ждала его слов, затаив дыхание.
— Это очень нагло, колючка. Я бы сказал демонически нагло.
— Ты не сказал «нет».
— Не сказал. Потому что уже подумывал о том, чтобы кинуть эти земли к твоим ногам. Доказать, что ты тогда сильно ошиблась, когда оттолкнула меня.
— Нет, — покачав головой, я улыбнулась. — Ты кинешь их к моим ногам в знак благодарности за то, что я привела тебя к власти.
Рагнар раскатисто рассмеялся, взял со стола одну из книг, покрутил в руках:
— Это уже даже не демоническая наглость, Лиара. Я даже не могу описать масштабы того, чего ты сейчас просишь. Ты ведь понимаешь, что пытаешься из статуса пленницы переместиться в статус императрицы.
— Еще как понимаю.
— И то, что я за эти слова могу с легкостью свернуть тебе шею?
— И это тоже.
— Тогда почему ты по-прежнему не отказалась от своих слов?
— Потому же, что и ты до сих пор не сказал мне «нет».
— Хорошо, — внезапно произнес мужчина. — Это даже интересно. Я соглашусь на твое предложение, если между нашими империями будет установлено не просто перемирие, а заключен союз.
Я кашлянула и рассмеялась:
— Честно говоря, я ожидала, что ты сейчас скажешь что-то о полном подчинении, а не симбиозе.
— Это не так интересно. Блеск в твоих глазах тогда потухнет, а мне он очень нравится.
От столь искреннего и несвоевременного комплимента я поймала себя на том, что к лицу приливает кровь. А Рагнар хмыкнул.
— Кажется, я сошел с ума. Дарю еще не завоеванную империю ее истинной наследнице, которая нынче является моей рабыней.
— Фавориткой, — усмехнулась я, поправляя мужчину. — Что ты там говорил о ненормальностях и картинах мира? Если оно не вписывается в лично твою, то это не значит, что все дикость?
— Тут ты меня уделала, — хохотнул демон. — В таком случае сейчас самое время принести клятву.
Кинжал появился прямо из воздуха, упал на мужскую ладонь.
— Леди Адьяр?
Я приняла из его рук оружие, с сомнением проверила остроту лезвия.
— О чем клясться будем? О вечной верности?
— Это не брачная клятва, Лиара. Сейчас ты поклянешься, что не предашь меня. И тогда империя Кемур в будущем станет твоей.
— Я поклянусь?
— А ты предлагаешь и мне принести тебе клятву? — с насмешкой в голосе поинтересовался Рагнар. — Прости, колючка, но ты сейчас в невыгодном положении. Ты или приносишь эту клятву, или остаешься без родных земель.
— Картины мира, — прошипела я и полосонула себя по ладони, — их ненормальность. К демонам это все! Я хочу отомстить Майру Адьяр и для этого приношу клятву верности Рагнару Лафтеру!
Демон выпустил в мою сторону легкие чары, которые подхватили слова клятвы. Магия дрогнула, принимая его.
С этого момента я не могла нанести вред этому мужчине. Если попытаюсь подставить или убить его, умру сама.
Да, пожалуй, брачные клятвы более щадящи.
— Вот и хорошо, — хмыкнул демон. — Теперь можем обсудить дела, Лиара Адьяр.
На последнем слове его голос дрогнул. А я так и не уловила эмоцию, которая прорвалась сквозь деловой тон.
Глава 17
Вначале наступил вечер, за ним ночь, как это всегда и бывало в мире. И только когда ночное светило зависло в центре темного неба, мы закончили обсуждать детали.
Жалела ли я о том, что оказалась в несколько невыгодном положении?
Нет.
Мой статус и без того можно назвать невыгодным. И подобный поворот событий можно было считать подарком. Настоящим подарком судьбы. Ну или подарком демона, кому как угодно. Он все же сделал то, чего хотел совершить много десятилетий назад — показал мне, что напротив стоит уже давно не сопливый заикающийся мальчишка. Доказал это.
Пожалею ли я когда-нибудь о том, что вновь сунулась в политику и захотела все контролировать? Скорее всего, да. Но я Адьяр. А мы правим уже не одно тысячелетие. Отец бы не понял меня, откажись я от престола в подобной ситуации. Один раз я уже позволила его преемнику взять бразды правления. И куда это привело?
А еще, я не была до конца уверена, что Рагнар согласится на большинство моих предложений. Но рискнула и вытащила козырь. А теперь мне предстоит многое изменить в этом мире и этой жизни.
Например, перестать лгать себе.
— Ты настоящее чудовище, — выдохнула я ему в губы. — Твоя демоническая магия — оружие, которым ты беззастенчиво пользуешься.
— Между прочим, сегодня я на тебя ни одного заклинания не наложил, — усмехнулся мужчина, вжимая меня спиной в книжный шкаф. — Так что насчет торговых договоров?
— Ты делишь шкуру неубитого демона, демон, — отозвалась я, кусая его за нижнюю губу. — Империя еще не принадлежит мне.
— Зато ты принадлежишь мне.
— Уверен в этом?
— О, еще как уверен, — протянул он, прокладывая дорожку поцелуев по шее вниз. — Или ты все еще с этим не согласна?
— Значит ли это, что империю ты даришь не мне, а себе?
— И тебя нисколечко не задевает, что тебе дарят твою же империю? — хохотнул мужчина, тут же перекручивая мои слова.
— Знаешь, — я уперлась руками ему в грудь, — несколько недель назад меня взбесила бы только одна мысль об этом. А теперь… Мне не важен путь, важен конечный результат.
— Это ты только что призналась в том, что пользуешься мной? — рассмеялся Рагнар. — Коварная леди Адьяр опять вьет веревки из мужчин, что за ней увиваются? И как тебе это только удается, колючка?
— Это ты только что признался, что увиваешься за мной? — отозвалась я ему в тон, уворачиваясь от поцелуя. — Могущественный император демонов только что признался, что любит простую человечку?
— В этом я признавался еще много-много лет назад.
— Но-но, ты тогда еще не был императором демонов.
— А это разве что-то меняет?
Вопрос был задан быстро. Будто бы Рагнара на самом деле интересовал правдивый ответ на него.
— А это ничего не меняет? — прошептала я, пытаясь понять, что со мной происходит. Что с нами происходит?
