Опять какая-то переписка, выдержки из хроник, доклады…
Выдержки из хроник? Тут? Но зачем?
Я дернула на себя листы, которые только что отложила и пробежалась взглядом по строчкам.
Передо мной лежал подписанный пакт о ненападении и дальнейшем проведении переговоров. С одной стороны стояла подпись некого Даррария Л., а с другой — моего отца.
Что?!
Да нет! Быть не может! Папа финансировал Круг для того, чтобы отыскать оружие против этих монстров! Это ведь он подтолкнул меня на путь, который привел к званию Первой чародейки империи Кемур. Это он был тем, кто показал мне свет во тьме, когда я его не видела. Он подарил книгу, в которой говорилось, как обойти блок на моем резерве!
Я замерла, рассматривая знакомую подпись внизу листа. Подпись, которая вряд ли была подделана.
До этого момента я никогда не задавалась весьма очевидным вопросом. Откуда у отца книга с решением моей проблемы? Демонические блоки умеют снимать только демоны. А это значит…
Боги, я запуталась!
Несколько сотен лет папа вел войну с демонами. Земли на юге страдают уже очень давно. Но этот пакт…
— А что это ты делаешь?
Я дернулась, отбрасывая от себя лист. Он медленно упал на пачку других, повлек их за собой. И под шелест падающих на пол документов я повернулась и наткнулась на взгляд Рагнара, стоявшего у камина, облокотившись на полочку.
— Роюсь в твоих бумагах, — выдержав его взгляд, созналась я.
— Даже не скрываешь? — хмыкнул мужчина, делая шаг в мою сторону.
Двигался он абсолютно бесшумно, так же, как и закрыл за собой дверь. Или я просто настолько углубилась в собственные мысли, что ничего не услышала? Не заметила, как закончилась ссора за стеной?
А была бы доступна магия…
— Какой смысл лгать демону? — вздернув подбородок, я продолжала смотреть в глаза похитителя.
— Это вызов?
— Будь у меня магия, я бы уже давно вызвала тебя на магическую дуэль.
— Правда? — он хмыкнул. — Ради подобного эксперимента я даже готов пополнить твой резерв.
Слова прозвучали настолько обыденно, что я даже не сразу поняла, что он только что сказал. А когда поняла, то, к своему ужасу, покраснела.
Да что за демонятина?!
— Неожиданная реакция от тебя, — хмыкнул Рагнар, оказываясь рядом, обдавая жаром своего тела. — Но ты не согласилась. Неужели, боишься?
Его слова больно стеганули по самолюбию. Я в который раз за сегодня выдержала его пронизывающий взгляд и усмехнулась:
— Стоит ли считать это влюбленностью, демон?
— О чем ты, Лиара? — он ответил мне такой же хитрой улыбкой.
— Ты выбираешь меня из тысячи других женщин. Крадешь раньше оговоренного времени, приближаешь к себе, делаешь фавориткой. А теперь совершаешь попытки меня баловать. Что это, если не влюбленность?
— А есть другие варианты? — он мазнул пальцами по обнаженному плечу, спустил лямку платья.
— Месть. Но я понятия не имею, за что тебе мстить мне.
Во взгляде Рагнара промелькнула какая-то странная эмоция. Я бы назвала ее болью, но вряд ли он знает, что это такое.
— А третий вариант? — его пальцы провели по обнаженным ключицам, а я так и стояла, не смея пошевелиться.
Хотела, чтобы он продолжал. Но врожденное самолюбие и высокомерие уповали на здравый смысл слишком громко. Требовали оттолкнуть от себя похитителя, заставить его пожалеть о всем содеянном.
— Ненависть.
— Ненависть? — Рагнар улыбнулся шире, его вторая рука оказалась на моей талии, прожигала через тонкую ткань платья. — А мне нравится этот вариант, Лиара. Да! Я, пожалуй, выбираю ненависть.
— И за что ты меня ненавидишь, демон?
Он рядом. Так близко и словно очень-очень далеко. В ярких глазах, которые приманивали меня как мотылька пламя свечи, вновь промелькнула узнаваемая эмоция. И теперь я могла сказать с уверенностью — все же это была боль.
— За то, что это ты, — прошептал он одними губами, прижимая к себе с такой силой, что хрустнули ребра. — Просто за то, что это ты, Лиара Адьяр.
* * *
Тот разговор закончился ничем. Потому что стоило только Рагнару проявить настоящие эмоции, как он закрылся. Свел все в шутку-издевку. Рассмеялся. Отпустил.
А я…
Не знаю, чего я тогда хотела на самом деле. Просто потому, что все происходящее было настолько непривычным. Диким. Настоящим.
И я растерялась. Подумать только, я — Первая, пусть и бывшая, чародейка, растерялась.
Наверное, именно потому я позволила Рагнару Лафтеру подхватить меня под локоть, поправить лямку платья и повести за собой в бальную залу. Туда, где собралось множество демонов. Я не видела их лиц, спрятанных за вычурными и причудливыми масками, но чувствовала прожигающие спину взгляды.
Это чувство не было новым. Но я впервые чувствовала себя в западне. Впервые не являлась хозяйкой ситуации. И это сильно выбивало из колеи.
— Улыбайся, Лиара, ты ведь сопровождаешь самого императора демонов, — хмыкнул мне на ухо Рагнар, когда мы остановились у одного из столиков с напитками.
Где-то сбоку танцевали пары, слышался смех.
— Готова к первому танцу с правителем?
— А правитель уверен, что я не оттопчу ему ноги?
— О-о-о, более чем.
Музыка резко затихла. Все, как по команде, отступили к стенам, освобождая пространство в центре бального зала.
Не подозревая о том, что ждет меня через несколько секунд, я шагнула вслед за Рагнаром, приняв его руку. Мужчина притянул меня к себе, обхватил за талию и, улыбнувшись, повел под музыку.
Шаг. Поворот. Еще шаг. А потом под взрыв музыки пол ушел из-под ног.
Демон расправил крылья и мощным взмахом оттолкнул нас от земли. По-прежнему прижимая меня к себе, Рагнар взмыл под самый потолок, пролетел над своими подданными.
— Какого демона, — шипела я, вцепившись в плечи императора.
— Только не говори, что ты боишься высоты, — хохотнул он мне на ухо, взмахивая крыльями.
Я выпрямилась, принимая более вальяжную позу в его руках:
— Не дождешься.
Музыка становилась все громче, длинный хвост платья вился за нами по воздуху. А демоны-подданные смотрели за своим императором, который кружил под потолком и обнимал человечку.
Боюсь представить, что после этого последует…
Но танец закончился так же быстро, как и начался. Музыка стихла, а мы камнем рухнули вниз.
Только у самого пола Рагнар взмахнул последний раз крыльями и поставил меня на ноги. Шквал аплодисментов ударил по ушам, взгляды собравшихся стали еще злее и завистливее. А я… Я почему-то улыбалась.
