— А какой император Теневого мира без личной человеческой рабыни? — растянув губы в усмешке, поинтересовался Рагнар Лафтер.
Я смотрела в глаза демону, а в ушах набатом повторялись слова, которыми мужчина только что назвал свой титул.
Глава 11
Если я когда-нибудь мечтала об отпуске, то получила его только сейчас. Никаких дел, писем, собраний, решений срочных проблем. Только сон в неограниченных количествах, еда по расписанию и редкие беседы с Аррахрой.
Но вот о чем я точно никогда не мечтала, так это о полнейшем отсутствии магии. Пополнить резерв я не могла. Рагнар Лафтер позаботился о том, чтобы никто, кроме приставленной служанки-демоницы, ко мне не приближался. Ни одного мужчины в окружении, которого можно было бы использовать в своих целях. Другие виды секса, к сожалению, пополнить мой резерв не могли.
А к концу третьего дня я завыла от скуки.
— А библиотека у вас тут есть? — выдохнула я, когда Аррахра накрывала на стол в моей спальне и напевала себе под нос незнакомую мелодию.
Демоница бросила на меня взгляд из-под пышных ресниц:
— Есть. Но приказов о вашем свободном перемещении туда я не получала.
— А можешь узнать, могу ли я его получить?
Аррахра поджала губы, продолжая сверлить меня взглядом желтых глаз, а потом сдалась:
— Я узнаю у хозяина. А пока…
Она указала рукой на накрытый стол и направилась в сторону выхода из комнаты. Замок привычно защелкнулся за девушкой, а я с тихим рыком опустилась на стул с высокой изогнутой спинкой.
Хотелось вцепиться пальцами в шелковую скатерть, сдернуть ее. Насладиться звуком бьющегося о пол фарфора, почувствовать под подошвой туфель как хрустят осколки. Возможно даже порезаться, чтобы ощутить себя живой.
С момента моего появления в дворце Теневого императора я как будто перестала жить. Дышать. Существовать.
Моя роль продолжала быть непонятной, смазанной.
Рабыня императора.
Скорее кукла, с которой играется его прислуга — одевает, кормит, развлекает.
Уж лучше темница и кандалы. Там и определенности больше.
Дрожащими руками я подхватила чашечку с бодрящим отваром и направилась на балкон.
Жаркое южное солнце облизывало лучами потрескавшуюся серую землю. Сухой ветер ласкал кожу. У подножия невысокой горы стелился пожелтевший кустарник, в котором резвились пустынные птицы.
Меня воротило от окружающей природы. Она казалась неживой, будто кто-то высосал из нее все соки, лишил жизни.
Не к месту я вспомнила про Зерфу, которая родилась не так далеко от границ с Землями Мертвых.
Точно!
Я с громким стуком поставила чашку на широкие каменные перила.
Надо найти способ связаться с подругой! Она уже должна была выслать доклад о проведенных исследованиях и не получить от меня ответа. А значит, заинтересоваться происходящим. Вот только каковы шансы, что она сможет меня тут отыскать?
В том, что Зерфа не поверит тому, что рассказал Майр всему миру, я даже не сомневалась. Но на этом удача и заканчивалась.
Мне надо найти возможность связаться с помощницей!
Руки, удерживающие край фарфорового блюдца, подрагивали. Сердце стучало быстрее, а мозг наконец-то начал соображать.
Нужно попасть в библиотеку. Если столько информации проходило мимо меня или перевиралось, то все это можно будет найти в местном хранилище знаний.
Думать о том, что там же я найду слабые места демонов, не стала. Это было бы слишком поспешное желание. Особенно для человека, полностью лишенного магии.
Но в комнату я вернулась уже в приподнятом расположении духа. Если уж меня не разобрали на органы в первый день и посвятили в происходящее, избавляться от меня так быстро никто не собирался.
А это, несомненно, на руку.
К концу трапезы дверь в спальню распахнулась. И если я надеялась увидеть на пороге демоницу в коротком алом платье, то меня ждало разочарование. Потому что в выделенные мне комнаты вошел высокий мужчина в темном пиджаке и ярко-синей рубашке. Каблуки его сапог отбивали ритм, пока он не остановился перед столом и не уперся ладонями в столешницу.
— До меня тут дошли слухи, что тебе уже надоело сидеть в четырех стенах, — усмехнулся гость.
— И вам доброго дня, ваше демоническое императорство, — сочетая в голосе почтение и издевку, проговорила я и вновь встала из-за стола.
Взгляд Рагнара скользнул вниз по моему наряду, который в этот раз скрывал чуточку больше, чем во время нашего первого обеда.
Узкое темно-фиолетовое платье с короткими рукавами и подолом, достигающим середины колена. Из украшений — россыпь бисера на поясе.
— И почему я должен разрешить тебе покидать эти комнаты? Если сможешь убедить меня, Лиара, так уж и быть — получишь доступ к библиотеке.
Во взгляде демона плескалось нетерпение вперемешку со смешинками.
Со мной просто играли. Но выхода не было.
— Потому что иначе я начну выть на луну и царапать стены, — наигранно протянула я, выдерживая взгляд демона. — Сомневаюсь, что это хорошо скажется на вашем сне или отдыхе ваших гостей.
— О, ты, оказывается, умеешь говорить с уважением, — осклабился Рагнар, удерживая личину человека. — А что касаемо воя, думаю, это никому не помешает. Все звуки, которые будут раздаваться в этом помещении, стены не выпустят за его пределы.
Говоря это, демон как-то опасно усмехнулся, а я почувствовала, как по позвоночнику пробегает уже знакомый разряд молнии.
— А еще очень бы хотелось попросить не использовать на мне неизвестный тип магии, — вцепившись пальцами в столешницу, просипела я.
— Ну почему же неизвестный, — расплылся в довольной усмешке Рагнар. — С этой магией ты знакома. Более того, это те самые демонические чары, которые уже столько веков пытаются изучить люди. Разве я не прав, бывшая Первая чародейка Кемура?
Я открыла было рот, чтобы сообщить о том, что у нас не было материала для изучения, но вместо этого тихо выдохнула. Внизу живота скрутило приятным спазмом, от которого тут же закружилась голова и подогнулись колени.
— Рагнар…
— Мне нравится, как звучит это имя из твоих уст, — хмыкнул мужчина, оказавшись рядом. — Что ты хотела мне сказать?
Прикусив изнутри щеку, я подняла затуманенный взгляд на демона:
— Прекрати.
— Думаешь, что боль сможет отрезвить? — он рассмеялся и дернул скатерть на себя.
Посуда, расположенная на столе, со звоном полетела на пол. Разлетелась на те самые осколки, о которых я мечтала несколько минут назад. Но почему-то это не доставило наслаждения.
