Всю жизнь я должна была быть сильной, растила в себе жесткий стержень. Должна была быть поддержкой родителям, потом брату, затем колдунам и империи. А теперь…
Теперь внутри меня что-то сломалось с тихим и надрывным треском.
Глава 10
Уснуть не получилось. Да что там, я даже не пыталась. Какое-то время просидела на полу, впервые за многие годы мысленно себя жалея. И мечтала, чтобы все произошедшее оказалось лишь кошмарным сном.
Потом долго плескалась в ледяной воде, терла руками лицо, старалась привести себя в порядок. А когда непроглядная тьма за окном сменилась на серое раннее утро, я уже была практически готова вновь встретиться лицом к лицу с реальностью.
К тому моменту я успела прокрутить в памяти все, что знала о демонах и их отношении к людям. Успела успокоиться и принять произошедшее с прямой спиной и вздернутым подбородком.
Хотя бы мысленно.
Да, меня предал человек, которого я считала братом. И пусть он не родной по крови, но был родным по семье. Да, я оказалась в руках демона. Да, в империи меня считают предательницей, и никто по велению правителя не отправится вызволять бывшую Первую чародейку. Да, у меня нет сейчас магии, и неизвестно, когда появится шанс пополнить резерв.
Но это не значит, что я сдалась.
Накрутив себя на боевое настроение, я с улыбкой встретила Аррахру, пришедшую ко мне после восхода солнца.
— Я думала, что вы еще спите, — со смешанным уважением и пренебрежением, проговорила демоница, а потом бросила взгляд на постель. — Или вы вообще не ложились?
— Не ложилась, — я не стала отрицать, вышла из-за ширмы, которая отгораживала письменный стол от остальной части помещения. — Много всего нужно было обдумать.
Аррахра мазнула по моему лицу изучающим взглядом, словно пыталась найти на нем хоть какую-то показательную слабость. Но слезы давно просохли, а красные пятна сошли под действием ледяной воды.
— Мне приказано подготовить вас к завтраку.
— Сварить или поджарить?
Демоница на мгновение замерла, нахмурившись, а потом улыбнулась:
— Нет, есть будут не вас. Вас будут кормить.
И опять довольно странное отношение к пленнице. Если бы Рагнар хотел получить за меня, допустим, выкуп или те самые земли от империи, тогда еще можно объяснить, а так… К чему подобные церемонии?
Уютная комната вместо темницы. Личная слуга, пусть и демон. Завтрак, а не розги или те самые стражники, которыми меня пугал вчера похититель.
Что-то в этом пазле не складывалось.
— Раздевайтесь. В Теневом государстве не приняты столь тяжелые наряды, — Аррахра дождалась пока я соизволю вновь обратить на нее внимание, а потом вытащила прямо из воздуха тканевый сверток. — И чем быстрее вы позволите мне выполнить приказ, тем больше вероятность, что приготовленные блюда не остынут.
Спорить я не стала. Ведь со вчерашнего дня ничего не ела.
Скинув платье, предстала перед служанкой в нижнем белье. Судя по ее удивленному взгляду, подобные детали гардероба демоница видела впервые, но спрашивать ни о чем не стала. Лишь встряхнула свертком, который через мгновение превратился в полупрозрачное черное платье с открытой спиной. Если подол прикроет колени, то я очень удивлюсь.
— Серьезно? — я не сдержала того тона, которым привыкла говорить со слугами в недалеком прошлом.
— Если вас что-то не устраивает, можете отправляться в столовую прямо так, — осклабилась Аррахра, выставляя напоказ ряд острых, как бритва, зубов.
Спорить с демоницей, сверкающей в мою сторону желтыми глазами, резко расхотелось.
Платье село по фигуре, подчеркнуло округлые бедра и приподнятую узким лифом грудь. Как я и предполагала, стоило встать напротив любого источника света, как ткань попросту исчезала, становясь прозрачной до безобразия.
Хмыкнув, я поправила лямку узкого лифа, надетого под выделенный щедрой рукой демона наряд, и с готовностью во взгляде повернулась к Аррахре. Но на этом все приготовления и закончились. Мне не предложили поднять наверх рассыпавшиеся по спине волосы, не пригласили опуститься на пуф, чтобы нанести макияж. Спасибо, хоть туфли на небольшом каблуке выдали.
Ах, ну да, я же пленница. Все время забываю.
Гуляющий по коридорам сквозняк то и дело неприятно холодил кожу, а я шла вслед за демоницей и думала над тем, что будет, если я сейчас ударю ее в висок вот той вазой. Убить Аррахру мне вряд ли удастся, а вот выиграть себе время — вполне.
Вот только куда после этого бежать? Помощи ждать неоткуда, плана места, в котором я оказалась, нет. Магии, демон подери, тоже.
Нет, идею побега придется отложить. Вернусь к ней позже. Если это «позже» у меня, конечно, будет.
— Сюда, — демоница открыла высокую двустворчатую дверь.
Пропустив меня вперед, она тихо хмыкнула и захлопнула дверь, оставив меня в просторной столовой. Выполнено помещение было в коричневых оттенках, на стенах висели картины в медных рамах, в высоком подсвечнике на столе находились незажженные свечи.
— Так и будешь стоять на пороге? — поинтересовался Рагнар, появляясь прямо из воздуха.
Демоны, что это за магия?! Я бы тоже от такой не отказалась.
— Садиться за стол без хозяина или человека, устроившего прием, является оскорблением, — с каменным лицом проговорила я, глядя в ехидные светящиеся предвкушением синие глаза. — Или это и было задумкой?
— Вовсе нет. Позволишь? — он отодвинул стул, тем самым предложив мне опуститься по правую руку от главы стола.
Стоило занять это место, как словно из ниоткуда появились слуги, наполнили тарелки и бокалы, зачем-то зажгли свечи. А потом так же быстро удалились.
— Не слишком ли легко ты перенесла? — хмыкнул демон, когда я только взялась за вилку. — Или тебе к этому не привыкать?
— С чего ты взял, что я поверила тому письму? Ты ведь мог подделать почерк, как и в списке женихов, приглашенных на бал.
Рагнар хохотнул:
— И то, и другое было написано рукой твоего брата, это он вписал меня в список.
— Если быть точнее, то список составлялся под диктовку императора, — проговорила я, даже не взглянув на демона, который явно занимал в местной иерархии не последнее место.
— А это разве сильно меняет ситуацию?
— Ты утверждаешь, что мой брат поступил именно так. Но почему я должна тебе верить? — медленно опустив вилку на край блюда с запеченной рыбой, я посмотрела на своего похитителя. — Где гарантии, что все твои слова правда? Что если ты похитил меня для того, чтобы настроить против империи, и сейчас рассказываешь выдуманные факты?
Он так отчаянно фыркнул, что будь у меня магия, в демона уже летела бы молния.
