— Да.
— Леди Лиара, — на пороге спальни появилась Тира, склонилась в поклоне. — Какие будут указания? Ужин? Ванна?
— Ничего не нужно. Скажи только, кто-то присылал гонца с письмом?
— Нет, моя леди, — в голосе я не услышала лжи. — А вам должны были что-то доставить?
— Да. Должны были. Ну да неважно. На сегодня можешь быть свободна.
Тира поклонилась и ушла, тихо прикрыв за собой двери.
А я с чувством затаенной тревоги шагнула к кровати и взяла в руки конверт без каких-либо опознавательных знаков. Ни гербов, ни печаток, ни подписей.
Следов магии я тоже не уловила, а значит письмо доставили без помощи чар.
В то, что это послание от поклонника, я перестала верить в момент, когда вытащила лист бумаги и развернула. Вместо привычных ровных строчек, на меня смотрели вырезанные из газеты слова и буквы. Их даже посадили на самый обычный клей, вместо того, чтобы использовать несложное заклинание.
Кто-то очень не хотел, чтобы его имя стало мне известно.
Глава 5
На столе передо мной лежало сразу два предмета, которые сегодня предстояло исследовать. И начать я решила с письма, которое вчера ночью обнаружила в своей спальне. Убедила себя в том, что оно оказалось там раньше, чем я прикоснулась к свитку с приглашенными. И со спокойной душой, не нарушая правил, приступила к работе.
На дорогой белой бумаге оказалось наклеено весьма странное послание. Его можно было посчитать шантажом, но с огромной натяжкой. Неизвестный убедительно просил меня оставить пост Первой чародейки империи и уехать как можно дальше от столицы. В случае невыполнения данного условия, этот самый шантажист, скорее всего, донесет самым большим изданиям о моей неполноценности. О том, что я маг-инвалид.
Если подобное произойдет, я получу существенный удар по репутации. Кто будет уважать главного мага столичного Круга, который не в состоянии колдовать в любой необходимый момент?
Передо мной стоял всего один вопрос — кто подкинул мне это письмо в спальню?
Если я найду этого человека, то и на заказчика быстро выйду.
Артефакторика в наш век шагнула далеко вперед. Считать ауру последнего, кто держал в руках это послание, не составляло труда. Предпоследнего — чуть сложнее, но тоже возможно. А вот дальше уже начинались трудности, нужно было слишком много времени и энергии, чтобы получить хотя бы отголосок, по которому есть шанс воссоздать портрет искомого.
Первая аура, понятное дело, оказалась моей. Над круглым артефактом янтарного цвета завис мой полупрозрачный портрет. Четкий, без дыр и «замыленностей».
Влив еще немного энергии из собственного резерва, я вытянула на поверхность вторую ауру и довольно хмыкнула.
На меня сейчас смотрела худощавая темноволосая девушка. Правая половина лица смазалась. Но я и по левой могла сказать, что это одна из помощниц моего повара.
Которую сегодня ждет уж очень серьезный разговор.
Но на этом мои победы над тайнами закончились. Сколько бы я ни крутила свиток со списком приглашенных, которые мне доставили по первому же требованию, так ничего определить и не смогла. Первая аура была моей, вторая — брата. Полагаю, что третьей был герольд, а дальше даже с теми ресурсами, которыми я располагала, залезть бы не вышло.
Проведя еще несколько проверок над бумагой, я сдалась и махнула рукой. Тот, кто вписал Лафтера в список, рано или поздно себя выдаст. Особенно после того, как наглец вылетит из отбора.
Это только дело времени.
А вот разобраться с историей письма следовало как можно быстрее. Именно потому, наскоро справившись с делами, я вернулась домой и первым делом направилась в сторону кухни.
Еще на подходе почувствовала аромат овощного супа, который ласково щекотал обоняние. Желудок стянуло спазмом, а я запоздало вспомнила, что сегодня так и не успела нормально поесть.
Толкнув дверь, шагнула в большое светлое помещение. От котелков на зачарованных поверхностях поднимался пар, шумела бегущая тонкой струйкой вода в каменной чаше, звенела посуда. Если оказаться тут с закрытыми глазами, можно было подумать, что тут трудятся по меньшей мере с десяток слуг.
На самом же деле на кухне присутствовал только повар и две его помощницы. Одна отскребала жир от котелка, а вторая надраивала пол возле окна.
— Леди Адьяр, — мужчина в летах с тонкими усиками низко мне поклонился.
— Доброго дня, Генрих, — улыбнулась я в ответ. — Не смею отвлекать вас от работы. А вот с Анной я бы хотела поговорить.
Темноволосая девушка выпрямилась, удивленно на меня посмотрела, а потом отставила швабру и поклонилась:
— Как пожелаете, моя леди.
Ее удивление было понятно. Обычно я, если и желала с кем-то из слуг переговорить с глазу на глаз, то вызвала к себе в кабинет, а не сама приходила.
— Я могу похитить ее ненадолго, Генрих?
Даже несмотря на то, что стоящий передо мной мужчина не был титулованной особой, я испытывала к нему теплое уважение и не могла позволить обратиться иначе.
— Конечно, леди Адьяр, — с той же отеческой улыбкой отозвался повар, чарами подзывая к себе баночку со специями. — К слову, пока вы тут, когда подать обед?
— Через двадцать минут, — ответила я сразу на два вопроса: прозвучавший вслух и заданный мысленно.
Было видно, что Генриху интересна причина, по которой я забираю его помощницу. И было интересно надолго ли.
— Как прикажете, — мужчина даже бровью не повел, вернулся к своим делам.
— Анна, как ты смотришь на то, чтобы поговорить в саду?
— Отлично, леди Адьяр. Сегодня очень тепло, — с еще одним поклоном ответила она.
Я первой покинула кухню, вышла из поместья, направилась вглубь по одной из узких тропинок и остановилась у высокого фонтана. Вода сияла яркими брызгами в лучах солнца, падала из кувшина, который держала в руках статуя девушки.
Присев на влажный каменный бортик, я провела рукой над бурлящей водой, ощущая ту силу, что она в себе скрывала, и повернулась. Анна уже нагнала меня и стояла такой же молчаливой статуей, как и скульптура на фонтане.
— Догадываешься почему я хочу с тобой поговорить?
Анна отвела взгляд, рвано выдохнула и упала на колени.
— Леди Адьяр, умоляю простите меня.
— За что? — я хмыкнула, приподнимая бровь.
— За то, что притащила в вашу спальню письмо. За то, что открыла его. На нем не было печатки или герба. Я боялась, что внутри может быть что-то опасное для вас и потому вскрыла конверт. За то, — она запнулась, — что знаю. Я клянусь вам, что эта тайна уйдет со мной на погребальный костер.
Я смотрела в синие глаза девушки, которые та на меня подняла, и понимала — не врет. Но вся эта ситуация мне до ужаса не нравилась.
