– Например? – спрашивает Марли, нежно касаясь моей щеки кончиками пальцев.
– Что угодно! – выпаливаю я.
Глаза девушки загораются, на губах появляется улыбка.
– Что угодно?
Мы подъезжаем к приюту для бездомных животных, и Марли взволнованно выглядывает в окно.
Это определенно не то, что я имел в виду, рассуждая о праздновании, но… это для нее важно. Она с зимы говорит о собаке, но что-то ее всегда останавливает.
Улыбаюсь, глядя, как решительно сияют глаза Марли. Сегодня ничто не может ее остановить.
К тому же я и сам очень рад. Никогда бы не сказал этого Марли, но собака намного симпатичнее взрослой утки, пристрастившейся к попкорну.
Девушка берется за дверную ручку, потом поворачивается и смотрит на меня.
– Что такое? – спрашиваю я, заправляя прядь волос ей за ухо.
– Ты ведь поможешь мне ухаживать за собакой, правда?
Утвердительно киваю.
– Безусловно.
– Потому что, вдруг я не смогу, и с собакой что-то случится?…
– Ты только что увидела, на что ты способна, Марли, хотя до сего дня думала, что не справишься. Ты удивительная. – Она все еще сомневается, поэтому я добавляю: – Но я тебя поддержу, что бы ни случилось.
Она улыбается, и ее лицо вновь озаряется радостью.
Мы идем внутрь, по пути Марли останавливается, рассматривает распускающиеся цветы; в такой теплый весенний полдень, как сегодня, всё вокруг воспринимается по-другому, я словно впервые вижу мир, чувствую себя счастливым. Девушка наклоняется вперед, чтобы понюхать цветок, и я слегка подталкиваю ее, но тут же ловлю, не давая упасть, и мы оба смеемся.
Мы направляемся к стойке регистрации, и я осматриваюсь, пока Марли просит показать собак. Ко мне неуклюже приближается коренастый кот, рыжий, в темную полоску, на ошейнике у него написано «ОЛИВЕР»; зверь трется о мои штаны, мурлычет, и я чешу его за ушами.
Один из сотрудников приглашает нас пройти с ним, и Оливер бежит позади нас – очевидно решив, что он в ответе за всю операцию.
Чем дольше мы рассматриваем сидящих в клетках животных, тем сильнее мрачнеет Марли.
– Жаль, что мы не можем забрать их всех, – говорит она, кончиком указательного пальца поглаживая нос лабрадора. Пес грустно взирает на нас большими карими глазами.
Затем из клетки позади нас раздается пронзительное тявканье. Мы быстро оборачиваемся и видим крошечного серебристого щенка йоркширского терьера – его малюсенькое тельце не больше моей ладони. Собачка снова лает, пытается протиснуться между прутьями клетки.
Марли ахает, и на моих глазах происходит трогательная сцена, воплощение очарования и прелести.
Девушка подбегает к клетке, следом подходит сотрудник приюта, открывает дверцу и достает щенка.
– Эту малышку принесли прошлым вечером. Мы нашли ее возле пруда, рядом с Гикори-стрит.
Собачка прыгает прямо в руки Марли и прижимается к груди девушки. Марли достает из клетки маленький мячик, и они со щенком начинают играть: собачка пытается поймать пальцы Марли крошечными лапками, пока та перекатывает мяч из стороны в сторону.
– Именно такого щенка я и хотела, – говорит она, глядя на меня сияющими глазами.
– Думаю, у нас определился победитель, – замечаю я, наблюдая, как Марли прижимает щенка к груди и смотрит на него с обожанием.
После того как она заполняет документы и оплачивает установленную сумму, мы бегаем по газону возле парковки, и крохотная щенячья голова смешно выглядывает из травы и цветов то тут, то там; вся мордочка собачки облеплена цветочными лепестками.
Вскоре щенок падает у ног Марли, тяжело отдуваясь и пыхтя после пробежки.
– Кто-то хочет спать, – воркует Марли, берет собачку на руки и целует меня в щеку.
– Ее зовут Джорджия, – говорит она, протягивая мне щенка.
Джорджия тоже «чмокает» меня, облизывает мне щеку крохотным языком, щекоча кожу.
– Приятно познакомиться, Джорджия, – фыркаю я и похлопываю собачку по голове. Та в ответ радостно повизгивает.
Визг. Это лучше, чем кряканье.
– Нам нужно сфотографироваться, – восторженно заявляет Марли. Она достает из кармана телефон и вытягивает перед собой руку, чтобы сфотографировать нас.
Улыбаюсь в камеру. Вспышка, потом вторая, а затем мою голову пронизывает резкая боль. На миг я, как наяву, вижу маму: она стоит передо мной в том самом платье в цветочек, в котором была на вечеринке в честь выпускного, за несколько часов до аварии. Тогда мама тоже держала в руках мобильный и снимала.
Проклятие.
Целый месяц жил без видений, и нате вам. Каждый раз я надеюсь, что они прекратились навсегда… но они снова меня настигают.
Беру себя в руки, крепче прижимаю к себе Марли, и мы склоняемся над ее телефоном – посмотреть, как вышли на фотографиях.
Милая картинка. Марли выглядит очаровательной, счастливой. Нос и щеки порозовели после бега, зелень в ее глазах еще заметнее на фоне окружающей нас травы. Мы оба очень изменились с тех пор, как впервые встретились на кладбище несколько месяцев назад; тяжкий груз вины постепенно исчезает с наших плеч, боль больше не омрачает наши лица. На руках у Марли сидит маленькая Джорджия и – удивительное дело! – тоже глядит в камеру.
– Перешли мне эту фотку, – прошу я Марли, пока мы идем к машине.
Ощущение ее руки в моих пальцах перевешивает головную боль и чувство смутной неуверенности, сдавливающее мне грудь.
Глава 24
Месяц спустя мы с Марли идем по Мейн-стрит, держась за руки, а небо над нами темное и зловещее. Влажный летний воздух липнет к рукам и ногам. Джорджия останавливается понюхать какую-то травинку возле дороги, и я, воспользовавшись заминкой, смотрю на затянутое облаками небо, а ветер треплет мои волосы.
– Думаю, будет…
Раздается громовой раскат, заглушая конец моей фразы, и в ту же секунду начинается дождь.
Марли взвизгивает, хватает Джорджию на руки, жмется ко мне, и мы поспешно ныряем под ближайший навес, чтобы не вымокнуть до нитки.
Утыкаюсь подбородком в макушку Марли и весь напрягаюсь, когда мимо нас проезжает машина – серебристая «Тойота». За рулем точно такой машины я сидел во время аварии.
В той машине умерла Кимберли.
Порой мне кажется, что прошли годы, а иногда – что несколько минут.
Марли берет меня за руку, пристально вглядывается в лицо.
– Что случилось?
– Тот автомобиль, – говорю я, содрогаясь всем телом. – Он выглядит в точности как тот, в котором ехал я, когда…
Отстраняюсь от Марли, смотрю вслед уезжающему автомобилю: он поворачивает, и у меня перед глазами вдруг всё расплывается, я вижу, как дворники судорожно качаются туда-сюда, стряхивая с лобового стекла потоки воды, а на пассажирском сиденье рядом со мной Кимберли.
