– Хорошо выглядишь, – замечает Пол.
Дейв согласно кивает.
– Было нелегко, но я потихоньку возвращаюсь в строй, – говорю я. Это одновременно и преуменьшение, и преувеличение. За последние несколько месяцев я впервые встречаюсь с таким количеством людей.
– Это замечательно, старик. Рад, что ты пришел, – улыбается Дейв, протягивая мне футбольный мяч, который до сего момента держал в руках.
Я смотрю на мяч, перекатываю его в руках и чувствую себя так, будто вернулся домой. Мы разбиваемся на команды; остальные игроки – ребята на год младше нас, из запасного состава, которые после нашего ухода получили возможность попасть в основной состав.
Пока мы обсуждаем стратегию перед первым периодом, Сэм стоит в стороне, демонстративно не соглашаясь со всем, что я говорю.
Отлично. Вот и началось.
Когда мы выстраиваемся на лужайке, Сэм, проходя мимо, толкает меня плечом – слишком сильно, это нельзя назвать простой случайностью.
– Для тебя это все равно, что переключить телеканал, да?
– Ты это о чем? – спрашиваю я, когда он встает на линию спиной ко мне.
– Ты знаешь, о чем я говорю.
Я оставляю эти слова Сэма без ответа, объявляю начало игры и слежу, как он бежит по полю, преследуемый защитником. Принимаю решение сделать короткий пас Полу, чтобы выиграть пару ярдов. Пол ловит мяч, но его почти сразу перехватывает нападающий, и игра окончена.
Сэм подбегает ко мне, его грудь раздувается, как кузнечные мехи.
– Ничего? – спрашивает он, выжидательно приподнимая брови. – Тебе нечего сказать? Может, нам спросить мнение Марли?
Ну, конечно. Давай, раззвони об этом всему городу. Черт возьми.
– Брось, Сэм, – бормочу я.
Пол передает мне мяч и хлопает меня по спине.
– Совет профессионала? Ты же у нас умеешь бросать людей, а?
Он, что, в самом деле только что это сказал?
Нахмурившись, объявляю начало следующего игрового момента. Мяч пасуют мне, и предполагается, что Сэм сейчас побежит, заложив крюк, чтобы заработать тачдаун. Вместо этого он поворачивается ко мне спиной и прогулочным шагом идет по полю.
Какого черта?
Во мне вскипает гнев. Я с такой силой швыряю в него мяч, что травмированное плечо отдается болью. Мяч впечатывается Сэму в затылок, так что моего лучшего друга бросает вперед. Он круто оборачивается, стремительно бежит, не давая мне времени собраться, и врезается в меня, сбивая с ног. Я падаю – я падал так тысячи раз во время футбольных тренировок.
Но на миг мне становится очень горько. Я еще никогда не видел Сэма таким.
– Сколько раз Ким с тобой порывала? Ты хоть помнишь? – спрашивает он, вставая.
Я вскакиваю. Не дам себя запугать!
– Зато ты, похоже, помнишь. И сколько же?
Сэм обеими руками хватает меня за ворот, сжимает кулаки, и теперь в его глазах сверкает неприкрытая ненависть.
– Семь! Семь раз, считая с девятого класса…
Внезапно всё разочарование, которое я подавлял на протяжении последних нескольких месяцев, прорывается наружу. Я злюсь на Сэма. Злюсь из-за всей этой ситуации. Да кем он себя возомнил, черт побери? Как он смеет указывать, как мне надлежит себя чувствовать?
– И она собиралась сделать это снова, Сэм! Вот только она умерла! – Пальцы Сэма, стискивающие мой ворот, разжимаются, и я отталкиваю его. – Что я должен делать? Вечно чахнуть? Перестать дышать?
– Я бы страдал вечно, – говорит Сэм. Вся его злость внезапно исчезает, плечи поникают, словно ему на спину взвалили тяжкий груз. Потом… он признается. – Я тоже ее любил. Любил по-настоящему. И я бы никогда ее не отпустил.
Мы смотрим друг на друга, его слова оглушают меня, лишают дара речи. Но Сэм еще не закончил.
– Ты ее не заслуживаешь, Кайл, – тихо говорит он. – И никогда не заслуживал.
Он поворачивается и быстро уходит с поля, его широкоплечая фигура становится всё меньше, пока совсем не исчезает вдали. Я провожаю его взглядом, чувствуя, что голова идет кругом.
Сэм любил Кимберли?
Теперь я понимаю, все кусочки мозаики встают на место. Сэм всегда принимал сторону Ким и защищал ее, всегда ей уступал. После ее гибели он был раздавлен горем.
Как же я этого раньше не замечал? Как не увидел за все эти годы, что мой лучший друг влюблен в мою девушку?
Другие парни делают вид, что наша с Сэмом стычка их совершенно не интересует. Ни один не подходит ко мне, да я этого и не жду. Уже давно я близко не общался ни с кем из этих ребят. До сих пор я этого не понимал, но теперь осознал, что, уйдя из команды, всех их бросил.
Только Ким и Сэм остались рядом со мной.
Как же я не догадался, что Сэм любил Кимберли?
Потому что я был эгоистом.
Эти слова звенят у меня в голове с ужасающей ясностью. Горькая правда.
Я смотрел на мир, на друзей, на свою девушку сквозь собственные невидимые линзы. Ни разу я не попытался посмотреть на окружающих, поставив себя на их место.
Позже вечером мама заглядывает в мою комнату и застает меня за увлекательным занятием: я таращусь в потолок, смотрю в одну точку.
– Ты это носил, так что помоги сложить, – говорит мама, ставя на пол возле двери корзину с выстиранным бельем. С жалобным стоном я скатываюсь с кровати и вслед за мамой иду наверх, одной рукой прижимая к ушибленному боку упаковку замороженного горошка, а другой рукой балансирую корзиной.
Мы заходим в мамину комнату и начинаем складывать белье, причем мама то и дело на меня посматривает.
– Мне казалось, это будет легкая тренировка.
– Это из-за меня. Хотя Сэм…
Я не собирался ничего говорить маме, но не могу перестать думать о сегодняшнем столкновении с Сэмом. Поэтому, я обо всём рассказываю. Про ссору и про Марли.
– Сэм прав, – говорю я после минутного молчания, глядя на футболку с логотипом старшей школы Эмброуз. – Может быть, я вообще никогда не заслуживал Кимберли. Может, она была слишком хороша для меня.
– Что этот Сэм понимает? – говорит мама, сворачивает пару носков и пихает их мне в руки. – Ты можешь дружить с кем захочешь и… заводить другие отношения.
У меня в животе всё переворачивается, но прямо сейчас я не могу об этом думать. Не могу выбросить из головы слова Сэма.
– Он любил Кимберли, – говорю я наконец, ожидая, что мама удивленно вскинет глаза, ахнет. Мама просто кивает. Она знала. Выходит, всё это время лишь я один пребывал в неведении?
А Кимберли знала?
Еще один вопрос, который я никогда не смогу ей задать.
Смотрю, как мама складывает полотенце, ее лицо задумчиво.
