Перевод: РыжаяАня, Naoma, Bewitched
Редактура: Tor_watt, Alina, Seyadina
http://vkontakte.ru/jrward – jrward.ru – Rutracker
Пролог
1761, Старый Свет
Кор видел, как убивали его отца.
Спустя всего пять лет после своего превращения.
Это произошло прямо на его глазах, но, несмотря на
непосредственную близость, все же он не мог поверить в случившееся.
Ночь начиналась вполне обычно, сгустившись над лесом и
пещерой; облака над головой укрывали от лунного света его и всех остальных,
передвигавшихся вместе с ним верхом. Группа насчитывала шесть сильных солдат:
Тро, Зайфер, трое его кузенов и он сам. А тогда с ними был еще и его отец.
Бладлеттер.
Бывший воин Братства Черного Кинжала.
Они выехали в ночь с той же целью, с которой каждый раз
после захода солнца выходили на службу: они искали лессеров, бездушных орудий
Омеги, вознамерившегося уничтожить всю расу вампиров. И они находили своих
врагов.
Но эти семеро не являлись частью Братства.
В противоположность славной тайной группе воинов, эта шайка
ублюдков под предводительством Бладлеттера состояла из простых солдат:
никаких церемоний. Отсутствие почитания со стороны гражданского населения. Ни
традиций, ни устоев. Они могли быть выходцами из аристократии, но семьи отказались
от них, рожденных с дефектами или вне священных уз брака.
Их судьба навсегда отвела им роль быть пушечным мясом в
глобальной войне за выживание.
Все это верно, однако, они являлись солдатской элитой,
самыми злобными, самыми сильными, теми, кто годами доказывал свои способности
жесточайшему военачальнику расы: отцу Кора. Отборные, выбранные с умом, эти
мужчины были смертельно опасны для врага и беспринципны, когда дело касалось
вампирского общества. Это было применимо и касательно убийств: лессер, человек,
животное или оборотень… неважно, кто был жертвой. Кровь текла рекой.
Они дали одну единственную клятву: их владыка – отец Кора, и
никто другой. Куда бы тот ни шел, они следовали за ним, и точка. Намного проще
скрупулезного дерьма Братства… Даже если бы Кор был кандидатом исходя из
кровной линии, он все равно не пожелал бы стать Братом. Его не интересовала
слава, ведь она ни в коей мере не сравнима с удовольствием, получаемым от
убийства. Уж лучше оставить столь бесполезную традицию и напрасные ритуалы педантам,
которые отказываются орудовать всем, кроме черного кинжала.
Он использует любое доступное под рукой оружие.
Его отец был той же породы.
Топот копыт замедлился, а потом и вовсе затих, когда воины
вышли из леса на анклав, покрытый дубами и кустарниками. Легкий бриз принес дым
домашних очагов, но было и другое подтверждение тому, что разыскиваемый
городишко, наконец, предстал перед ними: высоко вверху, на крутом обрыве,
надежно укрепленный замок сидел как орел, своим фундаментом, словно когтями, вцепившись
в скалу.
Люди. Воюющие друг с другом.
Скука.
И все же, нельзя было не отдать должное величию строения.
Возможно, если Кор когда-нибудь остепенится, он сотрет в пыль, проживающую там
династию и присвоит крепость. Намного эффективней захватить, чем воздвигать самому.
– В деревню, – приказал его отец. – Навстречу развлечениям.
Дело в том, что там обитали лессеры; бледные твари смешались
с местными жителями, которые, присвоив кусок земли, разместили свои каменные
жилища под сенью замка. Типичная для Общества Лессинг стратегия вербовки: проникнуть
в город, один за другим заполучить мужчин в свои ряды, убить или продать в рабство
женщин и детей, а затем скрыться с оружием и лошадьми, направившись к следующей
цели со значительным пополнением в отряде.
В этом отношении Кор походил на врага: по окончании сражения,
он всегда брал все ценности, до которых мог дотянуться, прежде чем устремиться
к следующей битве. Ночь за ночью Бладлеттер и его солдаты прокладывали свой путь
по территории, что люди называли Англией, и, достигнув окраин Шотландии, они
развернутся и направятся на юг, двигаясь без устали, пока каблук «сапога»
не заставит их вновь повернуть
назад. И затем они заново прочешут территорию, растянувшуюся на мили. Потом
снова. И снова.
– Оставим провизию здесь, – объявил Кор, указывая на
огромное дерево, упавшее над рукавом реки.
Пока солдаты перекладывали скудные запасы, раздавался лишь
шорок кожи и временами – фырканье жеребцов. Когда припасы уложили в боковой части
рухнувшего дуба, солдаты вновь сели на чистопородных коней… которые
представляли единственное ценное имевшееся у них имущество, не считая оружия.
Кор не признавал пользу предметов красоты и удобства… видел в барахле лишний
вес, тянувший на дно. Сильный конь и хорошо сбалансированный кинжал? Это
бесценно.
Когда семеро воинов помчались к городу, они не старались
приглушать топот копыт. Однако они не зашлись и в боевом кличе. Бесполезная
трата энергии, будто враги нуждались в маленьком приглашении, дабы выйти вперед
и поприветствовать их.
В дружелюбной манере пара человек выглянула из дверей и тут
же закрылась в своих жилищах. Кор проигнорировал их. Вместо этого он внимательно
оглядел каменные норы, центральную площадь и укрепленные торговые лавки, выискивая
существ на двух ногах - бледных, как призраки, и воняющих, будто вымазанные в
патоке трупы.
Его отец подъехал к нему и порочно улыбнулся.
– Возможно, после мы насладимся фруктами из здешнего сада.
– Возможно, – пробормотал Кор, когда его жеребец затряс
головой. Воистину, его не особо занимал секс с женщинами или принуждение мужчин
к подчинению, но его отец не принимал отказов, даже когда речь шла о развлечениях.
Указав рукой, Кор направил троих из отряда налево, к
маленькому строению с крестом на остроконечной крыше. Он и остальные двинутся вправо.
Его отец поступит, как пожелает. Впрочем, как всегда.
Заставлять коней придерживаться шага – работа рутинная, даже
для сильнейших телом, но привыкший к «перетягиванию каната» Кор прочно утвердился
в седле. С мрачной целеустремленностью его глаза пронзали отбрасываемые лунным
светом тени, выискивая, прощупывая…
Отряд убийц, укрывшийся за кузницей, был вооружен сверх
меры.
– Пятеро, – прорычал Зайфер. – Благословенная ночь.
– Трое, – встрял Кор. – Двое по-прежнему люди… хотя, убить
эту пару… будет не менее приятно.
– Кого вы возьмете, господин? – спросил собрат по оружию с
почтением, которое было заслужено, а не обеспечено правами по рождению.
– Людишек, – ответил Кор, передвинувшись вперед на седле, собираясь
с силами прежде, чем пустить коня во весь опор. – Если есть и другие лессеры,
это выведет их наружу.
