– Да… мы потерялись, – смеясь и обнимая меня, сказал Ной.
– Потерялись?
– Ага.
– Во рту друг у друга?
Ной снова засмеялся.
– Возможно. Так, все запомнили сет-лист?
[32] – Он хлопнул в ладоши и притворился, будто не происходило ничего необычного.
– Да, босс, – поддакнула группа.
– И все успели отлить? Знаю, звучит странно, но вы же не хотите обмочиться на сцене?
– Господи, Ной, – сказал Райан. – Думаю, ты можешь не беспокоиться о нашем недержании.
– Просто проверяю. Рок-звезды не должны писаться в штанишки. Это не круто.
– Обещаю сходить до сцены.
– А ты, Джек? Мы же знаем, что ты можешь не справиться… после той поездки в Оксфорд.
Джек слегка покраснел, а парни дали друг другу «пять».
– Заткнись. Мы несколько часов простояли в пробке!
– Просто сходи отлить, и я не расскажу девчонкам, что случилось.
До этого момента я и не замечала (слишком отвлеклась на руководство по неконтролируемому желанию для начинающих), что Ной был похож на сгусток нервной энергии. Он возбужденно размахивал моей рукой, а также барабанил пальцами по своему бедру. К тому же выбивал дробь по линолеуму. Не будь он таким милым, я бы поиздевалась над ним. Но вместо этого сжала его руку и прошептала:
– Ты нервничаешь?
– Это так очевидно?
Я откинула прядь волос с его лица:
– У тебя все получится. Ты же это знаешь, верно?
– Я просто надеюсь, что не запаникую и не облажаюсь. Это выступление так важно для нас, Поппи.
В его широко раскрытых глазах была уязвимость, в эту секунду я полюбила его еще сильнее. Это чувство промчалось по моим венам, принося одновременно и теплоту, и тошноту.
– Этого не случится, клянусь. Но если начнешь немного паниковать, просто отыщи в толпе мое лицо. Я буду в первом ряду отбиваться от твоих фанаток бейсбольной битой.
Ной улыбнулся.
– А еще, что бы ни происходило, ты можешь быть уверен, что тебя кто-то любит. Несмотря ни на что. Даже если ты наденешь гитару задом наперед и расплачешься.
Он снова улыбнулся.
– Ведь именно это и имеет значение в жизни.
Во взгляде Ноя, обращенном ко мне, полыхал огонь. На мгновение я подумала, что он снова собрался облапать меня. Но вместо этого его глаза слегка увлажнились, и он погладил меня по щеке:
– Мне так повезло с тобой.
– Знаю.
Казалось, мои слова успокоили его, и мы присоединились к общей шутливой беседе. Райан хвастался количеством девушек, которых он смог провести за сцену ради «траха». Думаю, ему в голову ударило волнение. Это, конечно же, расстроило Лиззи, которая разразилась одной из отлично отрепетированных феминистических тирад. Джек попросил у Аманды разрешения порепетировать барабанную дробь у нее на спине, и она слегка неуклюже наклонилась вперед, стараясь улыбаться, пока он снова и снова стучал по ней. Уилл все пытался привлечь внимание Рут, но она была слишком занята – высматривала популярных людей вокруг. На ее лице мелькнуло узнавание, а глаза озарились. Она подняла руку, чтобы утихомирить нас.
– Ребята, – сказала Рут, – это они.
Прямо к нам направлялись Ponyboys. Их солист Брайан был мокрым с головы до ног, словно только что вышел из душа. За ним шли оставшиеся три члена группы. Я не знала их имен. На самом деле все всегда крутилось лишь вокруг Брайана. Позади них вышагивала хмурая невысокая блондинка. Я догадалась, что это жена Брайана, которая все еще дулась из-за групи.
– Чуваки и чувихи! – Брайан поприветствовал нас с фальшивым американским акцентом и дал Ною «пять».
Брайан из Ponyboys дал «пять» моему парню, будто это обычное дело.
– Все нормально, Брайан? – спокойно спросил Ной. – Выглядишь слегка промокшим. Что случилось, приятель?
Брайан потряс длинными каштановыми волосами, и все вздрогнули, когда до нас долетели брызги.
– Я вышел покурить, – сказал он. – Знаешь, успокоить нервишки и все такое. И тут откуда ни возьмись раздался гром, а затем начался настоящий ливень, отчего я моментально промок насквозь. Странное дерьмо, да? Это напоминает мне о том случае в Новом Орлеане, когда… – И он углубился в рассказ.
Я довольно быстро заметила, что Брайану нравился звук собственного голоса. Казалось, ему было все равно, что его никто не слушал. Мои подруги просто смотрели на него, словно не могли поверить, что он настоящий. А парни из его группы терпеливо ждали, пока он договорит, закатывали глаза, и по их виду можно было прочесть: «Ну вот, началось». Только Ной вежливо кивал и поддакивал в нужных местах.
Когда история наконец-то закончилась, краткий пересказ которой звучал бы так: «В Новом Орлеане пошел дождь, и Брайан промок», он посмотрел на часы:
– Черт побери, уже пора. Ребята, скоро ваш выход.
– Наверное, нам лучше кое-что проверить напоследок, – сказал Ной.
– Удачи, ребята, хотя она вам и не нужна. Я побывал на вашей репетиции и уверен, вы взорвете это место. – Брайан снова дал «пять» Ною. – Но, конечно, нас вы не переплюнете.
Он развернулся и ушел, бормоча, что надо бы обсохнуть. Его группа и жена покорно последовали за ним.
Какое-то мгновение наша компания молчала.
– Ого, – сказала Лиззи, – поверить не могу, что я только что вроде как познакомилась с Брайаном из Ponyboys.
– Он чудила, верно? – сказал Райан. – Мы случайно застали его играющим на скрипке.
Ной снова хлопнул в ладоши:
– Ладно, слушайте, ребята. Пора. Я хочу, чтобы вы все сходили в туалет. Особенно ты, Джек.
– О господи, началось. Полиция мочевого пузыря опять на страже.
– Я не шучу. Через пять минут встречаемся здесь и идем готовиться. – Ной повернулся к нам: – Дамы, вам, наверное, стоит отправиться в зал. Охрана позаботится, чтобы вы получили лучшие места.
Затем последовала суматоха, и все устремились в разные стороны. Я собралась было пойти за девочками к сцене, но почувствовала, как меня схватили за руку.
– Привет, – сказал Ной, разворачивая меня лицом к себе.
Я провела пальцами по его коже над воротом футболки:
– И тебе привет.
– Ты не пожелаешь мне удачи?
Я поиграла с его подвеской.
– Она тебе и не нужна, но все равно ни пуха ни пера.
– А как же поцелуй на удачу?
