– Ты… не водил?
– Нет. Это единственное место, где я могу быть… не знаю. Ты единственная девушка, которую я привел сюда. По глупости решил, что между нами что-то особенное. Но теперь ты прямо-таки утверждаешь, что я какой-то бабник, который обманывает тебя.
Я задумалась.
– Это не совсем так, – тихо ответила я. – Но все эти слухи про тебя и твои… беспорядочные связи.
Он улыбнулся, и клубок тревоги в моем животе начал распускаться.
– Ты даже не стал их отрицать. Так что мне пришлось с этим смириться. А потом ты привел меня сюда… И ради бога, здесь же стоит кожаный диван… Что я должна была подумать? Я не считаю, что ты играешь со мной. Точнее, очень на это надеюсь, потому что мои инстинкты говорят мне, что ты не…
– Не играю, Поппи, – прервал Ной меня. – Даже не сомневайся.
Он сел обратно, и мы посмотрели друг на друга. Снова мне показалась, что между нами что-то пронеслось – искры энергии, если такое вообще возможно. Когда атмосфера стала слишком напряженной, я скосила глаза и скорчила гримасу.
Ной засмеялся:
– Полагаю, я могу все прояснить, если расскажу тебе.
– Уверена, что сможешь.
Он отвернулся:
– Но я боюсь.
Это меня удивило. Ной не показался мне человеком, который может чего-то бояться.
– Боишься чего? – Я прикоснулась к его руке.
– Боюсь, что ты охладеешь ко мне.
Мне захотелось рассмеяться из-за сказанной им глупости. То, что такой, как он, мог решить, что такая, как я, способна охладеть к нему, казалось безумием.
– Не глупи.
Он грустно улыбнулся:
– Эти слухи не беспочвенны.
– Я вся внимание.
– Просто я думаю, ты должна узнать об этом до того, как… ну ты знаешь… влюбишься в меня или вроде того.
Слова вырвались из моего рта прежде, чем я успела их обдумать. И ответ был ужасно банальным:
– Я не верю в любовь.
И хотя я не шутила, атмосфера разрядилась. Ной наконец снова засмеялся и повалил меня на диван.
– Господи! Извини, я забыл, что ты миссис Сильная Независимая Женщина.
Волосы упали мне на лицо, и я попыталась привести себя в порядок:
– Для тебя – мисс Сильная Независимая Женщина.
Ной вновь повалил меня, отчего я закричала, а потом решила отомстить ему и попыталась спихнуть его ногой. Но он схватил меня за нее и начал щекотать.
– Перестань, перестань! – стараясь вырваться, закричала я.
Мне удалось высвободить ногу, после чего я перевернулась на живот и уперлась руками в диван, чтобы повалить Ноя. К моей досаде он схватил меня за руки и попытался перевернуть обратно. Я боролась с ним изо всех сил, но вскоре все-таки оказалась на спине.
Ной практически лег на меня, с легкостью удерживая мои руки одной своей над моей головой. У меня сжалось сердце, пока я привыкала к весу его тела на своем.
Между нами не осталось пространства, и я могла почувствовать его запах. Он меня опьянял. Ной смотрел на мое лицо, и его черные глаза изучали каждый сантиметр. Я смотрела на него в ответ, желая, чтобы он поцеловал меня. Свободной рукой он убрал прядь моих запутавшихся волос мне за ухо.
– Это не разговор, – прошептал он.
Его горячее дыхание коснулось моего лица, и я вздрогнула от наслаждения.
Затем слегка потянулась к нему. Не слишком открыто, но достаточно, чтобы наши губы оказались ближе. Желание захватило мое тело, как паразит, намереваясь разрушить любую разумную часть моего мозга.
– Тогда говори, – прошептала я.
Его глаза изучали мое лицо, и мне показалось, что я больше никогда не буду чувствовать себя настолько хорошо. Так хорошо, как сейчас, когда Ной смотрел на меня.
– Дай мне минутку.
Я подалась вперед. Но он не поцеловал меня, а выпрямился и сел.
– Так, Поппи. Перейдем к серьезному.
Я раздраженно нахмурилась и села рядом.
– Хорошо. Выкладывай свой большой грязный секрет.
Ной открыл рот, чтобы заговорить, но замер. Затем провел рукой по своим густым волосам и опустил взгляд.
– Ты в порядке?
Он опять посмотрел на меня. И я почувствовала, как у меня снова засосало под ложечкой.
Ной покачал головой:
– Мы можем сначала что-нибудь выпить?
Я вздохнула:
– Давай.
Глава 16
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ мы вернулись на диван с двумя бутылками пива из его холодильника. Я подогнула под себя ноги и взглянула на Ноя. Он был взвинчен, и мне было забавно на него смотреть – этакая смена ролей. Ожидая, когда он заговорит, я сделала осторожный глоток.
Он не отрывал взгляда от своего пива, наблюдая за пузырьками пены. Затем запрокинул голову, влил в себя половину бутылки, отставил ее и повернулся ко мне:
– Готова выслушать мой монолог? – Он приподнял брови.
– Вообще-то, в обычной жизни никто не произносит монологи, – ответила я. – В фильмах сильно занижают человеческую потребность перебивать, чтобы задать вопрос.
Еще одна великолепная улыбка. Вызывать у Ноя улыбку быстро стало моим новым любимым хобби.
– Ладно, я не буду произносить монолог.
– Хорошо.
– Я нервничаю.
Я шутливо подтолкнула его:
– Просто расскажи.
Ной глубоко вдохнул и заговорил:
– Думаю, тебе интересно, где моя семья.
Он сделал еще глоток пива.
– Я бы солгала, если б сказала, что не интересно.
– Они не живут со мной.
– Почему?
Рассказ Ноя получился долгим. Сначала он объяснил, почему два года назад его семья переехала в Мидлтаун. Его отец владел успешной компанией по разработке программного обеспечения, доходы которой исчислялись миллионами. Десятками миллионов. Его мама – домохозяйка. Они оба – типичные англичане: очень сдержанные и обладающие знаменитым британским упрямством. Ной их единственный ребенок. И он стал для них центром вселенной.
– Вот почему я всем этим насытился, – сухо улыбаясь, сказал он. – Мне каждый день говорили, какой я потрясающий. В какой-то момент это начало раздражать.
В итоге мистер Богатей, его жена и сын-транжира переехали в Провинциальный ад (то есть в Мидлтаун), чтобы отец семейства смог открыть новый офис. Но через пару недель Ной заболел.
– Не знаю, как объяснить случившееся. Просто в один прекрасный день я проснулся и не смог вылезти из кровати. Все мои эмоции испарились. Я ощущал лишь вакуум. Пустоту. Меня даже не пугало то, что происходило. Когда мама пришла ко мне в комнату, чтобы разбудить перед школой, я даже не пошевелился. Не заговорил с ней. Просто не смог.
