– Поппи, ты в порядке? – спросил Фрэнк.
Но я не могла ответить. Я задыхалась.
Не хочу падать в обморок. Не здесь.
«Возьми себя в руки», – приказала я себе. И, сильно зажмурившись, начала рассуждать, чтобы успокоиться: «Тебе не обязательно с ним спать. Вы только начали встречаться. Если он ждет этого, просто откажись. А если его это не устроит, убей его».
Немного помогло. Я почувствовала, как выровнялось дыхание. Мисс Гретчинг начала урок. Ее голос стал более громким и менее резким.
«Тебе необязательно сейчас с ним спать», – мысленно повторяла я. И почувствовала, что у меня хватит сил, чтобы поднять голову и встретиться с обеспокоенным взглядом Фрэнка.
– Поппи!
– Привет, Фрэнк. Как дела?
– Ты в порядке? Ты сейчас делала что-то странное.
Я засмеялась. Как мне показалось, вполне натурально.
– Прости за это. Плохо спала ночью, и мне просто надо было мысленно подготовиться к нескольким часам жизнерадостного английского.
Фрэнк не выглядел убежденным, но отстал.
– Извращенка.
– Кто бы говорил.
Я вновь задвинула на задний план скучную болтовню мисс Гретчинг и вернулась к своей проблеме. Мне нужен совет Лиззи.
Ее было достаточно легко найти за ланчем. Она согнулась в три погибели над своим проклятым блокнотом.
Я плюхнулась рядом с ней, мысленно подготовившись к предстоящим визгам.
– Где Рут и Аманда?
Лиззи подняла взгляд от своей писанины:
– Рут переживает насчет курсовой по «Путешествию и туризму» и для моральной поддержки потащила с собой в библиотеку Аманду.
Я осмотрелась. В столовой казалось не так людно, как обычно. Должно быть, вмешался страх перед курсовой, и социальным эпицентром кампуса теперь стала библиотека.
Я скорчила гримасу:
– Бедная Аманда.
– Да какая она бедная! Бедная – я! Мне нужна курсовая по психологии. Сейчас!
Я вздохнула, порылась в сумке и отдала тетрадь. Лиззи с радостью схватила ее, выглядя при этом, как Голум из «Властелина колец». Я откинулась на спинку, позволив ей просмотреть работу.
– Поверить не могу, что ты уже закончила.
– Это просто черновик, Лиззи. Кстати, почему ты до сих пор его не сделала?
Она перевернула страницу.
– В свободное время я обучалась стенографии.
– Ну конечно.
Лиззи достала свою тетрадь, и я заметила, что она списывает огромные куски моей работы слово в слово. Самое время спросить у нее совета, лишь бы прекратить это вопиющее плагиаторство.
– Лиззи, – позвала я ее.
– Да.
– Могу я рассказать тебе секрет?
Курсовая по психологии была забыта. Лиззи дернулась вперед с горящими глазами.
– Что такое? – спросила она.
Вероятно, эта идея не была такой уж хорошей.
– Подожди. Сначала надо, чтобы ты пообещала мне, что никому не расскажешь.
У нее вытянулось лицо, и я заметила, что она борется сама с собой.
– Надо ли мне добавлять, что это и не для печати?
Лиззи засмеялась:
– Ладно. Обещаю. Что такое?
Я окинула взглядом полупустую столовую, чтобы проверить, не подслушивает ли кто. Конечно, никому не было до нас дела. Мы с Лиззи не особо важные персоны.
– Я рассказываю это лишь потому, что мне нужен твой совет. Серьезно. Я ужасно боюсь.
Лиззи торжественно кивнула:
– Посоветовать я могу.
– Дело в том, что я вроде как встречаюсь с Ноем Робертсом.
Я не ожидала, что она закричит. Казалось, все здание обернулось на ее пронзительный возглас, а потом она выпучила глаза и прижала руку ко рту.
– Спасибо, что не стала привлекать к нам внимание, – сухо произнесла я.
– О господи! Ты серьезно?
Я кивнула.
– Боже, это отличная сплетня.
Я шлепнула ее по руке:
– Тихо! Не для печати, помнишь?
– Черт!
– Лиззи, ты обещала!
– Ладно, ладно. – Очевидно, ей в голову пришла мысль, потому что ее лицо озарилось. – Так это тебя хочет убить Порция!
Она выглядела раздражающе довольной этим открытием. Я успокоила ее как могла, но, только получив от меня сумкой по голове, подруга наконец взяла себя в руки.
– Ладно, я буду хорошо себя вести, – сказала Лиззи. Ее волосы растрепались после моей атаки. – Расскажи мне, как это произошло?
Я постаралась выложить все. Про первое выступление, его слова в «Замке и ключе», как я ушла, когда увидела его с Порцией. Затем рассказала о том, что произошло после нашей встречи на поляне.
Было забавно наблюдать за Лиззи. Она не могла контролировать реакцию своего тела, и время от времени из нее вырывались звуки. Например, когда я описывала, как Ной приблизил свои губы к моим, она вздохнула и заохала так, будто смотрела на фейерверк.
Наконец я обозначила свое затруднительное положение:
– Вечером я отправлюсь к нему. А если он ожидает, что мы переспим? Лиззи, мне страшно.
Она задумалась, пакетик со снеками завис в воздухе.
– Хм.
Я разозлилась.
– Хм? Я выложила тебе самый большой в мире секрет, а ты отвечаешь мне «хм»? – спросила я.
Она опустила пакетик.
– А чего ты от меня ждешь? Я не мисс Опытность.
– Как ты думаешь, о чем думает он?
– Не знаю…
Я опустила голову на стол и глубоко задышала. Наконец Лиззи начала действовать.
– Извини, – сказала она. – Но ты удивила меня. И у меня не было времени подготовить хороший дружеский совет.
Лиззи замолчала и снова задумалась.
– Судя по тому, что ты рассказала, он определенно тобой увлечен. Правильно ли я поняла, что ты не собираешься с ним спать?
Я покачала головой:
– Ни за что. Не сейчас.
– Тогда ему просто придется смириться с этим. Если он и правда запал на тебя, ничего страшного не случится.
Она была права. Но я все равно боялась.
– Не знаю, Лиззи. Мне кажется, что эти отношения обречены на провал. Очень многое в нем настораживает. Например, я не знаю, почему он живет один. Очевидно, у него депрессия. Он потаскун. А еще он играет в группе, а такие, как Порция, все время бросаются на него.
Лиззи кивнула:
