Мы направились в сторону центра города.
– И что ты ей сказала?
Сначала я хотела солгать, но решила этого не делать. Мне опять захотелось взять его за руку, и от этого я почувствовала себя жалкой.
– Сказала, что встречаюсь с Лиззи.
– Поппи, мне неприятно тебе это говорить, но я не Лиззи. Меня зовут Ной. Помнишь? Тот парень из улетной группы.
Мы шли и все еще не держались за руки.
Я сморщила нос:
– И как ты живешь с такой низкой самооценкой?
Ной пожал плечами:
– И хорошо, что она такая. Ведь ты же стыдишься меня так сильно, что даже врешь своим родителям.
Я сделала глубокий вдох. Затем повернулась к нему, надеясь, что не споткнусь.
– Слушай, я не знаю тебя. Ты не знаешь меня. Но, как успела тебе разболтать Рут, у меня есть некоторые проблемы. И хоть это скучно и банально, но они отражаются и на моей маме. И если ты соизволишь задержаться подольше в моей жизни, я тебе расскажу о них, но не сейчас. Ладно?
Внезапно моя рука запылала – Ной взял ее в свою. Он внимательно посмотрел на меня:
– Я планирую остаться надолго.
Потом он одарил меня такой невероятной улыбкой, что я удивилась, как не шлепнулась прямо посреди дороги.
Центр Мидлтауна сложно назвать привлекательным. Ладно, он не уродлив. Слишком вычурный он для этого. Но ему не хватает характера. Пешеходная зона забита безвкусными, но, конечно же, престижными сетевыми магазинами. Я нечасто ездила сюда. Когда мне нужна была одежда, я предпочитала запрыгнуть в поезд до Лондона, чтобы пройтись по винтажным магазинам.
Несмотря на явное отсутствие выбора, я все равно удивилась, что Ной повел меня в кафе Nero. Я замешкалась у входа.
– Что такое?
– Ты ведешь меня в кафе Nero?
Он выглядел озадаченным.
– И?
Я не смогла перебороть желание поиздеваться:
– Тебе не кажется, что эта сеть кофеен слегка «корыстна» для рок-звезды, не желающей приносить доход власть имущим?
Он забрал свою руку и спрятал ее в карман.
– Но у меня есть клубная карта, – запротестовал он, – а еще – купоны, чтобы взять тебе бесплатный кофе.
Это было презабавно.
– Значит, ты не только популярный, но и скряга?
Он выглядел немного рассерженным, но все равно улыбнулся:
– Ты бываешь мила хоть с кем-нибудь?
Ной открыл дверь.
– Только с теми, кто этого заслуживает, – заходя в кафе, ответила я.
– Поверить не могу, что тебе не нравится кофе. Такое ощущение, что я вывел на прогулку свою пятилетнюю племянницу.
Мы нашли удобный диванчик. Ной мстил мне за мои подшучивания.
Я без колебаний сделала большой глоток бананово-молочного коктейля.
– Эй, это слишком замысловатый взрослый напиток.
– Нет ничего непристойного в том, чтобы заказывать взрослые замысловатые напитки. Ты видела выражение лица бармена, когда я заказал бананово-молочный коктейль?
Ной покачал головой. Я не собиралась расстраиваться:
– На самом деле кофе никому не нравится. Люди просто притворяются, потому что кофе заставляет их чувствовать себя самыми что ни на есть взрослыми.
– Правда, Эйнштейн?
Здесь было очень много народу. Но нам повезло занять последний диванчик. Парочки и компании рассредоточились вокруг нас, попивая кофе, сплетничая и наслаждаясь субботним днем.
Мы с Ноем практически касались друг друга. Он откинулся на спинку, положил руку на подлокотник и расслабился. И все равно было странно находиться здесь. Я ощущала, как возрастает напряжение между нашими телами, и в то же время сдерживала отклик, который он вызывал во мне.
Я кивнула:
– Все, кто заказывает кофе, на самом деле хотят бананово-молочный коктейль. Просто мне хватает мужества заказать то, чего я на самом деле хочу. – Я достала соломинку. – Можешь попробовать.
Он отодвинул мой стакан:
– Я не хочу твой коктейль.
Я снова придвинула:
– Давай. Один небольшой глоточек.
– Нет.
– Ты боишься.
– Бананово-молочного коктейля?
– Ага. Ты недостаточно мужественен для того, чтобы попробовать его.
Я сунула стакан Ною под нос, и он снова его оттолкнул, выплеснув немного на меня. Взвизгнув, я подскочила с диванчика, чтобы отряхнуться, но Ной схватил меня за запястье и притянул к себе. Я снова взвизгнула и завалилась на него, при этом наши лица оказались невероятно близко. Стало трудно дышать. А еще – невероятно жарко.
Мы замерли на какое-то мгновение, стараясь игнорировать отчетливый запах банана, исходящий от моего топа.
– Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, – неожиданно сказал Ной.
У меня скрутило живот. Тело быстро охватил страх. Я ощущала себя такой расслабленной рядом с ним, что сразу же теряла бдительность.
– Это плохо? – пропищала я.
Ной притянул меня еще ближе к себе, и я расслабилась. Самую малость.
– Нет, это хорошо, – сказал он. – Ты не похожа на тех девушек, с которыми я был… которых я знаю.
Я посмотрела на Ноя, что было сложно, ведь его голова была прижата к моей.
– Они притворяются, что им нравится кофе?
Он засмеялся:
– Да, притворяются.
Я покачала головой и сразу возненавидела их. Что он имел в виду, когда сказал, что «был с ними»? Хотя я сама это знала. Поэтому прокляла про себя свою девственность и попыталась подобрать слова:
– Они врут сами себе. И ты тоже.
– Поппи, мне нравится кофе. Я не вру себе.
– Держу пари, когда ты впервые его попробовал, он тебе не понравился.
Он задумался:
– Да, думаю, так и было.
Я посмотрела прямо ему в глаза:
– Тогда почему продолжаешь его пить?
– Не знаю.
Я пихнула его в грудь:
– Потому что тебе понравилось то, как выглядит человек, пьющий кофе. Образ, который создается при этом. Ты заставил себя полюбить его, потому что хотел выглядеть как взрослый человек. А на самом деле хотел бананово-молочный коктейль.
Я снова протянула стакан:
– А теперь пей.
В его глазах плескалось веселье, когда он наклонился вперед и сделал большой глоток, посмаковал его.
– И?
– Здорово.
