Я могла лишь смотреть в ответ. Он до сих пор прикасался ко мне. Я чувствовала себя так, будто я дотронулась до электростатической машины на уроке естествознания в начальной школе и через меня пронеслась тысяча ватт. А затем опять подступила тошнота.
Ной снова заговорил:
– Сходишь со мной сегодня куда-нибудь?
Мой мозг окутало туманом. Мне хотелось просто согласиться. Но что-то останавливало меня. Слово, которое я дала себе вчера, на пустыре, когда Ной не смущал меня.
Я задумалась над его словами. Ему понравилось, что я нагрубила ему. Скептицизм сменился адреналином. Я бросила ему вызов, а не подлизывалась к нему, как он привык. И это его заинтриговало. Тут же активировалась моя суперспособность к самосохранению. Я была уверена, что как только Ной добьется моего расположения, то он сразу потеряет ко мне интерес и свалит. Это же прописная истина, если только ты опираешься на истину из статей Cosmopolitan.
Игнорируя каждый физический импульс в своем теле, которое хотело Ноя, я произнесла:
– Не думаю, что это хорошая идея.
И на мгновение мне показалось, что это правда. Часть меня отчаянно кричала, чтобы я бежала прочь. Прочь от него. Прямо сейчас.
Ной выглядел шокированным. Хотя даже это слово не отражало его вид. Особенно его брови, которые в неверии расползлись по лбу. Вероятно, ему отказали впервые.
– Не очень хорошая идея? – Он попытался улыбнуться, отшутиться. – Почему? Я же не собираюсь накачать тебя чем-нибудь или сделать что-то подобное. Просто хочу сводить тебя куда-нибудь.
Я заставила себя смотреть ему прямо в глаза, игнорируя взбудораженные чувства.
– У меня через минуту урок.
На его лице отразилась злость, но он подавил ее и натянул еще одну улыбку. Убрал руку и тряхнул ею, словно это движение могло вытеснить смущение от контакта со мной. Мою кожу в том месте, где он прикасался, начало покалывать.
– Да, конечно, извини, – пробормотал он. – Пора бы уже отпустить тебя.
Я обошла его, направляясь к колледжу. Повсюду слонялись компании студентов, которые убивали время до звонка. Я прошла метра три, когда услышала его окрик:
– Эй, Поппи!
Я возненавидела себя за улыбку, которая появилась, когда он назвал меня по имени. Быстро изобразила беспристрастность, а потом обернулась.
– Что такое, Ной? – спросила я, стараясь говорить беспечно.
Он устремился ко мне.
– Слушай. – Он запустил руку в волосы. – Возможно, я был чересчур… нахальным. Прости меня за это. Не привык, чтобы мне отказывали.
Я нахмурилась, и он это заметил.
– Согласен. Прозвучало ужасно заносчиво, да?
Я захихикала.
– Чуть-чуть. Ладно, ужасно заносчиво. То, что ты играешь в группе, не делает из тебя неотразимого Адониса, понимаешь? – Я подумала о Рут и улыбнулась, наморщив нос. – Правда, не для всех.
Конечно, я хитрила. Он был неотразимым Адонисом. Любой, у кого есть пара глаз, видел именно это. Но моя хитрость не сработала.
Ной не выглядел довольным.
– Да, теперь я это понимаю.
Я застыла, ожидая, что последует за этим. Уже прозвенел звонок, и все студенты исчезли. Но это казалось неважным.
– Ну, если мысль о свидании со мной настолько тебе противна, как насчет того, чтобы посидеть с друзьями?
Он снова попытался улыбнуться.
Я перекинула сумку с одного плеча на другое.
– Не понимаю.
– После занятий, – сказал он. – Я встречаюсь с группой в пабе «Замок и ключ». Ты могла бы прийти? И взять своих подруг.
Я задумалась. Девчонки убьют меня, если я откажусь. А еще я волновалась вот из-за чего: если буду часто видеться с Ноем, то не смогу избавиться от этой влюбленности.
– Не понимаю. Зачем? – сказала я.
– Господи, чтобы составить компанию, – сердито произнес он. – Извини, все идет наперекосяк. Не стоило так набрасываться. Мне это предложение казалось крутым, пока я его не озвучил. Просто мне стыдно за то, что случилось. Я хочу загладить свою вину и получше узнать тебя.
Он заметил мои взмывшие вверх брови.
– И твоих подруг. День прекрасный, и вечер нас ждет такой же. Пацаны очень дружелюбные. Будет весело.
Я поняла, что закивала ему в ответ.
– Это значит да?
– Уговорил.
– Замечательно. Увидимся в «Замке и ключе» в пять.
Он расплылся в широкой искренней улыбке, повернулся и пошел прочь, оставив меня стоять с открытым ртом.
Глава 6
Я ОПОЗДАЛА НА УРОК АНГЛИЙСКОГО. Ворвалась в кабинет, заполненный скучающими и каменными лицами, извинилась перед учительницей, которая отмахнулась и продолжила урок.
Фрэнк Дейтон занял для меня место.
– Что я пропустила? – прошептала я, усевшись и доставая большой блокнот и ручку.
Он передал мне мой экземпляр книги. Посмотрев на обложку, я состроила гримасу. Фу! «Ромео и Джульетта».
– Эту пьесу мы будем изучать всю следующую четверть, – сказал Фрэнк. – Разве ты не должна глупо улыбаться и разглагольствовать, как это романтично?
Я иронично выгнула бровь в ответ. Фрэнк сделал так же, и мы дружно засмеялись. Он знал, что я не умею глупо улыбаться.
Фрэнк из тех друзей, с которыми дружишь просто потому, что больше никого не знаешь. Ни одна из моих подруг не ходила на английский, и, на свое счастье, на первом уроке я села возле Фрэнка, у которого тоже тут никого не было. Мы быстро обнаружили общую любовь к сарказму и критике, а также к странным научно-фантастическим романам.
Иногда я задавалась вопросом, нравится ли он мне. Фрэнк хорошо выглядит: светлые волосы, зеленые глаза, тренированное тело – все как надо. Просто он не в моем вкусе. А еще он играл в регби. Фу! Мы часто об этом спорили, потому что я терпеть не могла игроков в регби и их непомерное эго.
Но почему-то (даже от скуки) я никогда не задумывалась, нравлюсь ли я ему, так как была абсолютно уверена, что мы просто помогаем друг другу пережить курс углубленного изучения английского. За пределами кабинета мы не общались, и он никогда не ходил на «Музыкальную ночь». Ему нравился транс. Еще одно фу. Я частенько подначивала его насчет его музыкальных предпочтений. Как можно любить клубную музыку, если ты живешь в Мидлтауне? Куда ты пойдешь потусоваться? В свой «Рено-Клио»?
Учительница мисс Гретчинг (именно мисс, а то она начинала беситься) все еще разглагольствовала. О том, что Ромео и Джульетта были предназначены друг другу, но «настоящая любовь» всегда разрушительна. У меня возникло подозрение, что это ее личная точка зрения, связанная с белой полоской кожи на ее безымянном пальце, где когда-то было обручальное кольцо.
