Эта неопределенность сводила меня с ума, поэтому я решила прогуляться и надела кроссовки.
Оказавшись на улице, я поняла, что приняла верное решение. Несмотря на мнение, что наш городок унылый, было трудно отрицать красоты роскошных лужаек и клумб. Забыв о телефоне, что лежал у меня в кармане, я направилась в сторону парка. Прошла мимо нескольких соседей, сидевших на корточках в своих палисадниках и раздраженно и нетерпеливо ухаживающих за безупречными цветочными грядками и подстриженными кустами. Мимо детей, катавшихся на велосипедах по дороге, которая всегда пустовала по выходным. Мимо огромных машин, которые парами стояли на подъездных дорожках, отдыхая перед полной опасностей поездкой до школы в понедельник.
Затем резко свернула влево на слегка заросшую дорожку, вдоль которой с двух сторон росли деревья, образовывая зеленый тоннель. Я так часто ходила по этой тропинке, что точно знала, когда поднимать ноги, чтобы не угодить в крапиву. Дорожка стала круче, и я сняла джемпер, после чего завязала его вокруг талии, с надеждой размышляя как дура о том, что никто не увидит мое преступление против моды. Наконец вынырнула на потрясающий дневной свет. И добралась до своего любимого места.
Для остальных это место было ничем не примечательным – обычная полянка, на которой собачники выгуливают своих подопечных, а четырнадцатилетние любят выпить бутылку сидра и пообжиматься. Но мне здесь нравилось по нескольким причинам. Первая – прекрасный вид. Поляна находилась на возвышенности, поэтому отсюда все казалось крошечным, будто перед тобой игрушечный город. Любая глупая проблема, которую выдумал мой мозг, тут же отступала, как только я садилась на единственную скамейку и смотрела вниз. В отдалении можно было разглядеть посадочную полосу аэропорта, а также взлетающие и приземляющиеся самолетики, набитые до отказа людьми.
Еще мне нравилось, что об этом месте мало кто знал. В Мидлтауне было достаточно парков и лесопарков, приведенных в порядок на пожертвования местных жителей. При малейшем намеке на солнце туда приходили мамы с колясками, папы с футбольными мячами и подростки с барбекю. Но здесь обычно никого не было. Мне казалось, я была хозяйкой этого места. И лишь изредка делилась им со странным бродягой или собачником. Это было мое собственное небольшое пространство, где я могла посидеть, поразмышлять и попытаться разобраться в проблеме, которая в тот момент занимала мои мысли, вдали от гиперактивной мамы и тесной спальни.
Сегодня проблем было две: Рут и Ной. Здесь, наверху, у меня было достаточно времени, чтобы обдумать вчерашние события. Решить проблему с Рут было легко. Для этого надо лишь вымолить прощение и пару дней позаискивать перед ней. Я была уверена, что она не извинится передо мной. Но ведь так устроен мир, верно? Я могла дружить с Рут только при условии, что даже не надеялась отыскать у нее совесть.
Вздохнула, разблокировала телефон и набрала ее номер.
Раздались гудки, я услышала голос Рут:
– Я с тобой не разговариваю.
Я всматривалась в пейзаж подо мной. И решила, что могу справиться с этим… здесь, наверху.
– Да ладно, Рут, мне жаль.
– Черт возьми, так и должно быть! Меня никогда так прежде не унижали.
Ее никогда так не унижали? Ее никогда так не унижали? Мои щеки покраснели от ярости, но мой голос остался спокойным. Злость не решит проблему.
– Я же сказала, что мне жаль. И это правда.
Задумавшись, она немного помолчала.
– Да, думаю, ты просто позавидовала, что мы с Ноем так хорошо поладили, – наконец сказала она.
Я сглотнула:
– Возможно. Наверное, поэтому.
Я пыталась говорить без сарказма, и мне это почти удалось.
Она ухватилась за мое признание как адвокат защиты:
– Так ты признаешься, что он тебе нравится?
«О господи! И зачем только я позвонила?»
– Такого я не говорила. В смысле да, он хорошо выглядит и все такое. Но мне не удалось узнать его получше.
– Не думаю, что ты в его вкусе.
Рука, держащая телефон, затряслась.
– Почему это? – тихо спросила я.
– Ну не думаю, что ему нравятся угрюмые и язвительные. Мне кажется, такому, как Ной, нравятся дерзкие девушки.
«Ну конечно».
– Такие, как ты, Рут?
– Возможно, – со злостью ответила она. – Хотя вряд ли мы теперь об этом узнаем, да? После того, как ты рассказала ему, что у меня было ЗППП, как у какой-то шалавы.
Я переложила телефон к другому уху. Скорее бы это закончилось.
– Рут, я же сказала, что мне очень жаль. Просто я позавидовала тому, как легко ты знакомишься с парнями, и распсиховалась. Надеюсь, мы снова друзья.
Еще одна выдержанная пауза.
– Да. И не поступай так больше, хорошо?
«Какое облегчение!»
– Вообще-то, – продолжила Рут, – мне не нравится этот Ной. Мне он показался самовлюбленным.
Я чуть не рассмеялась. Честно говоря, таких людей, как Рут, мне не понять. Ей уже никто не верил. Но ее самоуверенности можно только позавидовать.
– Согласна. Самовлюбленный. Во сколько ты завтра идешь в колледж?
Мы поговорили еще несколько минут, вернувшись к привычным темам, а потом я повесила трубку. С облегчением откинула голову и вдохнула свежий летний воздух. Я думала, она намного дольше заставит меня страдать. Может, какой-нибудь ее частичке было стыдно. А потом я громко рассмеялась над своей наивностью, напугав проходящего мимо собачника.
Разобравшись с Рут, я переключилась на Ноя. В моей памяти сразу же всплыло воспоминание: сжатые челюсти и сосредоточенный взгляд, когда он посмотрел в мои глаза. Я решительно оттолкнула его в сторону, намереваясь позже разобраться в этих эмоциях и разложить их по полочкам.
Я предполагала, что когда-нибудь это произойдет. Ведь должен здесь быть хотя бы один парень, который, не достигнув девятнадцати лет, был хорош собой. Но меня беспокоила сила моего влечения. Я только повстречала его, а уже не могла выкинуть из головы. По-моему, здесь два варианта развития событий. Первый и самый реалистичный: он с трудом меня вспомнит, не говоря уже о каких-то эмоциях, и я почувствую себя отвергнутой и несчастной. Или второй: он влюбится в меня, потом поймет, что я не подхожу ему, бросит ради какой-нибудь красотки, и я почувствую себя отвергнутой и несчастной. Так что есть только один выход: перестать думать о нем. У меня сейчас нет моральных сил, чтобы справиться с предательством парня. Моя голова уже и так слишком занята – пытается предотвратить обморок.
Нет, я не позволю себе влюбиться в него. Или в кого-нибудь еще. Я не готова.
Приняв это решение, я почувствовала себя лучше. Затем понаблюдала, как самолет исчез в тонком слое облаков. Солнце начало садиться, поэтому я не спеша пошла по поляне, напоследок наслаждаясь пейзажем. А потом, убедившись, что никто не смотрит, вприпрыжку побежала в сторону дома.
