— Хотя бы спрячем крейсер посторонних глаз. Хитвар вполне может залечить раны и вернуться.
— Тоже верно. Так что? Прорываемся к главному посту? Или к двигательным секциям?
— К главному посту управления, — ответила Софи. — Надеюсь по дороге встретим выживших. Ведь кто-то отражал первые атаки чужих.
— Согласен, — кивнул Джон. — На крайний случай соберем отряд из сервов. Крейсер по любому придется зачищать от высадившихся скелхов.
— Егор, вооружись, — Софи сканировала пространство вакуумного дока, сравнивая получаемую информацию со схемами коммуникаций крейсера. — Нам туда — она жестом указала в сторону надломленного участка палубы, за которым виднелся шлюз, ведущий к предстартовым накопителям.
* * *
За шлюзом работало искусственное тяготение. Под сводами предстартовых накопителей, разгоняя мрак, тускло тлели несколько аварийных источников света.
По захламленному полу с трудом расталкивая скопившийся тут мусор полз андроид пехотной поддержки. Обе его ноги были перебиты осколками от взрыва.
— Стоять! — Сейч прихрамывая догнал его. — Почему покинул позицию?!
— Ты мне не указ.
— И боевые коды тоже?
— Мне нет до них дела. Я сам по себе.
— Джон, подожди, — Софи присела, глядя в глаза человекоподобной машине. — Кто же ты, если не подчиняешься боевым кодам?
— Диледианский искусственный интеллект… — нехотя признал андроид. — А вы?
— Тиберианцы. Пришли на помощь по сигналу, транслированному через гиперкосмос.
Андроид перевалился на спину, приподнял голову, взглянул на Сейча.
— Прекрати в меня целиться.
— С чего бы? Я никогда не слышал о «диледианах». Чужой ИскИн в системе — мне это совершенно не нравится.
— Эй, постойте! Мы обороняли крейсер!
— Мы — это кто? Уточни!
— Я и ИскИн Эриды. Мы перемещались по сети от механизма к механизму, пока кто-то не перехватил управление сервами. Теперь я заперт в этом покалеченном андроиде.
— Оно и неплохо.
— Джон, угомонись. Мы не знаем, что тут происходило. — осадила его Софи. — Кто еще на борту?
— Три человека и рептилоид. Они в криогенных камерах. Мы не стали их пробуждать, когда появились скелхи.
— Почему?
— Человеческие сознания плохо переносят гибель носителей. Скелхи особо на рожон не лезли, вот мы и решили, что справимся сами.
— Где сейчас ИскИн Эриды? — спросил Бестужев. Он постоянно думал о дочери и надеялся, что тот знает о ее судьбе.
— Мы разделились. Он оборонял восемьдесят пятый сектор. Но связь с ним оборвалась.
— Состояние корабля? — продолжала допытываться Софи. — Насколько ты посвящен в детали его ремонта?
— Да я вкалывал все эти годы наравне с сервами! Хватит в меня целиться!
— Ладно, — Джон нехотя опустил оружие. — Но я проверю твои слова, учти.
— Вот она — человеческая благодарность, — проворчал диледианин.
— Состояние корабля? — повторила вопрос Софи. — Мы сможем запустить двигатели? Надо убираться с орбиты, пока хитвар не вернулся.
— Я не знаю, в каком состоянии двигатели. У нас не было запасных частей для их ремонта. Занимались в основном обшивкой.
— А как ты вообще оказался на борту крейсера?
— Меня отбили у скелхов тиберианцы.
— Еще подозрительнее. — Джон был настроен отнюдь не дружелюбно. Он внезапно наклонился, быстрым, точным движением снял грудной кожух андроида и отключил ядро системы.
— Зачем ты так? — попытался вступиться Бестужев.
— Запасных частей у нас нет. Двигаться он не может. Оставлять тут — опасно и неразумно. Первый защитник крейсера, кого мы встретили, — это ИскИн неизвестной цивилизации, да еще и побывавший в подчинении у скелхов. Не настораживает?
— Джон прав, — согласилась Софи. — Пока не найдем людей, верить на слово нельзя никому. Если диледианин, кем бы он ни был, сказал правду, то разберемся и извинимся. Но пока чужие ИскИны в системе нам не нужны. Это неоправданный риск.
Бестужев кивнул. В свое время он поступил бы так же. Просто за время скитаний по сети армахонтов его уровень терпимости к «чужим» сильно изменился.
— Так куда мы теперь?
— Как и собрались, к посту управления, — ответила Софи. — У меня есть старая схема коммуникаций крейсера. Здесь недалеко, если использовать шахты межпалубных гравитационных лифтов. Даже если на них нет питания можно взобраться по техническим лестницам. Так мы сократим путь.
— Он говорил о криогенных камерах. — Бестужев кивнул на шар из тонированного бронепластика, который Сейч держал в руке.
— Нет, Егор. Мы идем в центр управления. На борту крейсера изначально не было криогенных залов. Значит, это поздняя модификация, и где их искать я понятия не имею.
* * *
Крейсер «Тень Земли». Уровень командной палубы.
Это был трудный путь.
Изредка в разрушенных отсеках и темных коридорах им попадались одиночные скелхи, но Бестужев раз за разом выручал группу. Он оказался отличным разведчиком. Благодаря биосканерам экипировки Егор распознавал присутствие чужих задолго до того, как противник появлялся в поле зрения.
Хуже всего приходилось Софи.
Она быстро теряла силы. Форсированный режим метаболического корректора нещадно пережигал ресурсы организма. Рана не затягивалась, то и дело начиная кровоточить. Девушка чувствовала, как кровь пропитывает подложку бронескафандра.
Сейч как мог помогал ей. Взбираться по шахтам неработающих гравитационных лифтов оказалось тяжело и рискованно.
Крейсер был огромен и без точного плана коммуникаций можно было долго блуждать по его палубам и коридорам, так и не отыскав нужный отсек.
Очевидно, скелхи тщательно отсканировали корабль, иначе как объяснить, что их разрозненные группы, сумевшие высадиться на борт, целенаправленно прорывались к главному посту управления?
— Впереди бой! — Егор вжался в выступ переборки, осторожно выглянул за поворот тоннеля.
Сейч, стоя на одном колене, контролировал тыл.
Софи лежала на краю бездонного вертикального колодца, откуда они только что выбрались, и пыталась восстановить дыхание.
Здесь уже присутствовала разреженная атмосфера. По мере восхождения они встретили три мембраны суспензорного поля, защищающие отсеки этого уровня от взрывной декомпрессии.
Дробные звуки выстрелов множились гулким эхом.
Софи собралась с силами, привстала.
— Много чужих?
— С полсотни, — ответил Егор.
