— Плазма? — Джон с нескрываемым удивлением наблюдал за происходящими процессами.
— «Плазменные плети», — уточнила Софи. — Ими логр-компоненты сбивали корабли скелхов, когда те вторглись в Первый Мир. С тех пор все никак не успокоятся…
Джон живо представил, что бы случилось, войди они в атмосферу на планетарной тяге. Даже по приблизительной оценке мощность сформированного лограми оружия способна испепелить «Анкор».
Тем временем наиболее длинный из логр-компонентов «дотянулся» до корабля. Кристаллическая нить изогнулась и тут же отпрянула, словно обожглась, хотя для логрианских устройств огненная аура, окружившая штурмовой носитель, явно не представляла никакой угрозы.
Несколько секунд они сопровождали корабль, затем резко ушли вниз, утратив интерес к сгорающему в атмосфере объекту.
— Фрайг… У нас повреждения!
Софи видела, как несколько отсеков на схеме штурмового носителя окрасились алым. Не выдержала броня, произошла разгерметизация, сразу же нарушив аэродинамику корпуса.
В следующий миг с ощутимым толчком сработали аварийные переборки, локализуя пораженные отсеки.
— Теряем высоту!
— Еще рано… — Софи пристально следила за лограми, ожидая, пока те скроются в глубине ущелий.
— Теперь давай! Планетарная тяга!
Штурмовой носитель качнуло. Динамика падения мгновенно изменилась, — мощно заработали двигатели, но длилось это всего несколько секунд.
— Отказ секций правого борта!
— Переходи на антиграв!
— Не работает!
— Садимся экстренно!
«Анкор», кренясь на один борт, быстро терял высоту и скорость.
Сразу за горным массивом простиралась равнина. Здесь, в отличие от большинства регионов Первого Мира, преобладала лесистая местность, кое-где изрезанная реками.
Софи внутренне сжалась. Отказали не только двигательные секции, перестали работать гасители инерции. Джон перешел на боевое маневрирование, умудряясь удерживать корабль в воздухе, но перегрузки навалились запредельные.
— Держись!
Несмотря на усилия трех «Одиночек», корабль падал.
Лес начал сливаться в мутно-зеленые полосы, затем впереди показался просвет, — Софи успела заметить косогор, осыпи камней, редкие сосны.
Корабль врезался в склон невысокого холма, от удара его развернуло боком. Срывая дерн и подламывая деревья, штурмовой носитель по инерции пробил глубокую борозду, и покачнувшись остановился.
— Жестко… — Джон отстегнулся от кресла. — Долго тянули, сестренка.
Софи едва дышала. Кровь сочилась из прокушенной губы. Несмотря на исправную работу противоперегрузочной системы ей изрядно досталось.
Ничего не ответив на реплику, она с трудом встала, придерживаясь за переборку добрела до выхода из отсека, негромко обронила:
— Займись повреждениями.
Аварийный шлюз открылся со скрежетом. Значит есть деформации корпуса и это плохо. Здесь устранить поломки будет намного сложнее. Хотя бы потому, что нет квалифицированных специалистов, а запчасти придется доставлять на тягловых животных.
Прохладный утренний воздух коснулся разгоряченного лица. К сладковатому запаху древесной щепы примешивались тонкие нотки дыма. Корабль остановился на краю неглубокого болотца. По покрытой ряской поверхности все еще перекатывались пологие волны. Встревоженно щебетали птицы.
У Софи вдруг резко закружилась голова.
Она присела на нижнюю ступеньку выдвижного трапа.
Потрескивая, остывала обшивка. Природа быстро брала свое, — после грохота аварийной посадки туманное утро вновь окуталось тишиной.
Она вернулась. Вернулась назло всему, как и обещала Глебу. Он, наверное, даже соскучиться не успел, ведь в Первом Мире прошло не так много времени, с того момента, как они отключили систему, управляющую смещениями планет.
Софи включила кибстек, взглянула на карту.
Маркер цитадели Белые Скалы находился в двадцати километрах южнее.
В обшивке «Анкора» открылся технический люк. Ремонтные сервы, цепляясь за неровности обшивки принялись исследовать внешние повреждения. С другой стороны штурмового носителя показался Сейч.
— Плохо дело, — сообщил он. — Три отсека выгорело. Одну секцию бронеплит сорвало.
— А двигатели?
— Один цел, второй отремонтируем. Там ничего серьезного. А вот корпус придется латать. Да и оборудование потеряли.
— Гиперпривод?
— Цел. Твоя идея с нанобами неплохо сработала.
— Тогда займись ремонтом.
— А ты?
— Немного передохну и в путь.
— Меня не возьмешь?
— Нет. Сама доберусь, — ответила Софи. Ее тон не подразумевал дальнейших расспросов или возражений.
Глава 9
Первый Мир…
Софи шагала без устали, полная надежд и предчувствий. После серии внеурочных Смещений, глухие чащобы, в обычные времена овеянные дурной славой «гиблых мест», выглядели пустынными. Звери первыми чувствуют надвигающуюся катастрофу. Инстинктивный ужас гонит их за сотни километров от исконных мест обитания и возвращаются они не скоро.
Через пару часов Софи вышла к руслу небольшой речушки. Дальше путь лежал вдоль берега и идти стало намного легче.
Цитадель «Белые Скалы» в незапамятные времена построили на перекрестке караванных путей древние расы, обитавшие в Первом Мире задолго до появления людей. Со временем ксеноморфы выродились и исчезли, даже не оставив четких упоминаний о себе, но их форпост сохранился. На протяжении веков крепость, возвышающаяся на уступе белого известняка, переходила из рук в руки. Ее достраивали и приспосабливали под свои нужды различные народы, пока чуть больше ста лет назад, эскадра адмирала Тиберия Надырова не сорвалась на вертикаль гиперсферы
[13].
Три корабля достигли поверхности Первого Мира. Крейсер «Тень Земли» удалось посадить с минимальными повреждениями, два фрегата разбились, но их экипажи выжили.
Так началась история тиберианцев. Бывшие офицеры Альянса объединили под своей властью множество разрозненных человеческих поселений, в разные времена и по разным причинам возникшие в этом регионе планеты.
