— Ну, не знаю. Нам ведь нужна информация, припасы?
— Если только ты втайне не надеешься на хорошую драку, — Софи еще не приняла окончательного решения.
— Не без этого… — нехотя признал Джон.
— Ладно. Всплываем. Прими управление зенитными комплексами. Если по нам откроют огонь, сразу уходим в гиперкосмос.
— Даже толком не огрызнемся?
Софи не ответила. Она уже полностью погрузилась в дополненную реальность.
Зона перехода, расчищенная внутри плотного скопления космического мусора, действительно выглядела вполне пригодной для совершения «всплытия» из гиперсферы. Все конструкции располагались на достаточном удалении и, похоже, были скреплены между собой.
Штурмовой носитель отработал генераторами гиперпривода. В замкнутом пространстве появился призрачный фантом корабля. Прошло несколько мгновений (Софи медлила намеренно) и «Нибелунг» начал набирать материальность.
Свет от нескольких прожекторов скользнул по обшивке космического корабля. Встречное сканирующее излучение окатило и иссякло.
— Наши орудийные порты закрыты, — на всякий случай буркнул Сейч.
— Неопознанный корабль, прекратите боевое маневрирование! Если вы прибыли с мирными намерениями, — всплывайте, коридор сближения чист. Если же нет, — убирайтесь. Рейдерам тут ничего не светит.
Противореча повторяющейся передаче, навстречу штурмовому носителю начала выдвигаться стыковочная сота.
— Добро пожаловать в «Убежище», путники, — синтезированный голос переключился на воспроизведение нового аудиофайла.
Джон с удивлением и настороженностью осматривал бугрящиеся сотнями надстроек внутренние стены «станции», собранной из множества обломков.
— Думаю, с нами общается какая-то автоматическая система, — предположила Софи.
— Уверена, что нас выпустят обратно?
— Если что уйдем в прыжок прямо отсюда, — она пожала плечами, отстегнулась от кресла и взглянув на индикацию, возвещающую об успешной стыковке, добавила: — Пошли. Познакомимся с местными.
— Нет, если ты не собиралась их захватить и взглянуть, что хранится на складах, тогда вообще, в чем смысл?
— Джон, прекрати. Мы здесь гости. Веди себя прилично или останешься на борту.
— Ну, уж нет. Я с тобой!
* * *
— Нелогично все это, — ворчал Сейч, пока они шли к шлюзу.
— Ты о чем?
— Теряешь хватку, сестренка. Сама подумай, соизмерим ли риск для обитателей станции с вероятной выгодой от общения с нами? Зачем они позволили нам состыковаться? А вдруг у нас на борту полно рейдеров?
— Да, действительно странно, — замедлив шаг, согласилась Софи. — Варианты?
— Нас хотят захватить. Штурмовой носитель — ценный приз. Он как раз стоит риска. Иначе корабль оставили бы в точке пространственной парковки, под прицелом орудий.
Она кивнула, мысленно соглашаясь с его доводами.
«Надо же так сглупить», — Софи разозлилась сама на себя.
— Уходим?
— Нет. Осмотрюсь. Один.
— Рискованно.
— Внешний люк не запирай. Возвращайся в рубку. Следи за сигнатурами. Если что — я успею запрыгнуть назад, в шлюз. Вакуум мне не повредит. Малейшее поползновение, — сноси их батареи к фрайгу, и, не задумываясь, уходи в гиперсферу. Прямо отсюда.
— Поняла. — Софи испытывала досаду. Джон был прав, а вот она расслабилась. — Может сразу отстыкуемся? Прорвемся с боем?
Он отрицательно покачал головой.
— Почему?
— Ты ведь себе не простишь. Потом будешь мысленно себя спрашивать: а вдруг там было нормальное космическое поселение? Это ведь вполне естественно, — прятаться от рейдеров. Нужна ясность.
— Заботишься о моей психике?
— Мы теперь связаны, не забыла? Зачем мне пилот, подверженный постоянному стрессу, самокопанию и нервным срывам? Если по ту сторону шлюза враг, то мук совести у тебя точно не будет.
— Ладно. Поступим по-твоему.
Все еще досадуя на себя. Софи вернулась в рубку, вновь села в кресло, пристегнулась, взглянула на окружающие конструкции.
Явных сигнатур нет. Обычно активные батареи плазмогенераторов и тяжелых гауссов излучают характерные энергоматрицы. Что-то здесь не так. Ракетных шахт не видно. Большинство систем спрятаны за толщей надстроек.
Других кораблей Софи тоже не заметила. После «вразумления», полученного от Джона, многое бросалось в глаза. Хороший урок на будущее.
— Готова.
— Ладно, тогда я пошел. Телеметрию принимаешь?
— Да. Активировала турели. Они тебя прикроют, если что.
Дополненная реальность разделилась на два пространства. Софи принимала данные от Сейча, могла видеть мир его глазами, но при этом не теряла связи с подсистемами корабля. Притаившийся на периферии зрения световой столбик индикатора ментальной нагрузки резко подскочил вверх, приняв желтоватый оттенок.
Внешний люк штурмового носителя начал открываться. В образовавшийся зазор упал косой луч света.
— Чисто.
Стыковочная сота соединялась с другими отсеками посредством короткого тоннельного перехода.
Сейч прошел несколько шагов. Перед ним открылся еще один люк. Дальше царил полумрак.
— Встречающих не вижу, — он перешагнул через оконтуренный уплотнителем порог и оказался в просторном помещении с высоким сводом и своеобразной геометрией стен: предшлюзовой накопитель станции не имел ничего общего с серийными модулями такого типа. Его построили из подручных средств. Внутрь помещения выпирали углы смежных отсеков, коммуникации пластались по стенам связками кабелей и сборками трубопроводов. Под потолком виднелись монорельсы. Закрепленные на них погрузочные механизмы не излучали сигнатур и выглядели давно бездействующими. Тусклые аварийные источники освещения едва рассеивали мрак.
— Никого нет дома. У нас ничья, сестренка.
— Кто же с нами разговаривал по связи?
— Сейчас выясню, — Джон отыскал взглядом ближайший терминал бортовой сети. Дистанционно подключиться не удалось и он прибег к радикальным мерам. Сквозь пеноплоть указательного пальца выдвинулся тонкий иглообразный шунт, но даже прямое подключение не сработало. — Данные уничтожены. Все хуже, чем казалось, — он наугад выбрал коридор, немного прошел по нему, заглядывая в отсеки.
— Говори яснее. Видео от тебя пропадает.
— Тут неплохая экранировка. Следов боя не вижу, а тела есть. Уже мумифицировались. Система жизнеобеспечения все еще работает.
— Иду к тебе.
— Нет. Оставайся на борту. Тут, похоже, прошелся экзовирус.
— У меня метаболический имплант!
