— Рейдеры мертвы, я права?
— Какая разница? — вопросом на вопрос ответил Сейч.
— Ты устроил бессмысленную бойню. Город тебе все равно не взять.
— Знаю.
— Слышал когда-нибудь о Первом Мире? Там твой индекс боевой эффективности был бы востребован в полной мере… — она медленно приближалась к очередному повороту горной дороги.
— Нет. Не слышал и знать не хочу. Не можешь драться — катапультируйся. Ты ведь уже не «Beatris», я чувствую слабину, сестренка. Меня не обманешь.
В этот миг, стая шагающих лазеров, получив значительное подкрепление, решилась атаковать. Около сотни машин вдруг появились из укрытий. Одни открыли огонь, другие резво припустили вниз по склону. Планетарные танки огрызнулись плазмой, и вновь отползли — по их позициям хлестнул шквал лазерных разрядов.
Выше и правее появились андроиды. За поворотом дороги уже виднелась надстройка штурмового носителя.
«Фалангер» Софи упорно продвигался вперед, — один против всех.
Защита таяла. Фантом-генераторы закончились. Броня опасно нагрелась, а местами начала плавиться от десятков лазерных попаданий. Большинство датчиков выжгло, а резерва для их замены уже не было. Орудия серв-машины работали короткими очередями, выбивая лишь наиболее опасных противников. Боезапас стремительно таял, а целей становилось все больше…
Повреждения множились. Один из главных сервомоторных узлов выдал сигнал о сбое. Механизмы поворотной платформы отозвались скрежетом. Нанороботы тут же приступили к ремонту, но им требовалась пара минут на устранение неисправности.
«За это время меня попросту сожгут…» — промелькнула отчаянная мысль.
«Фалангер» Софи отступил к скалам, прижался к ним модулями реакторов.
Стая "LDL-55" катилась по склону. Невысокие коренастые машины двигались резво, используя ступоходы для бега, а технические манипуляторы для дополнительной цепкости, — хватаясь ими за выступы и расселины, сервы демонстрировали опаснейшую мобильность. Они стремительно продвигались вперед, ведя огонь на ходу, подавляя любое сопротивление.
Сверху посыпались обломки. Андроиды, пытавшиеся держать позиции на краю посадочной площадки, превратились в раскаленные эндоостовы.
Штурмовой носитель по-прежнему возвышался темной глыбой. Софи интуитивно оказалась права, автоматика корабля подчинялась только рейдерам. После их гибели «Нибелунг» превратился в набор разрозненных, ни на что не годных подсистем. Даже Сейч не смог в полной мере воспользоваться ими…
По ту сторону тектонического разлома в небо ударили выбросы пламени. Стая «пятьдесят пятых», покончив с планетарными танками, устремилась к горной дороге.
От полуразрушенной транспортной развязки по ним зачастили импульсные орудия двух «Хоплитов», но это уже не меняло ситуацию. Разрозненные боевые группы Альянса проиграли схватку на подступах. Все новые и новые шагающие лазеры вступали в бой, стремясь прорваться к штурмовому носителю
Между ними и целью сейчас находился только «Фалангер» Софи.
* * *
Перегретый реактор сочился зеленоватым маревом. Утечка морф-металла происходила через пробоины в корпусе. Боевой живучести машины хватит еще на несколько минут.
Немало, если взглянуть на завалы уничтоженной техники.
Рубка «Фалангера» со скрежетом повернулась. Главный сервомоторный узел наконец заработал, но надолго ли?
Софи сдерживала стаю избирательным огнем, экономя боеприпасы и медленно отступая к повороту дороги. Левое орудие вышло из строя, повисло на перебитых приводах, а количество шагающих лазеров все увеличивалось. Похоже сюда стягивались «пятьдесят пятые» со всего региона…
Нечеловеческая усталость притупляла эмоции. Рассудок полностью погрузился в цифровое пространство, — грань реальности стерлась, порождая сумеречное восприятие. Картина окружающего теперь транслировалась в оттенках серого, лишь всплески сигнатур имели окраску, четко выделяясь на черно-белом фоне.
Под ступоходами крутилось несколько технических сервов. Они собирали фрагменты андроидов, пытаясь восстановить хотя бы парочку машин.
Софи перехватила управление над ними, отдала несколько команд.
Надежда еще не угасла. В отличие от прошлого, у нее под рукой оставалось последнее средство спасения — рычаг аварийной катапульты.
Сервы, шустро обыскав обломки планетарного танка, подтащили к «Фалангеру» боеукладку с трофейными фантом-генераторами и несколько цилиндров с антилазерными частицами.
Два ремонтных механизма принялись взбираться по ступоходу, третий, шустро маневрируя, отбежал на десяток метров и подорвал контейнеры, создав искрящуюся, преломляющую свет завесу.
"LDL-55" неумолимо приближались. Многие из них уже находились на горной дороге. У Софи оставалось пара минут, чтобы как-то изменить ход событий.
Полностью передав управление боевым автопилотам, она вынужденно отвлеклась. Два технических серва проникли в рубку и теперь раскачивались над головой, уцепившись за специальные крепления в ожидании приказов.
Надо спешить. Кристалломодули, снятые с подбитых «Хоплитов», перекочевали в специальные слоты ремонтных механизмов и те, получив четкие инструкции, тут же приступили к их исполнению, — через технологический лаз выбрались наружу и начали карабкаться по скалам.
Передовая группа шагающих лазеров тем временем прорвалась сквозь завесу. Коллективный нейросетевой рассудок стаи бросил их в атаку, допуская размен.
«Фалангер» Софи отступил за обломки планетарных танков.
Вокруг царили багряные сумерки. Дым застилал все, большинство датчиков серв-машины вышли из строя и лишь расширитель сознания позволял ей по-прежнему воспринимать окружающее. Несколько лазерных разрядов прожгли рубку, наполнив тесное пространство едкой гарью. Нанобы моментально пришли в движение, закрыв нижнюю часть лица Софи, сформировав вполне пригодную фильтрующую маску.
Она отчаянно удерживала позицию, зная, что двигаться дальше нельзя. Наверху поджидает Сейч. Одиночными выстрелами Софи выбивала наиболее опасных и резвых противников, но их становилось все больше, — похоже, основная часть стаи преодолела антилазерную завесу.
Схемы «Фалангера» полыхали алым, отображая множество повреждений.
Ну, же?
Технические сервы по какой-то причине все еще не выполнили задачу. Ей оставалось лишь держать позицию и ждать. Иных вариантов не было.
В этот миг что-то изменилось в ритмике боя. Опаленная, покрытая ожогами броня «Фалангера» перестала раскаляться, словно "LDL-55" внезапно утратили интерес к искалеченной серв-машине, а затем густую завесу дыма вдруг разорвали длинные полосы снарядных трасс.
Куски дорожного полотна вздыбило цепочками разрывов. Огонь был прицельным и беспощадным: с полсотни шагающих лазеров, успевших ступить на узкое пространство горного серпантина, вмиг разметало пылающими обломками, а вслед разрывам, сминая полог дыма и пыли, над рубкой «Фалангера» пронеслись два «Х-страйкера», идущие в режиме штурмовки наземных целей.
