– Марта, возьми себя в руки, – сказала Кая и, услышав, как твердо и решительно звучит ее голос, немного успокоилась сама. – У нас мало времени… Если у меня будут проблемы – я про тебя не скажу… Что бы они со мной ни делали. – Потому что если они попытаются затащить ее туда, она им не позволит. – Поэтому слушай меня. Там, на подземном этаже, целая куча клеток – лесные псы, навки, духи… Я даже не всех знаю. Нечисть из прорех. Они ставят… эксперименты. – Кая запнулась. – Я не знаю, что они делают и зачем. Но они их мучают… И там эта девушка.
– Д-девушка? – Мартин взгляд наконец приобрел осмысленность, и Кая принялась растирать другую ногу.
– Да.
– Т-ты уве…
– Абсолютно. Не навка. Не кто-то еще… Человек. Он держит там человека. Я ничего не смогла узнать – я ее не поняла. Она, кажется, сошла с ума… Наверное, она из Красного города… Или, может, он привез ее откуда-то еще… Или… – Кая замерла. Ей послышались чьи-то шаги за дверью.
– Я н-не знаю, – Марта с несчастным видом покачала головой, – никакой де-девушки…
– Это не все, – Кая заговорила быстрее, – я прошла дальше. Там еще один уровень. Мне не удалось открыть дверь. Там что-то еще, еще ниже, и я думаю, что…
Ручка повернулась, и открылась дверь. Кая ожидала увидеть кого угодно – Сандра, стражей, перепуганную тетку Шиповника… На пороге стоял Артем.
Он выглядел не лучше Марты или ее самой – белый как снег, взъерошенный. Его куртка была застегнута не на ту пуговицу, а красный шарф – криво повязан.
– Кая. – Он увидел их сразу, но не смотрел на Марту. Его губы дрожали. – Что ты здесь делаешь?
– Я… – Кая запнулась. Она готовилась к тому, чтобы лгать, выкручиваться – перед кем угодно… Но не перед Артемом.
Артем подошел к ним ближе, перевел взгляд на Марту:
– Ты только пришла?
Марта, поколебавшись, кивнула.
– Возвращайся работать. – В голосе Артема были теперь нотки, которых Кая прежде не слышала, и в ответ на них в душе шевельнулось неясное чувство… Наблюдая за тем, как Марта покорно, не говоря ни слова, встает со скамейки и идет к двери, Кая поняла, что это было за чувство: страх. Она вдруг поняла, что больше не знает Артема. Время, проведенное в Красном городе, разделило их. Глупо было это отрицать.
Артем медленно опустился на скамейку.
– Что случилось? – спросила Кая и не узнала собственного голоса. – Что не так?
– Ты что, была здесь всю ночь? – спросил Артем очень тихо. Он тоже неотрывно смотрел на дверь в оранжерею.
Кая молчала. Сказать «да» не поворачивался язык… Сказать «нет» значило открыто признать: они больше не на одной стороне.
– Я стучал вчера вечером, но ты не открывала. Я зашел… Мне нужно было поговорить… Тебя там не было.
Он говорил несчастным голосом, и Кая поняла: даже теперь Артем стесняется, что вошел к ней в комнату без спроса.
Теперь они оба молчали. Только за дверью ровно гудели голоса – лаборатория жила своей жизнью.
– О чем ты вообще думала? – произнес наконец Артем чужую, взрослую фразу. – Тебя могли поймать!
Кая привычно огрызнулась в ответ:
– Теперь ты признаешь, что тут опасно?
– Опасно? Да, лезть туда, куда запрещено заходить ночью, – опасно. Тебя что, это удивляет? – Артем судорожно вздохнул и бросил еще один нервный взгляд за дверь. – Пойдем. Нам нужно отсюда уйти.
Он встал со скамейки и протянул руку. Машинально Кая ухватилась за нее: рука Артема была горячей, и он стиснул пальцы так сильно, что стало больно.
Они прошли мимо стола Артема, мимо Марты – она не подняла головы, мимо дежурного – Артем хлопнул пропуском по столу и не ответил на вопрос, который Кая не расслышала. Артем старался заслонить ее собой и тащил вперед – быстро, слишком быстро.
– Я кое-что забыл дома, – сказал он кому-то, и его слова донеслись до Каи как сквозь толщу воды. – Мы отойдем на час, и я вернусь.
Ему ответили, но Кая не разобрала ни слова.
– Правда? – с очень искренним удивлением отозвался Артем. – Странно… Кстати, господин Сандр просил передать, что последний дирижабль прибыл, – передашь дальше?
«Последний дирижабль прибыл» – Марта была права. Еще чуть-чуть – и они бы точно не успели до прибытия гостей. «Последний дирижабль прибыл» – слова крутились в голове, как навязчивый мотив.
Они прошли мимо тетки Шиповника, которая даже не подняла на них головы, миновали одни двери, коридор, другие…
– Погодите-ка.
Кая подняла взгляд. Перед ними стоял Кварц. Он всегда относился к ним неплохо, но сейчас смотрел цепко, изучающе, и Кая с огромным трудом заставила себя стоять прямо и улыбаться. Улыбка ощущалась как неестественная болезненная гримаса.
– Я что-то не видел, как ты заходила.
– Правда? – Губы с трудом шевелились, Кая запаниковала – мышцы лица ей не подчинялись.
– Да. Правда. Когда ты зашла?
– Она зашла вместе с Мартой. – Голос Артема не дрожал. Он оттеснил Каю в сторону плечом. Он больше не был бледным, даже волосы больше не казались такими взъерошенными. Он улыбнулся Кварцу – простой, искренней, спокойной улыбкой. – Передо мной. Я попросил Каю занести мне сюда папку, но она взяла не то… – Он сунул руку в карман, извлек какие-то бумаги, помахал у Кварца перед носом. – Вот эти… Видишь, это «B», а нужна была папка «А»… Неважно. В общем, нам нужно быстро сбегать обратно вместе, или, боюсь, это затянется. – Руки Артема двигались так быстро, что у Каи зарябило в глазах, и он так тараторил, что вид у Кварца довольно быстро стал озадаченным. Артем вздохнул, зябко повел плечами и понизил голос. – Это для Сандра. Он ждет. Его проект… Боюсь, если опоздаю, то…
– Ладно, – сказал Кварц. Он все еще сверлил Каю взглядом, но без прежней подозрительности. – Но в следующей раз, – он ткнул в нее пальцем, – ты. Подходи и отмечайся у меня и на проходной. Мне из-за тебя проблемы не нужны… Давно стоило сделать что-то с этими хождениями туда-сюда…
– Извините, лейтенант, – сказала Кая: видимо, добрые боги, к которым она взывала ночью, помогли ей вспомнить чин Кварца. В Красном городе – этого она никогда не могла понять – все без ума были от чинов и титулов, особенно военные. Кварц не был исключением: Кая увидела, как его плечи расправились, а уголки губ шевельнулись – совсем чуть-чуть.
– Ладно, – буркнул он. – Но с завтрашнего дня – позаботься о пропуске, Кая. Ты бываешь здесь слишком часто.
– Это моя вина, – Артем снова толкнул ее плечом, – я поговорю на проходной, чтобы ей сделали пропуск. Завтра же.
Продолжая кивать Кварцу, он потащил Каю за собой и не отпускал руку, пока они не оказались на улице. Только там краска снова схлынула с его лица, а с губ сорвалось облачко пара. Кая не рассчитывала, что за ночь так сильно похолодает. Деревянными пальцами она пыталась застегнуть пуговицы, но так и не смогла и в итоге просто запахнула куртку.
