– Это я что, Тая, в раю что ли? – Подняв руку перебил он её и пошарив по карманам – здесь, в этом месте он оказался в широкополой сенаторской рубахе – белой, с красной каймой, коротких брюках, слишком длинных, чтобы называться шортами и сандалиями на босу ногу. Всё остальное – золочёная броня-лорика, пояс с портупеей и прочая военная амуниция просто исчезла, оставив ему из одежды лишь то, что было перечислено выше. Вытащив пачку сигарет и сунув одну в рот, он вновь принялся копаться в карманах разыскивая зажигалку, но она, такая маленькая и необходимая сейчас, совсем не желала прыгать ему в ладонь.
– Чёрт! Неужто посеял?! – Ещё раз, для верности, похлопав себя по всем местам, где она могла быть и не найдя искомого, он с надеждой покосился на девушку, но та лишь помотала головой, да скорчила недовольную гримаску, давая понять, что всемерно и полностью осуждает подобную привычку.
– Ну да, – вздохнув, Игорь убрал сигарету в пачку: – Были бы спички – был бы рай.
– Ты просто не готов осознать счастье, Знаток! – С жаром запротестовала девушка: – Сам подумай – любое желание! Лю-бо-е!
– Так уж и любое?
– Да!
– Ну тогда, – он потянулся, разминаясь: – Вертай меня назад. Откуда взяла!
– Экий ты смешной, – коротко хихикнула Тая: – Желания выполняю не я – Машина. Великая Машина Желаний. Смотри же, путник, – в её тоне вновь проявились интонации коммивояжера, расхваливающего залежалый товар и Игорь хотел уже было прервать рассказчицу, как по ободу диска принялись загораться яркие точки.
– Путь к Машине тернист и полон опасностей, – вещала Тая: – Только избранный сможет пройти по нему до конца, до места, где исполняются желания. Но не стоит печалиться, если тебе не везёт. Награда ждёт любого, ступившего на поверхность мира Счастья. Слышишь, Знаток, любого!
– Я не знаток, я – Игорь.
– Игорь? Ну, пусть так и будет, Игорь. И да – награда ждёт любого. Вот я, например…
– Ты?
– Да, я, – кивнула Тая: – Я, попав сюда несколько лет назад, хоть и не смогла дойти до Великой Машины Желаний, но за свои старания, была вознаграждена местом координатора. Да – она вышла из-за стола и гордо выпрямилась: – Я дошла до шпиля, – на поверхности диска зажглась цепочка огоньков, которые, пройдя через несколько сегментов, добежали до центра и скрылись внутри него, заставив конец башни засверкать ярким белым светом.
– Я дошла до семьдесят шестого этажа и Машина, оценив мои старания, предложила мне выбор – двигаться дальше, или стать координатором. Я долго думала, прежде…
– Короче ясно, – зевнув, прервал её речь Игорь: – Ты здесь, значит понятно, что выбрала. А что дальше не пошла, ну к этой вашей Машине?
– Я поняла, что тут, – Тая обвела пространство вокруг себя: – Я смогу принести больше пользы прибывающим к нам новичкам. Например – поделиться своим опытом, рассказать об особенностях биомов, где я бывала, помочь с подготовкой к их походу.
– Даже так? Поможешь? – Игорь уважительно покачал головой: – Ну то, что отсюда так просто не выбраться, я уже понял. Так что буду рад любой помощи.
– Конечно помогу! И знаешь, – девушка вздохнула: – Я, вот честно, скучаю по тем временам. Это было так здорово! Походы, когда над головой звёздное небо, еда, приготовленная на походном костре и верные друзья, готовые прийти на помощь. Эх, – Тая вздохнула, не скрывая грусти: – Я бы всё отдала, лишь бы вернуться туда, в то место, где цель ясна и рядом те, на кого можно положиться. Увы, но моё место здесь и всё, что мне остаётся, так это завидовать таким как ты, тем, у кого всё это ещё впереди.
– Готов поменяться местами. Тебе – новые друзья и приключения, а мне, – махнул он рукой в сторону стола: – Бумажная рутина. Отчёты пишешь?
– Ещё сколько, – по её красивому лицу пробежала тень отвращения: – Вот ты. Ещё немного и ты уйдёшь в мир, а мне останется лишь завидовать, да бланки заполнять.
– Так в чём дело? Меняемся и…
– Нельзя. Машина назначила меня сюда и никто, кроме неё самой, не может изменить это решение.
Немного помолчав, Тая подошла к пирамидке и поманила Игоря к себе:
– Это Диагност. Поднеси руку к его вершине.
– Зачем?
– Надо же определить на что ты годен.
– Эээ?
– Ну – я про твою роль. Там, в мире. Профессию, если, так можно сказать.
– И что, их много, этих профессий?
– Бессчётное количество! Но не беспокойся – Великая Машина не ошибается – она выберет тебе ту, для который ты был рождён. Вот я, – Тея поднесла руку к пирамидке и задержала её над вершиной: – Меня, Великая Машина, определила в клерики, – над ее ладонью появилось бьющееся сердце: – Клерик, или, если тебе этот термин не знаком, лекарь, он же медик, хиллер. Понимаешь, о чём я? И этот выбор оказался – для меня, идеальным. Выбери я что-то иное и не факт, что я бы оказалась здесь. Понимаешь?
– Угу, – дождавшись, когда она уберёт руку, Игорь занёс ладонь над вершиной. Пару секунд ничего не происходило, а затем снизу, лаская кожу теплом, повеял лёгкий ветерок, а выше, там, где только что было сердце, появился, принявшись медленно вращаться, вопросительный знак.
– Это что? Машинка определить не может? – Хмыкнул Игорь, продолжая удерживать ладонь на прежнем месте и перевёл взгляд на Таю, морщившую лоб в раздумьях.
– Странно, – наконец призналась она: – То есть нет, не странно, что Она выбрала тебе эту профессию, Машина не ошибается, странно, что ты оказался им. Хм, а с виду и не скажешь, – Она принялась разглядывать Игоря, словно тот был диковинным зверьком: – Очень неожиданно.
– Да хватит на меня пялиться! – Выдернув руку из тёплого потока, Маслов совсем непочтительно указал пальцем на координатора: – Ну, говори же, кто я?
– Ты – предиктор, – медленно произнесла Тея, косясь на пирамиду, над которой таял в воздухе вопросительный знак.
– Кто?!
– Маг вероятностей, – покачала она головой: – Очень редкий и, – последовал вздох: – Сложный класс.
– Маг? Что за бред! Тея, – сжав кулак он погрозил девушке: – Хватит! С меня довольно! Бреда вашего! Маги, плоская земля и прочая чушь! Возвращай меня! Слышишь? Назад вертай! Развели тут средневековье!
– Не могу, – отступив к столу, она принялась шарить пальцами под столешницей: – И лучше – не буянь.
– А то что? В лягушку превратишь? Ну так давай, колдуй, ведьма!
– Я не ведьма. Клерик, если ты забыл. Превращать не могу, но, могу вылечить. Вот охрана тебя отделает – подлатаю. Перед отправкой в мир. Так что ты уж лучше успокойся. Тебя же не воином Машина решила сделать. Можешь гордиться – предикторов мало, редко кто может осилить эту профессию.
– Мало, говоришь? – Он начал медленно остывать, стыдясь своей вспышки перед ней.
– Очень. Сложно освоить, но, когда справишься, то тебе цены не будет. – Видя, что он внимательно слушает её слова, Тая вновь перешла на рекламный тон: – Это не гора мышц, упакованная в железо. Нет! Оружие мага вероятности – разум. Предугадать развитие событий, чуть подтолкнуть, сместить со своих мест потоки вероятностей и, – она триумфально взмахнула рукой: – Как крохотный камушек, увлекающий за собой лавину, предиктор вызывает события, помогающие ему сокрушить врагов, какими бы сильными они не были!
