Старуха.
Сморщенная, крючконосая и злая – она заняло всё поле зрения, нависая над ним.
Она была зла. Очень зла – ему показалось, что лицо просто парит ненавистью, каждым своим выдохом выжигая всё живое на десятки метров вокруг. Медленно подняв голову, старуха уставилась на него пустыми глазницами, но Игорю было не страшно – страх, родившийся при её появлении, вдруг отступил куда-то в сторону, уступая место непониманию и любопытству.
Ну старуха, ну страшная, и что с того? Это же образ, дым, плод его воображения. Так чего бояться? Не своего же подсознания, любящего выкинуть порой такое, что иной сценарист фильма ужасов разрыдается от зависти.
Поняла это и старуха.
Немедленно начав таять, она успела-таки поднять сжатый кулак, оттопыренный большой палец которого, указывал вниз в известном жесте, не обещавшему получателю ничего хорошего.
Ответить чем-то сходным Игорь не успел – ему очень захотелось показать бабусе свой кулак, тоже сжатый, с отогнутым вверх средним пальцем, но танец пепельных струй уже возобновился, унося прочь и бабушку, и её руку.
После неё, убедившись в бредовости всего происходящего, Маслов уже не так пристально следил за проявлявшимися перед ним образами. Он увидел море, заполненное парусниками, кажется те вели меж собой бой, равнодушно проследил взглядом нечто драконо-птеродактеле-подобное, кружившее вокруг высокой горы и никак не прореагировал на вязкое болото, где на кочках сидели крупные, выше человека, лягушки. Люди здесь тоже были – неизвестный режиссёр раскидал вокруг кочек десятки скелетов, так сильно помогших ему определить габариты королей этой картины.
Что было дальше он не помнил совсем, так прискучила и утомила его бесконечная череда сменявших друг друга образов. К счастью, остававшийся за кадром режиссёр, внимательно следил за своим единственным зрителем и стоило лишь Маслову откровенно заскучать, как дым сгустился, превратился в однородную серую стену и замер, каменея прямо на глазах.
Минута, другая, время шло, но стена, вставшая перед его глазами, меняться не собиралась.
– Эй?! – Не выдержав и признавая своё поражение в этом раунде, Игорь махнул рукой, но его пальцы, вместо того, чтобы разогнать сгустившийся дым, прошлись по чему-то жёсткому и шершавому, словно перед ним был грубый наждак.
– Что за… – помахав ладонью, сгоняя боль с кончиков пальцев, он, сжав кулак, осторожно постучал по так внезапно возникшей преграде.
– Твёрдое, – спустя секунду, убедившись в очевидном, констатировал он и, сызнова постучав в нескольких разных местах, отозвавшихся одинаково глухо, добавил: – И монолитное. М-да. Ладно. – Произнёс он, исключительно ради того, чтобы слышать свой голос: – Твёрдое, колючее и монолитное. А было дымом. Внимание – вопрос. Нет. Два вопроса. Хотя нет, всё же один. Второй – а не свихнулся ли я – отпадает. Я мыслю, следовательно, существую и всё такое. Но вернёмся к вопросу. Что это, уважаемый знаток? Время! Иии-го-го! – Изобразил он ржание, подражая заставке передачи, где разгадывать порой куда как более сложные загадки.
– Итак. Твёрдое и монолитное, но было дымом. Что же это сейчас?
– Эээ… – раздавшийся у него за спиной голос явно принадлежал женщине, или даже девушке. И она, с трудом сдерживала смех, готовый вырваться наружу.
– Простите, знаток, – не сдержавшись и хрюкнув, она шумно вдохнула, вдохнула и, почти спокойно, продолжила: – Может это – стена? Как вам такой ответ?
– Стена? – Медленно повернувшись, Игорь поднял голову и сразу же увидел небольшой стол, самого заурядного офисного вида, за которым сидела молодая и весьма красивая девушка в строгом деловом костюме. С трудом оторвав от неё взгляд – она действительно была весьма хороша, он быстро огляделся, ругая себя за то, что не сделал этого сразу.
Он был в небольшой комнате со стенами, окрашенными в два цвета – в тот самый, темно серый, принятый им за сгустившейся дым, белый, занявший собой небольшую часть вверху стены и потолок. Кроме стола в здесь была небольшая пирамидка со срезанной вершиной и…
И, собственно, всё.
– Так как насчёт стены? Версия принимается? – Откровенно любуясь его ошарашенным видом, повторила вопрос девушка: – А что колючая, так это краска такая – антивандальная. Сюда, – она вздохнула: – Разные типы попадают. Бывают и буйные.
– Сюда? – С трудом, но ему удалось отвести взгляд от весьма волнительных форм и заставить себя смотреть выше головы красотки: – Сюда? Это куда?
– Ой, простите меня, знаток. Я же не представилась, – не вставая, она чуть склонила головку: – Вы в шестом распред-узле мира Счастья. Я координатор Тая, и я приветствую вас, Знаток!
– Где? – Не поняв услышанное, Игорь вопросительно посмотрел на Таю: – В каком узле?
– Распределительном, – терпеливо повторила она и взмахнула рукой перед собой.
Проекция, немедленно возникшая в воздухе, более всего походила на стопку блинов, или на торт "Наполеон", чьи слои отстояли друг от друга на несколько сантиметров и заполняя пустоту чем-то пористым, похожим на губку.
– Вы в мире Счастья, так же известном как "Место-где-исполняются-желания", – произнеся эти слова девушка прищёлкнула пальцами и блины, или, если вам угодно, слои, пришли в движение, формируя пусть и дырчатый, но всё же монолитный диск. Ещё немного ожидания и он, повернувшись к Игорю той стороной, что была сверху, принялся набирать цвета, образуя сектора-дольки, словно пицца, вышедшая из рук несомненно талантливого, но свихнувшегося на желании объять необъятное, мастера.
Так, рядом с сегментом, полным буйной тропической зелени, соседствовала ледяная пустыни. Её край, в свою очередь, упирался в песчаное море, по волнам-барханам которой весело скакали вполне узнаваемые смерчи пылевых бурь. Мёртвый лес с чёрными, искорёженными деревьями, не то озеро, не то море, и, тут Игорь замер – гигантский, во весь сектор, стадион, очень похожий на то, что ему совсем недавно демонстрировали пепельные струи.
– Я… Я это видел! – Вытянув руку, он ткнул пальцем в арену, на которой сейчас сражались десятки фигурок: – Не знаю, как описать, в общем, по пути сюда, видел. И горы с тараканами и лес с грибами. Там ещё человек был. С мечом. И старуха какая-то. Злая, она мне пальцем грозила.
– За старуху не скажу, – нахмурила лоб девушка: А вот остальное – это нормально, образы нашего мира пронизывают все реальности, – новый щелчок тонких пальчиков и из центра диска вырос длинный шпиль, превосходивший своим ростом толщину диска почти в два раза.
– Мир Счастья, наш, а теперь и твой, мир, предлагает, всем прибывшим сюда, исполнение любых желаний, – глядя мимо Игоря произнесла Тая. Несмотря на то, что тон, с которым она произносила эти слова был самым тёплым и радушным, Игорю, не раз слышавшему сладкие речи коробейников, бродивших по вагонам Московского метро, всё сказанное показалось насквозь фальшивым.
– Машина Желаний, – продолжала Тая: – Ждёт тебя, Знаток. Приди к ней и всё то, о чём ты мечтал, всё самое недоступное и сокровенное, спрятанное в глубинах твоего сознания, всё, совершенно всё, будет исполнено!
