Несколько раз, по его ощущениям, они меняли направление, словно невидимки и сами не знали куда бегут и наматывали круги, пытаясь выйти на свою цель.
Движение, начавшееся так внезапно, так же внезапно и окончилось – Вальтера, тело которого ныло от усталости и неудобной позы, пробило острой болью, когда инерция потащила его вперёд. Что же до невидимок, то вот им на такие мелочи как законы природы, было, похоже плевать. Не обращая внимания на стон своей жертвы, они слаженно подняли руки, и один из них, так и остававшийся невидимым, схватил его за волосы, поднимая и запрокидывая голову человека.
То, что Вальтер увидел перед собой заставило его застонать, понимая свою обречённость.
В десятке шагов от них колыхалась толпа людей, облачённых в доспехи синего металла.
Первые ряды воинства занимали бойцы, доспехи которых были обильно украшены яркими перьями тропических птиц, создавая завораживавшую глаз волну, медленно растворявшуюся в глубине строя. Но даже на фоне этого буйства красок, особо выделялся командир войска, металл брони которого было совершенно не видно под плотным слоем радужных перьев.
Прокричав что-то гортанное – толпа за его спиной ответила слаженным восторженным рёвом, он, пританцовывая и подпрыгивая, двинулся в сторону Вальтера, медленно, соразмерно своему танцу, приподнимая над головой изогнутый чёрный нож, лезвие которого бликовало на солнце, словно было из стекла.
Несущий-весть-Единства был практически счастлив. Воины, стоявшие за ним, рвались в бой, цель, указанная Видящим-Мать была впереди, а Глаза, так успешно исполнившие разведку, не только принесли благую весть о малом числе противников, но и прихватили одного из них, висевшего сейчас перед ним.
Смущала Несущего только одно – Грусть. Великая, многотысячелетняя тоска по Ушедшим, впитанная им с пелёнок, была отброшена прочь словами Лежащего-в-Пыли, известного теперь под именем Сияющей-Радости. Слова, разнесённые Ртами Единства среди всех Слуг, были правильными – сам Несущий был готов кровью подписаться под каждым их слогом, даровавшим его народу Галактику – их истинный Дом.
Мешала привычка. Многолетняя, покрывшая коркой обыденности, она оттеняла радость Нового Пути и даже рассказы Ртов об их многочисленных победах, не могла её расколоть.
Продолжая танцевать – танец был рекомендован как замена прежней Скорби, Несущий покосился на распятого в воздухе человека, вытягивая из ножен Клинок Ритуала.
– Братья мои! – Переведя визор шлема в режим, позволявший видеть Глаза, остававшиеся невидимыми для всех, Несущий принялся скакать вокруг пленника, старательно подгоняя свои па к напряжённо замершим разведчикам: – Вы просили знак? Вы хотели увидеть Радость? Волю Матери нашей? Вот она! – Кончик ножа прошёлся по груди задёргавшегося от боли человека, распарывая рубашку и оставляя за собой кровавую полосу: – Радость – это видеть смерть врага! – Новый взмах клинка вырвал из пленника громкий вскрик: – Слышите? Вот – гимн радости! Услышьте его и преумножьте! – Замерев перед жертвой, Несущий вгляделся в расширенные глаза напитывая себя жизненной силой истово молившегося о спасении человека.
– Его смерть, – повернулся он к воинам, чувствуя, как по телу прокатываются волны силы: – Первая за сегодня! И мы, берём её! – Возвысил он голос: – Не пролив! И капли! Своей!
Поток энергии начал ослабевать – всё же жертва, хоть и была отменно развита физически, но оказалась порядком измотанной и истощённой. Напрягая все свои силы, Несущий, словно вампир, принялся вытягивать из тела последние крохи энергии и когда глаза человека начали закатываться, резко взмахнул ножом, разрубая его грудь.
Миг – и в его руке появилось вырванное, истекавшее кровью, сердце. Подняв его над головой, Несущий сжал кулак, выдавливая силу жертвы и только полностью иссушив, бросил окровавленный комок плоти на землю.
– Сияющий – гений! – Чувствуя опьянение, он подпрыгнул, взлетев метров на пять и мягко приземлился, потратив часть сил на эффектное замедление падения: – Он – гений и вновь доказал своё право быть первым седи нас! Слышите, вы! – Рука Несущего описала дугу, разбрасывая капли крови: – Воины! Там, – развернувшись, Несущий указал на тёмную точку у горизонта: – Нас ждут те, чья сила сделает вас такими же как я! Хотите подобного?! – Не дожидаясь восторженного рёва распалённой кровью и его словами толпы, Несущий прыгнул спиной вперёд, красиво развернувшись в воздухе, и вся масса бойцов качнулась, не желая отставать от своего командира.
– Вы! Хотите! Вперёд! За мной! – Продолжая наслаждаться переполнявшей его силой, Несущий, побежал к черной точке у горизонта, подле которой, как показывала ему оптика шлема, кипел жаркий бой.
Оба отряда наёмников, посланные Заком для флангового обхвата хибары, откатились назад, стоило только транспортным платформам Легиона Носок, замереть в полсотни шагах от так и не доставшейся им цели.
Что же до защитников хибары, то Шериф, знакомый с Легионом Станции благодаря сплетням, тоже не стал искушать судьбу, предпочтя бросить оружие наземь и замереть с поднятыми над головой руками.
– Ну вот, – не скрывавший своего раздражения Чум, спрыгнул с платформы: – А подраться? Мы что, парни, – бросил он короткий взгляд через плечо на коробку центурии, ощетинившуюся пилумами: – Весь этот путь просто так проделали?
– Так хорошо же, Чум? – Подошедшему к нему Игорю пришлось заметно повысить голос, чтобы перекрыть смешки и откровенный смех легионеров, принявшихся немедленно подшучивать над наёмниками, которые, сбившись в толпу, наводили на них весь свой арсенал.
– Никто же не пострадает. Чего ты, – положив руку ему на плечо, Маслов попытался развернуть товарища к себе: – Бери эту бабу свою и всё. На Станцию.
– И без боя? Нет, Маслов-сан, – повернувшись к нему Чум покачал головой: – Нельзя так. Она… Я… – Замолчав, он пожевал губами, подбирая уместные моменту слова: – Ты забыл, Маслов? Я – избранный! Я так не могу.
Его глаза снова начало заполнять золотое свечение, и Игорь отвернулся, не желая смотреть на то, как его товарищем овладевает божественная сущность.
– "Вот только кто?" – Бросая на него быстрые косые взгляды, Игорь мысленно перебирал варианты: – "Савф и Ролаша – убиты. Это точно. Их аватары, оба, тоже – Змеевым. Тогда кто здесь? Ещё одна копия Савфа?".
– Ты здесь постой, – рука Чума легонько ткнула его в грудь: – А я пройдусь. Малость. Ноги размять надо, – хлопнул он себя по бедру: – Вот ведь незадача какая – отсидел. А, Маслов, подождёшь?
– Чум!
– Подождёшь, – кулак надавил на грудь, и Игорь невольно подался назад, отступая под его давлением.
– Вот и славно, – немедленно отвернувшийся от него Чум помахал рукой над головой: – Эй? Зак? Поговорить не хочешь? Обещаю – больно не будет. Да, парни? Мы же не звери какие – маленьких обижать? – Ответный рёв бойцов, полностью поддерживавших своего командира заставил поморщиться и Игоря и Зака.
– Хорошо, – вышедший из глубины строя Зак, воткнул в землю свою трость, демонстрируя всем пустые ладони: – Я бы предпочёл с Сенатором Иг пообщаться, но, раз ты настаиваешь, то могу и с тобой.
