– Так вы за нами пришли?
– Спасатели? – Оба таксиста уселись на землю.
– Нет, – не прекращая своего занятия, покачал он головой: – Мы – сами по себе. И про эвакуацию, это я так, для проформы, спросил. Нет её. И не было, и не будет. Так что, – подняв голову, Шериф невесело посмотрел сначала на одного, а затем на второго: – Возвращайтесь на свою ферму. Там, пока, безопаснее будет.
– Но…
– Никаких но, – вытолкнутая из кома слизи небольшая пластинка телесного цвета привлекла его внимание и он, не обращая внимания на немедленно налипшую на неё грязь, приподнял её, придерживая двумя пальцами: – Мы – сами по себе, вы – сами, – отрезал он, протирая поверхность сорванным листом: – Ох, мля! – Резко дёрнув рукой, Шериф отбросил пластину в сторону и немедленно, не обращая внимания на налипшую слизь, принялся дуть на пальцы.
– Ты чего? – Подошедший Даббл пошевелил пластинку кончиком ножа: – Она ж не под питанием. Или тебя остаточным зарядом?
– Обожгло, – продолжая дуть, шериф скривился: – Не сильно, но больно.
– Скорее – приморозило, – кончик ножа, которым Даббл прижимал пластину к земле, быстро покрывался изморозью: – Прикольно. А ещё таких нет?
– Тебе надо, ты и ищи, – пробурчав ответ, Шериф повернулся к таксистам: – Вы ещё здесь?
– А можно, мы с вами? – Робко начал один из них и его немедленно поддержал товарищ.
– Мы драться умеем.
– И стрелять.
– И готовить.
– У нас и оружие есть.
– Пистолеты.
– У вас? Пистолеты? – Сказать, что Шериф удивился, значило сильно пойти против истины: – У таксистов?
– Есть, а как же, – вразнобой закивали они: – Мало ли что.
– Особенно ночью.
– Только мы их на ферме забыли.
– Как вас увидели – ну как вы этого, – один из них вытянул руку в сторону механоида: – Завалили.
– Сразу к вам побежали. Думали вы – спасатели.
– Ага, – часто-часто закивал головой его товарищ: – Вы так ловко с ним разделались.
– Профи.
– Точно. Спецназ?
– Нет, – несмотря на то, что их слова пришлись Шерифу по душе, врать он не стал: – Мы, в принципе, такие же, как и вы. Я – шериф. Был им. Он, – последовал кивок в сторону Даббла, осматривавшего в бинокль окрестности: – Электрик. Электронщик. Ну как-то так. А он и вовсе адвокат, – сидевший и продолжавший возиться со слизью Адвокат, приподнял руку, подтверждая его слова.
– Мы на этих уродов охотимся, – продолжил Шериф: – С этого и живём. Но нам, – он хотел было сказать, что помощники им не нужны, отсекая дальнейшие переговоры, но в этот самый момент, палочка в руке Адвоката, отбросила в сторону очередной комок слизи, обнажая нечто вроде крупной, с ладонь, гранённой линзы.
– Это ещё что?! – Заинтересовавшийся своей находкой Адвокат, не придумал ничего лучшего, как ткнуть пальцем в её центр и линза, вздрогнув всем телом, словно была из желе, выбросила над собой дрожащую картинку.
Белая, идеально ровная равнина.
Несколько долгих секунд она набирала чёткость, а затем, без какого-то предупреждения сменилась другой – берегом какого-то водоёма, лишённого даже намёка на растительность.
Новая смена и теперь центр изображения занимает небольшое кособокое строение, более всего напоминающее небрежно сколоченный из досок сортир.
Смена кадра – очертания развалюхи подёргиваются дымкой и сквозь подобие досок проступают чёткие линии короткой и толстой колонны, всё тело которой покрыто вязью замысловатого золотого рисунка. Она проявляется самое большое на пол секунды и прежде чем зрители успевают насладиться тонкостью узоров, отступает куда-то вглубь, прикрываясь тёмными от старости и ветхости досками.
– И что это было? – Вопрос, озвученный Шерифом, так бы и остался без ответа, если бы не парочка новичком.
– Что – не знаю, – продолжая разглядывать пустоту на месте изображения начал один из них.
– Но где – мы знаем. Да, СеверО? – Сделав ударение на последнюю букву, второй, повернулся к первому и тот, немного поморщив лоб, вдруг просветлел лицом, немедленно кивнув товарищу.
– Да, Марио. Клянусь Мадонной, я знаю это место! Мы там с тобой были три года назад. На…
– Тшшш…, – Ладонь Марио накрыла его рот.
– Если господам хочется, – продолжил он, не убирая ладонь со рта товарища: – То мы проведём вас туда.
– По экскурсионному тарифу, – продолжил Северо, освободив рот: – Это не дорого, сеньоры.
– Дёшево. По нынешним временам – задаром, – закивал Марио.
– Денег у нас нет, – развёл руками Шериф: – Можем патронов отсыпать. Ну, или ствол дать.
– Деньги? Санта Мария, уважаемый господин, – замахал руками один из таксистов: – Ну кому сейчас нужны эти бумажки?!
– Мы и золото не возьмём, – поддержал его, тоже принявшись активно размахивать руками второй: – И патронов не надо.
– А… А что же тогда? – Немного ошалевший от их жестикуляции Шериф невольно подался назад: – Чем с вами рассчитаться?
– Вы берёте нас в команду.
– Да, именно так.
– На общих основаниях.
– С долей в добыче.
– Идёт? – к Шерифу протянулась раскрытая для рукопожатия ладонь. Кажется, это была ладонь Марио.
– Согласны? – Рядом возникла ладонь Северо.
– Вы сдурели? – Начал было Шериф, но увидев с какой надеждой на него смотрят эти двое, сдался, пожав, по очереди обе ладони: – Хорошо, парни. Вы – с нами. На общих. Но учтите – убьют – сами виноваты.
Позже, Адвокат не раз задавался вопросом о том, что могло их подвигнуть на этот поход. Ну колонна, пусть и золотая, замаскированная под хибарку. И что с того? Они и по круче чудеса видели – хотя бы тот самый шар, подле трупа которого они познакомились с таксистами. Их, кстати, так и прозвали – братья Марио, предпочитая обращаться к ним Марио и… Марио, сопровождая имя кивком в сторону нужного из братьев. Братьями, оба итальянца, конечно не были, но кого сейчас волнуют подобные мелочи?
Вместе? Говорите сходно и имена похожи – будете братьями и точка.
Но, это отвлечение от темы.
По факту, никто из членов отряда, так и не мог понять, и, тем более объяснить причину, приведшую их на покрытую соляной коркой равнину.
Объяснения, вымученные и косноязычные, язык просто отнимался при попытке выговорить слова, сводились к тому, что ну вот да.
Надо.
Потому что. Чего непонятного.
Она, колонна, нужна.
Зачем? Да потому что.
И вообще, чего непонятного-то? Это же – она. О-НА.
