И тут все, и добро-, и недоброжелатели, вспомнили об Ориле, чьё имя было так созвучно названию этого несчастного мирка.
Орилла – была планетой с двумя достоинствами.
Во-первых, она была планетой океаном. А, во-вторых, она была двойной.
И, если первое – водная гладь, покрывавшая всю ее поверхность, ни чем особо необычным для галактики не являлось, то вот второе достоинство было действительно предметом, заслуживающим внимания.
Вторая планета, нарезавшая круги вокруг своего патрона, хоть и была много меньше Ориллы, но круг её орбиты был столь узок, что стоило только обнаружить эту парочку, как учёные всей галактики немедленно отправились сюда, дабы лично узреть редкую катастрофу планетарного масштаба. В том, что она, то бишь катастрофа, или, говоря по-простому, падение спутника на основную планету произойдёт, сомнений не было. Все, совершенно всё указывало на скорое событие – и высота прохождения второй планеты, бывшая не более пятисот, максимум шестисот ка-ме, и тянувшейся вслед за спутником водный язык, несомненно разрушавший своим движением тело материнской планеты.
С высоты средней орбиты это выглядело так, словно невидимая рука, вытянутая Двойкой, тянула за собой голубое покрывало, стягивая его с бледного и какого-то одутловатого от отсутствия солнечных лучей, тела Орилла.
Нет, учёные мужи было абсолютно уверены, что ещё чуть-чуть, вот-вот и две громады столкнутся, распадутся на части и… Далее шли высоконаучные споры о судьбе планет, зачастую переходившие в нелицеприятные для столь уважаемых людей перебранки, порой заканчивавшиеся банальным мордобоем. Что поделать – в своём азарте эти высоколобые умники порой переходили все границы.
Но время шло, а прогнозы сбываться не спешили, опрокидывая и разрушая многочисленные теории и расчёты. И ладно только расчёты – вместе с ними рушились и карьеры учёных мужей – экспедиции в эти края стоили дорого, а кто готов тратить деньги при отсутствии результатов?
В общем, довольно скоро, ручеёк умников потёк в обратную сторону, оставив на орбите только самых фанатичных и, как это обычно бывает, самых бедных служителей храма науки. Про Ориллу, и про её несостоявшуюся катастрофу забыли, постарались забыть – теперь она если и всплывала в новостях, то только в рекламных роликах, рассказывавших о морских деликатесах, поставляемых из этого, курьёзного уголка вселенной.
Да, именно так.
Планета океан дарила смельчакам, рискнувших спуститься на её волнующуюся грудь, множество моллюсков и прочих креветко-образных, бывшими единственными её обитателями – рыбы, или иные создания, привычно плавающие в толще вод других планет, здесь не выживали.
Причина такого эволюционного зигзага была проста и заключалась в второй планете связки – в Орилле-Два, или просто Двойке, как её называли местные.
Так вот.
Двойка, проходя по своей, экстремально низкой орбите – каких-то пятьсот-шестьсот ка-мэ от поверхности своего патрона, увлекала за собой огромные массы воды, обнажая прежде надёжно сокрытое дно со всеми его обитателями.
Этим и кормились местные.
Стоило только Двойке начать клониться к горизонту, вызывая супер-отлив, как жизнь, дремавшая на множестве плавучих платформ, пробуждалась от сна. У добытчиков было всего несколько часов – Двойка бежала по своей орбите быстро, не позволяя людям, жившим таким промыслом, расслабиться.
Однако, их трофеи стоили того – вместе с различными деликатесами им порой доставались и жемчужницы – раковины, чьё лоно зачастую могло обогатить удачливого собирателя.
Но не следует думать, что копание в грязи было пусть и утомительным, но совсем уж безопасным делом. Придонную жижу населяли не только безобидные раковины и креветки-переростки. Редко-редко, но ил выплескивал вверх фонтан особо липкой грязи, чтобы секундами позже явить на свет нечто, закованное в прочный панцирь и с растопыренными во все стороны клешнями, жвалами и прочими смертоубийственными конечностями.
Придонный Охотник, бывший единственным хищником планеты, хоть и терял в подвижности, оказавшись в непривычной среде, но с лихвой компенсировал все потери практически непробиваемой броней и отменно заточенными орудиями нападения. Как вы уже понимаете встреча с Охотником имела непредсказуемый исход, что, в купе с отсутствием в этой добыче чего-либо ценного, рисовало всего один план действий, а именно, бегство, благо само создание, как было сказано выше, особым проворством не отличалось.
Вот такой мир следовало Орилу отбить у Слуг, чьи силы уже успешно осуществили захват без малого десятка планет.
Раздражаться, бывшему жрецу, было от чего. Наряд сил, выделенный его всемогущими хозяевами, был, мягко говоря, смехотворным. Нет, конечно, десяток солдат из числа Хавасов, мог разметать сотни, если не тысячи воинов любой другой расы, с этим Орил не спорил. Не была лишней и тысяча наёмников, польстившихся обещанной им платой, но как с этим, с этой горсткой, противостоять десяткам, или даже сотням тысячам людей, ставших волей Единства подобием зомби, этого Пламенеющий не знал. Не знали ответа и его покровители, к которым он бросился, стоило только церемонии завершиться. Они, Высокие и Мудрые, лишь отмахнулись от своего слуги, понимая, что выдвинув его на эту операцию, сами влетели в ловушку, заботливо подготовленную их противниками.
– Свет Убийцы поможет, – такой был их ответ: – Вернёшься – будешь именоваться Орилом Орильским, ну а нет…
Продолжения фразы не последовало – пятившейся к двери жрец не стал искушать судьбу, вопрошая о наказании в случае провала и распрямил спину только тогда, когда захлопнувшаяся дверь отсекла его от внимания повелителей.
– Держи, – стоявший на страже хавас, он был из числа личной охраны покровителей Орила, протянул ему пластинку жвачки, популярного среди хавасов лёгкого наркотика: – Что? – Сняв с головы поле, стражник кинул другую такую же пластинку себе в рот: – Воспитывали?
– Типа того, – жвачка наполнила рот Орила пряной горечью и он, привалившись к стене, прикрыл глаза стараясь расслабиться.
– Это нормально, – усмехнулся хавас: – Не бери в голову. Обычное дело. И сам не робей – высокие, – он мотнул головой в сторону двери: – Знают, что делают. Просто выполняй что сказали и порядок.
– Просто выполняй, – фыркнул в ответ Орил, всем телом ощущавший приятное расслабление, волнами прокатывавшееся от головы до ног: – Мне на планету-океан идти. А людей дали… – Он хотел было изобразить плевок, но, в последний момент воздержался, разумно опасаясь, что подобное непочтение будет зафиксировано. Со всеми нелицеприятными последствиями.
– Ааа… Так ты тот самый Пламенеющий, что ту двойную идёт захватывать? – Покачав головой хавас протянул ему всю пачку: – Держи. Тебе нужнее там будет.
Слово «там» он выделил особо и, проводив глазами пачку, продолжил:
– А ты смел, Пламенеющий. Смел – для местного. Знаешь, – он быстро огляделся по сторонам и не увидев никого в коридоре, продолжил шепотом: – А слыхал, ну они, – он кивнул на дверь: – Обмолвились. Мол такой как ты далеко пойдёт. Та планета, ну, куда ты вызвался, первая ступень. После, ну, как справишься, тебя на Зею пошлют.
