– Пристёгиваться не пробовала? Помогает, – покачал головой Мэтт: – стрелять-то как будешь? Ты же никуда не попадёшь!
– Без ремней есть шанс выскочить, – скривилась она и ему пришлось признать правоту этих слов – когда дела принимали действительно плохой оборот, то любой промедление, любая секунда могла стоить жизни водиле, замешкавшемуся в кабине.
– На дорогу смотри, не то целой до дела не доберёшься, – дал он совет и Эльза, к его удивлению, сделала как он сказал, тотчас отвернув лицо от камеры и сосредоточившись на вождении.
– «А она ничего, симпатичная», – подумалось Мэтту и он, продолжая разговор, произнёс: – А не первым, так чего я там забыл? Да, первым вся слава, но выслушивать из гроба как тебя расхваливают, – фыркнул он: – Это не по мне. Я подожду, когда герои закончатся, и вот тогда да, возьмусь за дело. Но я не трус, – поспешно добавил он, испугавшись, что Эльза воспримет его осторожность именно как ту, недостойный настоящего мужика, слабость. Спроси любого – тебе каждый подтвердит, что Мэтт…
– Угу. Мужик со стальными яйцами, – бросила она на него короткий взгляд: – Да-да, знаю. И вот что, Мэтт, – парню показалось, что в блеске её глаз коротко сверкнула симпатия: – Ты славный малый, но не порть впечатление.
– Чем?! О чём ты?
– Не пытайся на меня залезть, иначе, – отвернувшись к лобовухе она повторила уже знакомы жест, который был ранее адресован Ваксу: – Щёлк-щёлк!
– После боя поговорим, – буркнул он в ответ: – И ты того, ну – нас с Ваксой держись. Прикроем, если что.
– Вы? Меня? Ну, мальчики, вы даёте!
– Слушать сюда! – Раздавшийся из динамиков голос Старого заполнил собой кабину крафта что Мэтта, что Эльзы: – В линию, макаки! Быстро – от Фака в обе стороны! И шевелитесь, еда для мух!
То, что разведка облажалась, предоставив и Важному Эду, и клан лидерам палёные данные, Мэтт понял сразу же – едва его крафт занял позицию на самом краю длинной шеренги крафтов. Впереди, в долине, заканчивавшейся входом в ущелье Пауков, копошилась слитная масса людей, которых, по самым грубым прикидкам Мэтта, было не менее ста – ста двадцати тысяч. Такую оценку он дал, быстро сосчитав возвышавшиеся над колыхавшейся толпой корпуса кораблей – частью Преторианских Лебедей, частью незнакомой, более округлой, стремящейся к сфере, формы. Всего космолётов было десять, и они, судя по размерам корпусов, могли вместить никак не менее десяти тысяч человек в своё нутро.
Его подсчёты были подтверждены менее чем через минуту – связь ожила и кабину крафта заполнил полный раздражения голос Старого.
– Архангел? Твоя разведка и стакана топлива не стоит! Болт ржавый ей в зад! Где тридцать – сорок тысяч?! Лопни мои глаза, если тут не полторы сотни педестров!
– Побереги зрение, Старый, – Архангел, бывший лидером клана Нетопырей, клана, специализировавшегося на летающей, вернее сказать – парящей над землёй техники, не высказал и намёка на недовольство: – Вы долго собирались и долго ползли, Хомяки. Небось, – в его голосе появилась не скрываемая насмешка: – Пока все помойки не обошли, да мешки не набили и…
– Следи за базаром, ховераст, – ответил оскорблением на насмешку Старый: – Твои ховеры облажались, – не желая раздувать конфликт он немедленно сдал назад, на сей раз называя летающие крафты клана как положено: – Сам же видишь – здесь раза в три больше народу!
– Пока вы шли сюда, – из голоса Архангела исчезли все посторонние эмоции: – Сюда совершили посадку ещё шесть транспортов. Кроме них, над нами, на высокой орбите, висит ещё с десяток. Или поболее, – удивляя всех лидер Нетопырей грустно вздохнул: – Мы только примерно их детектим. Может десять, может больше. От десяти – точно. Но есть и хорошие новости, – его голос приобрёл уверенность: – Педестрины без оружия и брони. Палки, вилы, лопаты – да. Огнестрела нет. Энергетики – нет. Это мясо, Старый.
– Ты хочешь сказать, что сюда, на Прогар, стали скидывать не только технику? Но и живых людей?
– Живых – да. Людей нет. Мои летуны отловили нескольких. Так, от скуки. Это куклы.
– Эээ… Поясни? – Подобное заявление вызвало вопросы не только у Старого – эфир немедленно заполнили голоса других клан-лидеров, прежде молча слушавших их перепалку:
– Да, Архангел, поясни?
– Куклы? В оптику – совсем как люди.
– А твои летуны не того?
– Не того! – Отрезал Архангел последний выпад. Кто из клан-лидеров рискнул обвинить его бойцов в пьянстве Мэтт так и не понял, да и не важно то было – гораздо значимее сейчас были слова лидера Нетопырей: – Сам же знаешь, Мочёный, – назвал он спросившего по имени, и Мэтт кивнул – только лидер Святых Психов был достаточно безумен, чтобы бросать Архангелу прямой вызов.
– Чего я знаю? – Взвизгнул Мочёный распаляя себя, но Архангелу было плевать:
– Управление ховером требует идеального баланса, выпил-курнул – разобьёшься, – всё так же спокойно произнёс он известную всем истину, ставшую непреодолимой преградой на пути многих водил мечтавших о скорости и манёвренности этих, парящих над землёй, машин.
– Заткнулся, быстро! Мочёный! Это тебе я! – А вот этот голос Мэтт узнал. То был Вдовец – лидер сидевшего сейчас в осаде клана Пауков. Мэтту несколько раз приходилось посещать их логово – с дипломатической почтой и он пересекался с Вдовцом, произведшим на него странное впечатление. Вот посмотришь – мужик, как мужик. Невысокий, с пузиком, отчётливо выпирающим из-под чёрной, обтягивающей майки. Ну ничего особенного. Тьфу – растереть и забыть.
Но вот стоит отвернуться – и холодок по спине. Угу, словно тот, оставшийся сзади, растопырив множество волосатых рук, уже заносит над тобой ножи, топоры, пилы и всё прочее, пригодное для расчленения и раздирания.
Обернёшься, напуганный таким чувством – ан нет, милый, слегка застенчивый мужчинка. Стоит себе, руки на животике сложил и улыбается. Добро-добро улыбается.
Вот только в глазах – холод смерти.
– А ты вообще смолкни, сиделец! – Попробовал взять криком Мочёный, но быстро смолк, забормотав себе под нос нечто неразборчивое, не рискнув раздувать конфликт сразу против двух кланов.
– Жду начало вашей атаки, господа, – голос Вдовца был полон уважения: – И как бы всё не пошло – позвольте мне поблагодарить и вас, и ваших клан-менов за помощь. Я это – запомню. И да – против нас куклы. Я подтверждаю – проверял лично.
Он смолк, но Мэтт сидел неподвижно, словно услышанные им слова лидера Пауков были паутиной, сковавшей его по рукам и ногам, накрепко привязав к креслу, вокруг которого столпились мохнатые, пускавшие от нетерпения слюну, огромные пауки. О том, как Вдовец проверял, он боялся даже подумать, всеми силами гоня из головы прочь образ себя в том кресле.
Из оцепенения его вырвал рёв Старого:
– Ну! Гамадрилы толстозадые! Чего спим?! Тапок в пол, упыри! В атаку!
Но начали бой не они.
