– А как же станки?! Я ж оплатить могу?
– Как же ты меня утомил! – Закатил глаза Эд: – Вот скажи – ты тупой, или придуриваешься? Мастера закрыли зону! За! Кры! Ли!
– А как надолго? – Расставаться с мечтой Мэтт готов не было, хоть уже и понимал, что реализация задуманного откладывается на неопределённый срок.
– Всё, – уронил голову скупщик: – Достал. – Голова поднялась и на парня уставигля злой взгляд: – Вон пошёл! Прогонишь пришельцев – приходи. Если не сдохнешь – на что я надеюсь! Вон! – Поднявшаяся над стойкой рука указала на дверь.
Покидал лавку Эда он под злобное брюзжание хозяина, призывавшего на голову обалдуев, подобных Матвею все известные и по большей части непечатные в своём извращении, кары.
– Ну хоть долг погасил, – буркнул Мэтт себе под нос, оказавшись в кабине своего крафта. Щелчок тумблера и панель управления озарилась огоньками пробуждавшихся ото сна систем. За спиной взвизгнул ротор вентилятора и на него потёк поток воздуха, холодеющий прямо на глазах.
– Скотина старая, – разглядывая хибару Эда сквозь узкое, забранное бронестеклом, окошко, продолжал бурчать он, сбрасывая напряжение: – Вот как всажу! Из обоих стволов! Никакая защита не поможет! Тварина старая!
Кроткая серия попискиваний прервала его планы немедленной мести. Перекинув скрипнувший тумблер, Мэтт активировал экранчик, на котором высвечивались входящие сообщения.
Короткий текст, проявившийся там, гласил – «Всем крафтам! Белая тревога! Сбор у штаба! Прибыть – немедленно!»
– Ну и дела, – фыркнув себе под нос – на его памяти Белую тревогу не объявляли ещё ни разу, Мэтт врубил заднюю передачу, отползая от лачуги скупщика, которую он продолжал буравить недобрым, прищуренным как в прицел, взглядом.
На точку сбора он прибыл одним из последних. Чему удивляться? Располагавшаяся дальше иных, подобных ей контор, хибарка скупщика Эда, тем не менее пользовалась популярностью несмотря ни на что. Причина была проста – тот же, например, Бесноватый Вилли, чья хибара была всего в паре километрах от логова Мусорщиков, дал бы Мэтту вполовину меньше – при тех же долгах, а вот сотрудничай он с Гранатой Гарри, известным так же как Двойной Крюк, то и вовсе бы ушёл ни с чем, утешая себя лишь возможностью полюбоваться на новенькие образцы стволов и боевых дроидов, которых Гарри был готов предоставить любому водиле в обмен на поистине грабительский процент. Процент был настолько высок, что некоторые расшифровывали сдвоенную "Г" как «Грабёж-Грабёж», заставляя Гарри недовольно шипеть, стоило ему только услышать это прозвище.
Так что – нет!
Только Эд и плевать, что путь к его хибаре лежал через каменистые пустоши, бывшие местом обитания Мародёров – разрозненных отрядов неудачников, выгнанных из нормальных банд за крысятничество и прочее гнусное поведение, неприемлемое для нормальных пацанов.
К слову, сегодня дорога была необычайно пуста – что туда, что обратно. Лишь один раз, уже на пути к дому, он приметил пыльный след, отмечавший движение какого-то крафта, но ни тот, ни другие, если первый был разведчиком Мародёров, так и не попытались приблизиться к нему, в надежде задавить массой.
И только оказавшись подле домашней парковки, Мэтт понял причину подобного затишья.
Площадка была до отказа забита техникой. В принципе – ничего удивительного в этом не было – Белая тревога сорвала со своих мест всех членов банды, странно было другое.
Меж узнаваемых корпусов крафтов товарищей, то тут, то там виднелись мелкие, собранные из дерьма и палок, машины Мародёров. Ржавые, без нормальной брони, вооруженные в основном лёгкими пулемётами, эти машины, не дотягивавшие до гордого определения "крафт", нападали на членов кланов только имея соотношение один к десять-пятнадцати. Не имея возможности пробить настоящую, военного образца, броню, Мародёры играли на стороне теории больших чисел, рассчитывая, что рано или поздно случится тот самый "золотой" выстрел, после которого ценная добыча – клановский крафт, окажется в их распоряжении. О том, что при этом они сделают с выжившим водилой, о подобном Мэтт старался не думать – слишком уж часто ему на пути попадались выбеленные солнцем скелеты, насаженные на подходящий по размеру штырь.
И вот сейчас – эти, здесь?
– Охренел? – Подошедший к нему, едва он выбрался на солнцепёк, человек, хлопнул его по плечу: – Я вот тоже, Мэтт, хренею.
– Прив, Вакс, – хлопнул в ответ по плечу чернокожего здоровяка Мэтт, для чего ему пришлось едва не встать на цыпочки: – Ты как? Совсем уже обуглился, или еще где-то сыроват остался?
– А ты на колени встань, – потянулся к завязкам мешковатых штанов тот: – Есть у меня одно местечко – влажное и крепкое. Как раз для тебя берёг. Попробуешь?
– Ага, щаз, – протянул руку в перчатке с шипами и защитными накладками Мэтт: – Подою твоего бычка, а оторву – ну, коли увлекусь, так ты ж не в обиде будешь? Один фиг – твоя культяпка больше без дела висит.
– Ха! – Вакс снова хлопнул его по плечу, а затем, не переставая гоготать, взял его под руку и потащил к краю парковки, где уже собралась приличных размеров, толпа.
– Старый речь толкать будет, – на ходу вводил он приятеля в курс происходящего: – О новых, ну тех, что…
– Что с орбиты свалились и у Пауков сели, – перебил его Мэтт, давая понять, что и он, пусть немного, но в курсе происходящего: – Я у Эда был.
– О! У Эда? Жив ещё, коптилка?
– Он нас переживёт. Эд сказал, что все кланы собираются – новых вышибать. Что те Паукам десяток крафтов порвали и, прикинь, голыми руками.
– Врёшь?!
– То слова Эда, – пожал плечами в ответ парень: – Ну не совсем голыми – там вилы, лопаты были. Может и ломы, кто ж знает. А самих Пауков в их ущелье загнали – те вход перекрыли и огнемётами отбиваются. Пока – отбиваются. Вообще они помощь всех и запросили.
– Ну, делааа, – протянул негр и тут ноги Мэтта обо что-то запнулись и он, уже падая, вцепился рукой за нечто мягкое, так удачно оказавшееся рядом.
– Ниже хватай, ниже, – раздался довольный гогот Вакса и Мэтт, повернув голову, увидел свою ладонь, вцепившуюся чуть ниже завязок безразмерных порток чёрного гиганта.
– В следующий раз – обязательно, – пообещал ему Мэтт, разглядывая сбитую им с ног фигуру, копошившую в пыли.
– Мародёр, – едва не сплюнул он, убедившись в отличии хоть каких-то эмблем на рванье, в которую был одет поднимавшийся на ноги человек.
– Ты чё? – Чёрный кулак, размером самую малость меньший, чем голова отщепенца, покачнулся у того перед носом: – Слепой? Ну так я вылечу. Мигом.
– Простите, господа кланн-мены, – тонким и ломким голоском проговорил Мародёр и Мэтт замер – перед ними стояла девушка.
История Эльзы, так звали девушку, почти как две капли воды походила на жизнеописание Мэтта.
Родившись, как и он в семье уважаемых клан-менов, она, поначалу, оказалась в более выгодных стартовых условиях. Её отец был механиком клана и сначала девочка, а после уже став девушкой, она тянулась к отцу, видя в нём первого мужчину своей жизни, предпочитала возню с железками играм в куклы и прочим, мирным девчоночьим радостям.
