– Я долг пришёл закрыть, – немало удивившись подобному – скупщик не начинал привычное нытьё о долгах, Мэтт вытащил из кармана блокнот: – Блоков электроники – шесть, аккумуляторов – восемь, кабелей разных – двена…
– Это не важно, – взмахом руки перебил его Эд: – Ты в курсе, что у Пауков творится?
– Это, Эд, важно, – дёрнул головой Мэтт: – Я хочу закрыть долг. Сейчас. Обо всём ином – после. Продолжу – кабелей – двенадцать. Фиксируй.
– Ты зануда хуже своих родителей, дай им Творец удобные места в раю.
Вытащив из-под белой, чёрную книгу, Эд, недовольно ворча, принялся её листать, отыскивая нужную запись.
– Аккумуляторов, говоришь, шесть?
– Восемь, Эд. Восемь. Электроники – той да, шесть, и про провода не забудь – дюжина их, – немного расслабившись, торгаш не был бы собой, не попытайся он обжулить клиента, Мэтт навалился боком на стойку, следя как Эд, выставив кончик языка, старательно вычёркивает его имя из списка должников.
– Ммм… – подняв глаза к потолку и пожевав губами, прикидывая баланс, Эд подтянул к себе белую книгу и раскрыв её, принялся выписывать новую строку, где против имени Матвей появлялся перечень частей, полученных торговцем.
– Итого, – оторвался он от записи: – Поздравляю тебя с положительным сальдо. По текущему курсу у тебя двадцать шесть монет.
– Двадцать шесть, – повторил Мэтт, сначала сбив шляпу на затылок, а после и вовсе сняв её с головы, положив на стойку. Это было и много, и мало – всё зависело от цели. Ствол там, или движок, или ещё что, на такие крохи было не купить, но зачем покупать, если руки растут из правильного места? Аренда станка – десяток монет, ещё полтора уйдёт на части, которых не хватает, ну а там, когда и станок, и все детали будут в наличии – тогда можно и поработать, воплощая в металле давно вызревавший замысел.
– Да, двадцать шесть, – по-своему истолковал его молчание Эд: – Можешь сам проверить, вот только, – он замялся, словно боясь сообщить нечто неприятное: – Вот только сейчас, Матвей, тебе их не потратить.
– Это ещё почему? – Схватив со стойки шляпу, Мэтт надвинул её на глаза – давно вынашиваемый проект должен был вот-вот родиться и сейчас, пребывая в шаге от его воплощения, любое промедление воспринималось автором весьма болезненно.
– Я тебе про Пауков говорил, забыл уже? Эх… молодость-молодость, – всё же оседлал любимого конька Эд: – Вот помню я себя в твои годы – да услышь я о подобном, то мухой бы полетел…
Мэтт его не слушал.
Привычно пропуская старческое брюзжание мимо ушей, он представлял себе исполненную из металла мечту – автоматический арбалет, пускавший во врага заточенные штыри с примотанными к ним шашкам взрывчатого вещества.
Залп!
И штырь, оставляя за собой хвост искр от горящих фитилей, врезается в броневую пластину врага, накрепко там застревая. Секунда – огонёк добегает до шашки и…
Ба-бах!
Взрыв проламывает в броне дыру, срывая с креплений соседние плиты.
Щелчок – закончивший перезарядку арбалет нацеливается на дыру и туда, в нежное нутро крафта, туда, где в безопасности пыхтит движок и искрит генератор, питающий системы машины, именно туда – под броню, влетает ещё один штырь, подписывая цели смертный приговор.
– Эй, Матвей? Ты меня слушаешь? – Скрипучий голос Эда вернул парня к реальности.
– Конечно, Важный Эд, – поспешно закивал парень, стирая из памяти победные образы: – Ну что поделать, – виновато потупился он, выпуская на свет заранее приготовленную покаянную фразу: – Мы, не вы, уж прости. У вас своя реальность была, у нас – своя, пусть и не такая героическая.
– Я, вообще-то не о том говорил, – взгляд Эда, всё же смягчился – лесть он любил: – Я про Пауков.
– А что с ними? И какое они, Пауки эти, отношение к станкам имеют? Ремесленная Зона – нейтральна! Так ведь всегда было – и не думаю, что Пауки посмеют нарушить это правило.
– Нейтральна, это верно, – закивал седой головой Эд: – Тут ты прав – любой клан, посмевший пострелять там, немедленно будет объявлен изгоем – со всеми вытекающими последствиями, да.
– Тогда почему я не могу взять в аренду станок?
– Мастеровые закрыли Зону.
– Чего?! Такого же никогда не было?! – Удивлению Мэтта не было границ. Чтобы Мастеровые – банда, специализирующаяся на изготовлении всего, что угодно и сохранявшая абсолютный нейтралитет со всеми, вдруг закрыла доступ в свою зону – к станкам, кормящим их? Нет, услышать подобное было не то, что странно, нет! Подобное было просто невозможно.
– Понимаю, – Эд закивал столь энергично, что полы халата разошлись, обнажая кремовую нательную рубаху: – Но тем не менее – всё именно так. Причина – нападение неизвестных сил на Пауков.
– Это как – неизвестных? Эд? Пауки что? Ослепли? Есть мы – Мусорщики, есть Рыцари Песков, ещё Камнегрызы, Огнепоклонники, – принялся перечислять он известные банды, загибая пальцы: – Святые Психи, Меченные Огнём – эти да, могли Паукам вызов бросить. Остальные – я про Семьдесят Шестых, Алмазных Бестий и Водолюбов – мелки. Силёнок у них нет на Паучков лапки задирать. Или кто-то ещё появился? Не слыхал о таком.
– Всё так, – запахнул халат скупщик: – Ты верно всех перечислил. Но дело по-другому выходит – на территорию Пауков транспорта сели.
– С хабаром? Если что-то новое привезли, то тогда да, вполне моги недовольные новый клан замутить. Но, всё одно, какие же они – неизвестные? Позывные пробить по базе и…
– Да ты слушать будешь, или нет! – Вышедший из себя Эд, хлопнул ладонью по стойке: – Я что по-твоему, вот просто так перед тобой распинаюсь? Слушай! Молча слушай – ушами, а не ртом! – Выудив из-под стойки флягу, Эд сделал несколько глотков и убрал её на место: – Да – транспорта. Но не с хабаром. Из них люди попёрли. Кто вооружён, кто так – с вилами, лопатами и прочим дрекольем. А как…
– Да уж, – не сдержавшись фыркнул Мэтт: – Лопата, это да – сила!
– Мэтт! Заткнись, пока вон не погнал! В общем, – зыркнул на него торгаш: – Всей толпой и на Пауков. Половина, надо заметить, ещё по дороге окочурилась – солнышко наше помогло. А вот вторая – та добралась, ну и на ходуны полезла. В общем – отступили Пауки. Потеряли десяток машин и в своё ущелье убрались. Там и сидят – просят помощи, огнемётами наступающих отгоняя.
– Фига себе! Чтобы Пауки и помощи просили?!
– Представь себе, – откинулся на спинку Эд, явно гордясь произведённым на собеседника впечатлением: – А Мастеровые, чтобы поспособствовать Паукам – те, сам знаешь, самое сложное у них заказывали, объявили о закрытии зоны. Пока тех, кто на кораблях не прибыл, не перебьют. Уж больно много их сверху прибыло. На сегодня, – скупщик вытащил из-под стойки тонкую тетрадь в голубой обложке, прежде не попадавшуюся Мэтту на глаза: – Уже порядка тридцати тысяч насчитали. Ну этих – прилетевших. И, хочу заметить, – закрыв тетрадь, он сунул её под стойку: – Они здесь надолго – нечто вроде ангаров построили – от жары. Правда, мы тут объём прикинули, их в те ангары, разве что в несколько слоёв класть надо. Ну – чтобы все поместились. В общем, – Эд пристально посмотрел на собеседника: – Дело ясное, что дело мутное. Общий сбор объявили. Всех кланов – будем совместными усилиями чужаков выметать.
