– И да и нет, друг мой! Да – то были сущности Богини Жизни и Бога Знаний. Но сейчас они не во мне. Всё гораздо лучше! Я выпил их!
– Выпили?!
– Они были слабы. Ушедшие искали места, где смогут восстановить свои силы – как ты понимаешь, мой разум был лучшим из подобных.
– Да. верно.
– Я принял их с должным почётом, – взор Лежащего-в-Пыли снова затуманился: – дал доступ к своей памяти, телу, но когда они попросили большего, – лидер Слуг покачал головой из стороны в сторону: – Когда они потребовали открыть им доступ к силе – вот тогда я им отказал. Они настаивали – я не менял решения. Они угрожали – я смотрел мимо их призрачных лиц. Тогда они напали – подло, во время моего сна, но я был начеку. Отбился, оттеснил в дальний угол сознания, а после – поглотил, растворив их опыт и знания в своей памяти.
– Вы теперь… Бог?! – Силлиэль, несомненно бы рухнул на колени, если бы не рука Лежащего-в-Пыли.
– Нет. Я ещё не Бог. Не спеши падать ниц, старый друг. Да – знания Ушедших во мне. Но силы – той самой, божественной, позволяющей вершить дела достойные Бога, во мне нет. Ещё нет, – взгляд Лежащего-в-Пыли, упавший на секретаря, придавил того к полу, словно был выкован из свинца.
– В своём докладе ты упомянул, что мой план по Зее успешно воплощается в жизнь.
– Да, повелитель! Поиски ведутся по всей планете, но пока могу только умножать вашу скорбь, сетуя на неудачи. Но вот обращение местных в Единство идёт успешно и…
– Я всё это уже слышал, не утруждай себя повторениями, – прервал его Лежащий-в-Пыли: – Скажи мне другое – ведь кроме нас подобную охоту ведут и пришлые искатели с иных миров?
– Верно, господин, – закивал Силлиэль: – Но они, если и наткнутся на Золотой Сосуд, то лишь случайно. На Зею прибыло много охотников, вот только их цель механоиды, а не то, что вам нужно.
– Ты верно говоришь – случайно разве что. Но и случайности быть не должно. Пока, я Бог только в своём разуме – чтобы мне стать совершенством, мне нужен Сосуд. Ищи его – от сгинувшего Савфа я знаю, что их было три. Один был уничтожен вместе с Богами – местными дикарями, проникшими в лабораторию. Ещё один сгорел в атмосфере, но третий – третий и последний – цел! И нельзя, чтобы он достался кому-то кроме меня.
– Понимаю! – Приникнув поцелуем к его ладони, истово выдохнул секретарь: – Всё! Всё сделаю, божественный!
– Одних твоих сил будет недостаточно, Силли… Нет! Теперь ты, – выдернув руку, он возложил её на голову рухнувшего на колени секретаря: – Ты будешь известен как Первозванный!
– Благодарю, повелитель!
– Слушай же! Слушай и передай волю мою братьям нашим и детям, Единство вкусившим! Братьям – моё слово – «Бог возвращается!» Пусть уменьшат свои скорби! Детям, росшим под защитой учения нашего – «Свет Единства должен засиять по Галактике! Оружайтесь, чтобы несогласных, славу Единства порочащих, смолкнуть заставить!»
– Принято! – Рухнул на колени, не выпуская его ладони Первозванный: – Всё исполню! Клянусь!
– Дополнишь мои слова сам, – выдернул ладонь Лежащий-в-Пыли: – Но это им. Тебе же – моё особое задание!
– Да! Служу тебе!
– Вытесни всех с Зеи. Используй флот, Порталы, что угодно – но на Зее должны остаться только мы и верные нам. Справишься – и я вознагражу тебя, сделав полубогом. Я знаю – как! А теперь – иди. Мне нужно новое имя – я буду медитировать, прислушиваясь к своему божественному началу!
Выскользнув за дверь, Первозванный обессилено прислонился к стене, не обращая внимания на тревожный шепоток, родившийся в толпе помощников, ждавших его снаружи.
– «Он не знает… Он не знает. Он всё ещё не знает,», – пульсировала в его голове мысль, от которой растекались приятные как телу, так и сознанию, волны облегчения: – «Бог! Ха! Не видит, что у него под носом!» – фыркнув, тоже мысленно, Силлиэль, отбросивший прочь дарованное ему почти-богом новое имя, отлтип от стены.
– Следовать за мной! – Бросил он своим помощникам, наконец рискнувшим приблизиться к нему: – У нас много дел. Слушайте внимательно, – двинувшись в сторону своих покоев, он принялся раздавать указания – война Веры, или «Крестовый Поход» – так бы назвали подобное на Земле, делал свои первые, только начавшие набирать силу, шаги.
Интермедия 1 – Ave, Aquila!
Планета Тексия прежде была известна своими фестивалями парящих скульптур. Мероприятие было популярно далеко за границами местного сектора, привлекая сюда как именитых художников, так и новичков, пробивавших себе путь на творческий Олимп.
Не было недостатка и в туристах, спешивших лично увидеть парящие, и словно живые статуи, менявшиеся прямо на глазах пейзажи и многое другое, собранное мастерами этого жанра из орд крохотных дронов, то сцеплявшихся, то расцеплявшихся друг с другом.
Как можно легко догадаться, всё подобное закончилось с приходом Хавасов. Фестивали были запрещены – новая власть не одобряла подобной, пустой траты сил, и если в небе Тексии и появлялись дроны, то только ради того, чтобы составить изречение из Святого Писания, или сформировать Сферу Убийцы на плановом религиозном празднике.
Будучи расположенной почти на самом краю Претории эта система счастливо избежала кровавых сцен, имевших место на не столь удачливых мирах. Гарнизон, как и положено, здесь был – номерной охранный, но всё, что выпадало на долю легионеров легко решалось грозным окриком, в худшем случае – при помощи дубинок, не требуя от бойцов особых навыков.
Мягкий климат, не загаженная промышленностью природа, жители, с уважением относящиеся к бойцам – Тексия была идеальным уголком для тех, чьё сердце не было отравлено жаждой славы и карьерного роста. Ну а для иных, тех самых – отравленных, эта планета была сродни смертного приговора, обрекавшего потенциального героя на муки забвения.
Командир гарнизона – старший центурион Клавдий Васт Пинус, относился, как раз, ко второму типу людей. Быстро делая карьеру – постоянные войны Империи весьма способствовали смелым, он, украсив грудь парой фалер, всего за семь лет сумел продвинуться от рядового бойца, до старшего центуриона, откуда уже был вполне отчётливо виден жезл легата. И быть бы Клавдию им, если б не женщина, появившаяся у него на пути.
Не даром говорят – amantes – amentes, подразумевая сходство влюблённых с безумцами – спеша исполнить все капризы возлюбленной, наш герой запустил руку в казну легиона, что, по понятным причинам, вскрылось практически моментально. Так же скор был и суд – показания обвиняемого, его признание и решение легата – плети, плюс перевод в охранные службы.
Можно сказать, что Клавдий ещё легко отделался – решение легата было смягчено воспоминанием молодости, когда он сам, будучи так же как и обвиняемый, объятым огнём страсти, с трудом удержался от чего-то подобного ради своей пассии.
Пассия же, сейчас мы снова говорим о Клавдии, моментально забыла неудачливого ухажёра, распахнув объятья более перспективному кандидату.
