– Ага. А после, в одиночку и пешочком. Через земли полные механоидов и деградантов, да? Один? Налегке – с тощим рюкзачком и палочкой? Не кажется ли вам, мой дорогой, полковник, это несколько фантастичным?
– Ну, он же проповедовал и… – начал было Семеров, но быстро смолк, посмотрев на всё с другой стороны.
– И, кстати. О челноке со Станции. Я вот наши данные проверил, – Чум вернулся на своё место: – На Спирали Слуг нет. Не было и нет. Вообще. Ни одного.
– Но они есть, – не согласился с его словами Маслов: – Бре Экселенцу про брата наверху говорил. И кроме как здесь, – махнул он рукой себе за спину: – Больше не где. Ладно, – хлопнув ладонями по столу, поднялся он из-за стола: – Закругляемся. Мне подумать надо. Вам, полковник, спасибо, – кивнул он Семерову: – А вам, – его взгляд переместился на Екатерину и Анатолия: – Вам, новичкам, пора в коллектив вливаться. Чум, Дося – они ваши.
– Ага! Щаз! – Чум и не думал вставать из-за стола: – Не терпится в архивах пыль глотать – свободен, – его рука недвусмысленно указала на дверь: – А что до меня, то пока новеньких не накормим – с места не сдвинусь.
– Новобранцев, или тебя, проглот? – Прищур Маслова был весьма ехиден: – Хочешь две порции загрести? И мою, и свою?
– А чё такого? Ты же уходишь?
– Да, Игорёк, ты иди, – улыбнулась Дося: – А мы покушаем, и сразу за дело.
– После адмиральского часа, разуме-ется, – изобразил зевок Чум.
– И, кроме того, – продолжила Дося: – Я же косточку Айечке обещала? А сенатор обманывать не может – ты же сам так говорил?
– И это наш сенат, – проворчал Маслов, направляясь к двери: – Да даруют мне боги терпение, – покосился он на стол, который прибывшие вестовые уже принялись заполнять судками, тарелками и прочим, источавшими вкусные ароматы: – Много терпения, пожри демоны мою печень! Сенат, блин! Нет! Это – детский сад! Орбитальный! Блин!
Глава 6
Слуги
Лист бумаги, белый, в тонкую чёрную полоску, свернулся в трубочку, стоило лишь Силлиэлю, секретарю Лежащего-в-Пыли – бессменного лидера расы Слуг, отложить его в сторону, обозначая окончание доклада.
Лежащий-в-Пыли молчал, его молчание, сопровождавшее доклад секретаря затягивалось и тот, начав нервничать – прежде за его хозяином подобного не водилось, принялся перебирать в памяти только что озвученные факты.
Нет. Проматывая заново свои слова, он не находил ничего такого, что могло бы вызвать подобную реакцию. Или могло? Разум лидера расы, отполированный столетиями и тысячелетиями изощрённых интриг, представлял собой идеальный механизм, постичь течения мыслей, которого было не под силу ни одному из смертных.
– «А если он узнал?» – Неприятная мысль холодной змеёй скользнула в голову Силлиэля и заметалась внутри черепа, оставляя дурно пахнувший паникой след: – «Бежать? Охрану он ещё не вызвал – это я точно знаю. Тогда я вполне успею добраться до корабля» – принялся он успокаивать себя, но тут Лежащий-в-Пыли пошевелился и его взгляд, прежде отсутствующий, приобрёл резкость, фокусируясь на секретаре.
– Хороший доклад, – медленно разомкнув губы произнёс он: – Он наполнил меня скорбью. Я опечален несовершенством созданий, населяющих наш опустевший мир.
– Скорблю вместе с вами, – немедленно склонился в поклоне Силлиэль.
– Да, – повторил его жест лидер Слуг: – Наш бедный опустевший мир. Мир без Богов, покинувших нас. Но, скажи мне, старый друг, – резко подняв голову и впился взглядом в глаза секретаря: – Чтобы ты ощутил, узнав, что они возвращаются? Ответь мне – не как правителю нашего народа, а как простой разумный?
– Твой вопрос повергает меня в…
– Просто ответь! – Вскочив на ноги, Лежащий-в-Пыли скользнул к стоявшему на коленях Силлиэлю и подхватив его под руку, заставил того встать.
– Не наполнит ли тебя радость от такого известия? Ощутишь ли ты восторг, зная, что Боги вернулись?
– Презренная радость? Противный нашим заветам восторг? – Задёргался секретарь, старательно отводя глаза: – Вы испытываете мою скорбь, господин! Она глубока и чиста, как…
– Не испытываю, нет, – отпустив его, Лежащий-в-Пыли чуть отступил, кладя руку на его плечо: – Ты первый, кому я говорю подобное. И да – подобное, ещё мгновения назад, бывшее преступным для нашего народа! Но теперь всё переменилось!
– Что именно… Переменилось? – Опасливо покосился на него Силлиэль, начавший уже опасаться за разум своего повелителя – шутка ли, тысячелетия напряжённой работы.
– Всё! Совершенно и бесповоротно – всё! – Губы лидера расы дрогнули и их уголки, трудно преодолевая въевшиеся в плоть привычку, поползли вверх, рождая на его лице забытую и преданную забвению, улыбку. Точнее будет сказать – подобие улыбку – назвать появившуюся гримасу улыбкой значило бы серьёзно погрешить против истины.
– Ты был рядом со мной множество лет, – отпустив его плечо, Лежащий-в-Пыли принялся прохаживаться по кабинету, обходя разбросанные по полу подушки:
– И исток нашей силы – той самой, дающей долголетие и очищающей разум – тебе открыт.
– Да, господин, – поклонился тот: – Молитвы принявших Единство даруют нам всё это. И мы черпаем оттуда силу соразмерно скорби, наполняющей нас.
– Верно, – улыбка лидера стала более походить на себя, всё дальше отходя от первоначального оскала: – И я, находящейся на вершине пирамиды скорби, черпаю эту силу более остальных.
– Это справедливо, мой господин, – закивал секретарь: – Кому как не вам – берущему на себя всю боль разлуки…
– Да! – Перебил его лидер: – И трачу я её мало.
– И мудро, господин, – торопливо поддержал его Силлиэль: – Вы образец для подражания! Маяк, разгоняющий мрак…
– Стоп! – Взметнувшаяся вверх рука остановила начавший набирать силу поток лести: – Маяк – разгоняет мрак. Твои слова очень удачны, старый друг. Да. Именно маяк и именно – разгоняющий мрак, – повторил Лежащий-в-Пыли, глядя мимо секретаря, но через секунду его взгляд вернулся к Силлиэлю: – И разгонять я буду – мрак скорби! Вот тебе моя рука – возьмись за неё, ибо то, что я тебе открою может легко поколебать твой разум. Готов?
– Д-да, господин, – зажав его ладонь обеими руками, Силлиэль преданно посмотрел на своего господина, начальника и друга: – Начинайте!
– Дух Ушедших снизошёл на меня, – выдохнул тот, глядя поверх головы начавшего бледнеть секретаря: – Сразу двое Ушедших нашли меня, отследив потоки сил. Двое-в-Одном, – задумчиво произнёс он и его взгляд на короткий миг затуманился: – Нам, смертным, сложно понять пути Богов. Эти двое, слившись в одно, но при этом сохранив индивидуальности, вошли в меня, наполнив дух мой радостью встречи. Не бледней – разве не скорбели мы прежде, оплакивая их уход? Так почему нам не радоваться, что они вернулись? Мы ждали этого момента – и он наступил!
– Так… В вас, повелитель, сейчас два бога? Те, что были убиты на Зее? – Быстро сопоставил факты секретарь: – И вы общаетесь с ними? Прямо сейчас?
