– Правда, с его стороны было несколько некрасиво всучить вам кошку со странностями, пусть она и какой-то там редкой породы, – инора Мюрре хмуро осмотрела притихшего Венсана и вынесла вердикт: – Хотя я сильно сомневаюсь, что он вас не надул. У нас в городе таких кошек… – Она выразительно показала свободной рукой гору, которую можно было бы сложить из кошечек типа Сесиль, если бы кому-нибудь пришло в голову собрать их в одном месте. Немного подумала и подняла руку намного выше. – Так что вы спокойно можете ехать с Сесиль к Венсану. Покажете, что с ней все в порядке. Точнее, что с ней без изменений, так как сказать, что с ней все в порядке, – сильно преувеличить.
Венсан подался ко мне, явно намереваясь отправиться в логово врага.
«Я не могу отпустить вас одну, Маргарита! – пафосно воскликнул он. – Древние магистры – опасные противники, вам непременно понадобятся совет и поддержка».
Если мне и понадобится поддержка, то лишь для того, чтобы не нанести серьезные повреждения тому, кто собирается мне что-то советовать. Я проигнорировала тянущиеся венсановские лапы и обратилась к иноре Мюрре:
– И тем не менее я сильно опасаюсь, что инор Венсан, увидев, в каком прекрасном состоянии Сесиль, не найдет в себе силы с ней опять расстаться, что очень расстроит Люка.
«Маргарита, вы думаете, он догадается? – заволновался Венсан. – Ну конечно же, он же не идиот, он сразу поймет, что внутри меня… то есть кошки, нахожусь я. Нет, вы не должны туда ехать, Маргарита, для меня это очень опасно!»
– Я сразу предлагала вернуть эту Сесиль туда, откуда вы ее взяли, – проворчала инора Мюрре. – Не думаю, что Люк так уж расстроится от ее потери. Напротив, уверена, что разлука с этим животным пойдет ему на пользу, поскольку я раньше за ним не замечала разговоров с самим собой.
И все же мне удалось убедить милую инору, что такие вопросы не должны решаться без Люка, как собственника Сесиль, она смирилась с поражением, и вскоре я уже ехала по дороге к венсановскому поместью. В голове было пусто, я никак не могла придумать, как же повести разговор, чтобы выяснить волнующие вопросы и не выдать ничего лишнего. Вдруг я смогу для спасителя моего брата сделать еще что-то, кроме как поставить памятник в месте его упокоения?
Встретивший меня Себастьен уже вполне отошел от последствий проведения ритуала. Правда, некоторая бледность еще была, но выглядел он намного лучше, чем когда я его оставляла, торопясь к брату. Что, впрочем, никак не отразилось на настроении «хозяина дома», хотя он поздоровался и предложил присесть, но сделал это столь сухо, что было понятно: мне здесь не рады.
– И что вас теперь привело, Марго? – недружелюбно спросил он.
– Благодарность, – честно ответила я. – Я подумала, что вам интересно узнать, что все прошло так, как надо.
– Я в этом не сомневался. Если уж вам удалось вернуться с душой брата, второй этап не должен был вызвать ни малейших затруднений.
– И все же, Себастьен, вы не представляете, как я вам благодарна. – Он чуть поморщился, явно не желая выслушивать длинные восторженные речи, поэтому я торопливо продолжила: – Могу ли и я сделать что-то для вас?
– Вы намекаете на оговоренную оплату?
Он сделал вид, что заинтересовался, но только вид, в глубине его глаз была такая тоска, что даже мне захотелось расплакаться, когда я в них заглянула. Но я взяла себя в руки и бодро ответила:
– А вы ее собирались брать? Признайте, Себастьен, что нет.
– Зачем же тогда я ее запрашивал? – насмешливо спросил он.
А потом так быстро притянул меня к себе, что я неожиданно для себя оказалась у него на коленях, чему неимоверно удивилась. Неужели я все-таки ошиблась? И он не столь хорош, как мне уже начинало казаться?
– Потому что боялись, что иначе ритуал пройдет очень неудачно для меня, – тихо ответила я. – Потому что вы относились ко мне… никак. Никак вы ко мне не относились. Уберите же руки и дайте встать!
Я начинала злиться, разговор пошел совсем не в том направлении, как я предполагала. Этак он еще действительно настоит на отдаче долга в спальне, а после того, как это тело вернется к владельцу… Нет, не буду об этом думать! Я задергалась, пытаясь освободиться. Но упрямо держащие руки оказались посильнее, чем когда настоящий Венсан пытался меня поцеловать и получил за это корзинкой для рукоделия. Тренируется этот вселенец, что ли?
– Вы забыли, я в вас влюблен, – насмешливо прошептал он мне прямо в ухо.
Как-то так прошептал, опаляя дыханием кожу, что меня покинули остатки самообладания. И мозгов – тоже.
– В меня? Да вы в Сесиль влюблены! – Я гневно на него посмотрела и стукнула кулаками по груди. – Немедленно отпустите!
– В какую еще Сесиль? – озадаченно спросил он, и не подумав выполнить мое требование. – Не припоминаю никакой Сесиль.
Я поняла, что сболтнула лишнее, и попыталась свести все к шутке:
– Мы так назвали кошечку, которую вы мне подарили, помните? Шамборскую рыжую.
– И вы серьезно думаете, что она вам конкурентка?
Я подумала, что на это не купился бы даже Венсан в своем собственном виде. Следующая фраза подтвердила мои опасения.
– Подозреваю, Марго, что думали вы все же не о своей кошечке, когда говорили о Сесиль.
– Когда вы так себя ведете, я вообще ни о чем связно не могу думать, – честно призналась я.
Он отвел упавшую прядь с моего лица и пристально посмотрел мне в глаза.
– Хотелось бы понять, Марго, как вы на самом деле ко мне относитесь, – неожиданно серьезно сказал он. – Именно ко мне, а не к…
Он замолчал, но я поняла, что он хотел сказать. К нему, а не к этому нынешнему телу.
– Мне кажется, я дала вам это понять, когда мы оба были там, за Гранью.
Я все так же сидела у него на коленях, но желание вырываться прошло, сейчас казалось более важным все же выяснить, кто он, этот Себастьен.
– Не могу отделаться от мысли, что вы все знаете.
Я опустила глаза, ничего не отвечая. Любой ответ сейчас опасен: Себастьен смотрел так странно, что я засомневалась, что получится уйти без потерь.
– Марго, посмотрите на меня. – Я отрицательно помотала головой и даже зажмурилась, но он все равно продолжил: – Вы поняли там, за Гранью, или еще раньше?
– Раньше.
Отпираться было бессмысленно. Своей глупой ревнивой фразой про Сесиль я полностью себя выдала. И зачем я про нее вообще вспомнила? Дочь мэтра Фарнье давным-давно умерла. Кто о ней сейчас помнит? Разве что Себастьен? Помнит и мучается от невозможности встретиться с ней.
– Вы ее очень любили?
– Кого?
– Дочь мэтра Фарнье?
– С чего вы это взяли? – удивился он.
– Ваш учитель же не просто так разделил ваши тело и душу.
