— Но я его действительно видел! — возмутился Нэд, и мне даже стало немного его жаль. Потому что, в отличие ото всех остальных, я ему верила, так как тоже видела дракона. И верила своим глазам, как сейчас, верил себе Нэд.
Только вот вел себя парень так, что поддерживать его не хотелось. Легенда о сердце дракона врезалась в память. Если она правдива, а драконы до сих пор живут в этих горах, пусть лучше все считают их пьяными галлюцинациями. Иначе откроется настоящая охота. Только вот Нэд неглуп и упрям.
— Ну, слушайте, вы же сами поехали в эти горы, потому что здесь очень часто видят драконов! — не сдавался парень. — Так вот, я его видел своими глазами! Почему же вы отказываетесь принять это?! Как вы можете заниматься тем, во что сами не верите? Разве это правильно?
— Правильно спать ночами, — заметила Алисия и, раздраженно дернув плечом, убрела в палатку.
— На самом деле, Нэд, — увещевал его дядя. — Давай обсудим это с утра. В экспедиции сон одна из самых важных составляющих. Если не будем соблюдать режим, сил на работу не останется.
Народ потянулся к палаткам, с Нэдом остался Этион и профессор Верриос. Я рухнула на кровать и накрылась с головой одеялом. Думала, ночное происшествие перебьет сон, но скоро разговоры в лагере утихли. Я даже не слышала довольно высокий и, поэтому чрезмерно громкий голос Нэда. Видимо, он поделился своей историей с благодарными слушателями, и они разошлись. Под тихий стрекот цикад я начала проваливаться в сон. И тут на периферии сознания где-то издалека услышала тихий голос Алисии.
— Вот ты идиот, или как?
Что ей отвечали, я не разобрала. Возможно, собеседник просто молчал. Или его голос был очень тихим и низким.
— У меня нет слов, и это меня считают избалованным ребенком? — продолжала шепотом возмущаться рыжая где-то за стеной палатки. — А ты тогда кто?
С кем могла разговаривать Алисия? Разве что с Лайтнером. Ночью он даже не показался из своей палатки. Больше знакомых в этой экспедиции у нее не было, а с незнакомыми так не разговаривают. Или же рыжая снова что-то скрывает? Я выдохнула, попрощалась со сном и выскользнула из палатки, чтобы проследить за Алисией. Она обнаружилась недалеко. Буквально в нескольких метрах от меня под кривой сосной.
— А ты что здесь делаешь? — спросила я нахмурившись.
— Ну что?… — фыркнула она и соврала, как всегда, естественно. — В кустики ходила. А ты?
— И я туда же, — ответила я и проводила рыжую взглядом. Сдается мне, она снова что-то задумала или что-то скрывает. И то и другое мне не нравилось.
С утра, вопреки моим надеждам, ночное происшествие не забылось. Нэд был по-прежнему возбужден. Он не сомневался в увиденном и поставил себе цель убедить в существовании драконов всю экспедицию. Уже к концу завтрака у меня от него болела голова. И, похоже, не у меня одной.
— Какой же он шумный! — простонала Алисия, закатывая глаза. Потом посмотрела на небо и очень серьезно попросила. — Боженька, сделай, пожалуйста, так, чтобы этот идиот заткнулся хоть ненадолго, а?
Как ни странно, ее искренняя молитва была услышана. В этот самый момент Нэд глотнул из чашки, которую ему передала Бриана и закашлялся. Чай в котелке, только что закипел и все остальные осторожно на него дули, прежде чем глотать.
После этого на Алисию я посмотрела с опаской. Чем дальше, тем больше я убеждалась в том, что связываться с этой девушкой крайне опасно. Рыжая вела себя как ни в чем ни бывало и это меня настораживало. Я все еще помнила ее ночной разговор и не оставляла надежду вывести сестренку Амбера на чистую воду. Но она была настолько хитрой, что пока я даже не понимала, с какой стороны подступиться. Настоящая рыжая лиса.
Пока Нэд приходил в себя и не мог болтать без умолку, мы успели с мисс Пинс сходить к ручью и помыть посуду. Воды я теперь боялась. И вздрагивала от каждого звука.
— А вы верите в драконов? — спросила я, чтобы хоть как-то разрядить затянувшееся напряженное молчание. Она все еще злилась из-за инцидента на балу.
— Если бы ты, милочка, была чуть более собрана и чуть больше внимания уделяла теоретической части, — наставительно начала мисс Пинс. — То знала бы, что всем найденным останкам драконов довольно много лет, около пятисот. Моложе костей никто не находил, а это значит…
— Или драконы вымерли давным-давно или живут очень долго?
— Как считаешь, насколько последнее возможно? — она усмехнулась, замерев в руках с тарелкой над ручьем. — А потом, как ты представляешь… за пятьсот лет не умер ни один из долгожителей? Это невозможно.
— Наверное, вы правы.
— Вот ты и ответила свой вопрос. — Она пожала плечами.
— А Нэд? Он же уверяет всех, что видел.
— Нэд — хороший мальчик, но очень эмоциональный и впечатлительный. Не самые полезные качества для мужчины, если он чего-то хочет достигнуть в жизни.
— А что же вы мне активно советовали обратить на него внимание?
— Ну, во-первых, это лучше, чем крутить хвостом перед хозяином замка, который приютил нас по доброте душевной. А, во-вторых, у тебя этих качеств в избытке. Ты бы могла хорошо на него повлиять.
— Вот уж! Делать мне больше нечего, кроме как хорошо на кого-то влиять! — возмутилась я, собрала миски и ложки и направилась в лагерь.
Там дядя вовсю формировал небольшие поисковые отряды. В нашем была я, Алисия, Лайтнер (который сказал, что не может оставить без присмотра сестру господина) и Этион.
В следующую группу входили дядя, Нэд, Бриана и еще один человек Амбера, а в третью — профессор Верриос с помощницей, опять же стражник Амбера и один из наемников.
Мисс Пинс и двое помощников остались в лагере следить за порядком и готовить ужин. Нашей четверке предстояло изучить северо-западный склон, и две пещеры.
— Как думаете, мы найдем золото? — восторженно спросила Алисия и даже запрыгала от нетерпения, Лайтнер взглянул на нее, как на дурочку, и рыжая обиженно замолчала, а Этион только хмыкнул.
— Кто знает? — Он изогнул бровь. — Говорят, новичкам везет.
Я поняла, что совсем не так представляла себе экспедицию, когда ближе к обеду мне хотелось есть и упасть, а по плану у нас был лишь небольшой перерыв на горном плато, где мы разложили на прихваченном из лагеря полотенце сыр, хлеб и вяленое мясо. Рабочий день в разгаре, а я как-то уже разочаровалась. Ничего интересного мы не нашли, ножки устали, и вокруг меня летало что-то мерзкое и жужжащее. Я была уверена, оно хочет меня укусить, поэтому не успокоилась, пока не пришибла, поймав у себя на бедре.
Я привалилась к стволу дерева и вытянула ноги. А Лайтнер и Этион вполголоса начали обсуждать дальнейший маршрут. Алисия устроилась рядом со мной и что удивительно, молчала, задумчиво уставившись вдаль.
— Предлагаю двигаться вниз по этому ущелью. Вон в той стороне… — Этион махнул рукой. — Горная гряда и виднеются пещеры. Думаю, там может быть что-то интересное.
