Амбера я нашла в тихом углу сада в компании какой-то девицы, причем, стоило признать, привлекательной. Девица мило щебетала и теребила манжет его рубашки, а рыжий откровенно скучал. До тех пор, пока не появилась я в гневе.
— Поговорить надо! — без предисловия и вежливых расшаркиваний заявила я и выразительно посмотрела на спутницу дарга.
— Амбе-ер? — обиженным и весьма противным голосом протянула она, и я поморщилась. Только сцен мне еще не хватает.
— Не переживай, я завтра уезжаю, — отрезала я прищурившись. — Но сейчас мне он нужен. Так что прости.
— Что-то случилось? — Рыжий проявил чудеса сообразительности.
— Пока нет. Но планирует случиться.
Амбер вздохнул, вежливо кивнул девице, прощаясь, и подхватил меня под локоток. Его спутница — невысокая, светловолосая и весьма симпатичная оказалась крайне недовольна. Она буквально прожигала меня взглядом, но на фоне всех остальных сегодняшних встреч и разговоров — это было такой мелочью, что я даже внимания обращать не стала.
— Что-то произошло? Мадлен — дочь одного моего делового партнера и невежливо было ее так бросать.
— Я вижу. Она уже готова была сделать предложение. Не знаю, насколько деловое, но уверена заманчивое, — язвительно прошипела я.
— Ты ревнуешь? — довольно ухмыльнулся рыжий. И на его лице появилась самодовольная улыбка.
— О какой ревности ты говоришь? Я завтра уеду. — Вернула я его с небес на землю, а про себя добавила «Если вы меня, конечно, не продадите».
— Так о чем ты, «ведьмочка, которая завтра уедет от меня насовсем» решила поговорить? Причем так срочно, что отпугнула девушку, которую многие тут надеются увидеть моей женой.
Почему-то это признание жутко разозлило. Я предположила виной тому, вообще неважное настроение. Мне сейчас только дай повод позлиться. А претендентка на руку и сердце Амбера злила сразу же и сильно.
— Пойдем туда, что ли? — Я указала в сторону одинокой лавочки почти у самого края изгороди. Там было тихо безлюдно, с одной стороны, а с другой — мы оставались на виду. Не хотелось признаваться, но я боялась остаться с Амбером наедине. Вдруг он заодно с Алисией и едва узнает, что я в курсе их планов, решит меня нейтрализовать? Нет уж, надо оставаться среди людей.
— Скажи мне, Амбер, — начала я, устроившись на лавочке и взглянув на своего рыжего и наглого спутника. — Продавать гостей это у вас такая традиция или просто удобный способ поддерживать благосостояние рода на должном уровне, а?
— Продавать? — удивился он. — Ты вообще о чем?
— О том, чем занимается твоя милая сестричка. Я стала свидетелем одного очень занимательного разговора…
— Алисия? — удивился Амбер. — Лесси, ты что-то путаешь. Может быть, ты утомилась?
— Да, утомилась, — не стала скрывать я. — Но этот факт не делает меня слабослышащей дурой. Твоя сестра решила продать меня. Причем так сказать, в упаковке из этого платья и драгоценностей какому-то долбанному коллекционеру! И я пришла к тебе, чтобы узнать, ты в этом участвуешь? Ты ей велел? Ты пригласил меня за этим? Продемонстрировал всем, чтобы уважаемые господа могли сделать ставки? Вы вообще тут нормальные?
— Лесси, ты, правда, считаешь, что Алисия хотела тебя кому-то продать? Это же бред!
— Я тебе скажу даже больше, она до сих пор хочет. И я докажу, если ты мне не веришь! — От пренебрежительного тона Амбера, который не удосужился даже воспринять всерьез мои слова, стало очень обидно. Я с трудом сдерживала слезы. Хотя чего я хотела? Конечно, он встанет на сторону сестры! Кто я для него? Обычная, случайно встретившаяся на пути ведьма. Но я это так не оставлю и докажу, что права. — Просто приходи после полуночи в сад и увидишь все сам.
— Моя сестра эксцентрична и часто несдержана, но на такое она неспособна. — Уверенно заявил Амбер и сложил на груди руки. — К тому же ты ей нравишься.
— Ну, видимо, три телеги золота и еще немного сверху, ей нравятся больше.
Дарг что-то хотел возразить, но замолчал, и его лицо приняло задумчивое выражение. Похоже, определенная доля истины в моих словах имелась.
Было обидно. Более отвратительного вечера и представить себе сложно! Я умудрилась поругаться абсолютно со всеми. Хорошо хоть Нэд ко мне не совался, а то был бы в моей копилочке еще один неприятный разговор. Впрочем, неприятный разговор с Нэдом был с утра. Но самое сложное ждало меня впереди. Я оказалась не настолько лицемерна, чтобы улыбаться Алисии, зная, что она хочет меня продать. А пришлось, и это было самое гадкое, что мне приходилось делать в жизни. Кто-то скажет, что в жизни мне повезло. Возможно, но я никогда не была лицемеркой. И не стала бы делать ничего подобного, если бы не хотела доказать свою правоту одному рыжему нахалу.
Алисия меня выловила, едва народ начал потихоньку расходиться.
— Как тебя праздник? — прощебетала она, вцепившись мне в локоток. Не знаю, то ли, потому что я уже знала ее истинную сущность, то ли, потому что смотрела внимательнее, ее взгляд сейчас казался мне на редкость расчетливым и холодным, а хватка цепкой. Захочешь, не вырвешься.
— Я не очень люблю такие официальные мероприятия, чувствую себя на них чужой, — заметила я, стараясь, чтобы голос не звучал раздраженно. — Но завтра я уже уеду, так что развеется перед несколькими неделями в шалаше, было нелишним.
— Уедешь… — протянула она. — Как жаль. Не думала остаться?
— В качестве кого, интересно? — фыркнула я.
— Конечно же, главного сокровища! — засмеялась она и за руку потащила прочь от толпы.
— Куда ты меня ведешь? — Я сделала вид, что удивлена. — Вообще-то, я планировала идти спать.
— Спать? Это же так скучно! В такую ночь надо гулять до утра!
— Утром мне нужно уезжать. Предлагаешь ехать не выспавшейся?
— Ой, ты молода! Успеешь выспаться. Ну пойдем, погуляем, а то когда я тебя еще увижу?
— Достаточно скоро, вряд ли экспедиция затянется дольше, чем на месяц.
— Не зарекайся, — улыбнулась Алисия так мило, что я с трудом сдержалась, чтобы не засветить в рыжую молнией. Остановило только то, что я обязана доказать Амберу свою правоту. Ну и я прекрасно помнила способность дарга поглощать магию. Не сомневалась, что у Алисии она тоже имеется.
Так просто уйти нам не дали. Несколько раз останавливали незнакомые мне люди, делали комплименты. Кто-то смотрел с жадностью, так что я снова чувствовала себя драгоценным камнем — очень неуютно. А вот дядя с мисс Пинс даже не повернули в мою сторону голову. Неужели я провинилась перед ними так сильно? Интересно, а если Амбер обманет и не придет? Точнее, если он не воспримет мои слова всерьез или вопреки уверениям, находится в сговоре с сестричкой, и меня сегодня продадут как краденое колье, кто-то из команды вспомнит меня? Они вообще поднимут шум, если я завтра просто не явлюсь на общий сбор или без труда поверят заверениям, что я передумала ехать? Стало страшно, потому что я понимала, никто не будет беспокоиться обо мне. Никто не будет отменять экспедицию, чтобы узнать, что со мной произошло. Судя по последним событиям, меня просто вычеркнут из жизни и забудут.
