— Ты такая неловкая, Бриана. Будь осторожнее.
— Ты заплатишь за это, стерва, — донеслось мне в спину, но я лишь раздраженно дернула плечом. Сама виновата.
На душе стало гадко. И от собственного поступка, и от ненависти Брианы, и оттого, что сейчас наемница, заламывая руки, что-то высказывала дяде, а он сочувственно кивал. Ну все! Теперь меня точно ждет скандал. Терпеть не могу оправдываться, да и не стану. Желая скрыться от разборок, я постаралась затеряться в толпе, хоть это непросто сделать, когда ты сверкаешь, словно золотая статуя.
К счастью, я сегодня привлекала всеобщее внимание. И дядя, если и хочет устроить мне разнос, то вряд ли сможет подобраться. Слишком много посторонних людей. Думаю, он и сам это понимал, поэтому только косился на меня. Попытку подойти сделал Нэд, но буквально перед его носом меня перехватил какой-то солидный дарк в зеленом, отделанном серебром костюме. Наверное, я действительно, неправильно поступала, держась особняком от своей команды, от людей, с которыми я сюда приехала. Но я же не виновата в том, что один хочет обвинить меня во всех смертных грехах, другой раздевает глазами, а третья шипит каждый раз при моем приближении. Ну а с остальными я и не общалась практически. Да и рядом со мной почему-то постоянно возникали новые люди, которые непременно хотели разглядеть меня поближе и выразить свое восхищение.
Я поняла, что если мило улыбаться и кивать, то, оказывается, можно даже не вникать в суть разговора. Раскланиваясь то с один гостем, то с другим я перемещалась по площадке, пока, наконец, не получилось сбежать. Я нырнула в прохладный сумрак цветочного лабиринта и медленно побрела вдоль дорожки, выдыхая свежий горный воздух, любуясь особенно красивыми цветами, которые слегка светились в темноте и отдыхая от толпы. Моего ухода никто не заметил. А значит, пожалуй, можно незаметно улизнуть к себе. Если, конечно, этому не воспротивится вредный замок. Ну а пока я просто брела и старалась не думать ни о чем, а потом услышала голоса. Один из них принадлежал Алисии, а второй мне был незнаком.
— Ты издеваешься? — возмущалась сестричка Амбера. — Всего три повозки? За все это утонченное золотое великолепие? Я тебе, между прочим, предлагаю эксклюзив.
— Ну и я тебе повозки, заметь, не пустые отдаю. Или золотые слитки у нас уже не в чести?
— И все равно этого мало.
— Ну а что ты еще хочешь?… — растерянно отозвался собеседник Алисии.
— Я хочу очень много. У меня целый список. Во-первых, ту диадему из белого золота с мелкой россыпью сапфиров. Она принадлежала твоей прабабушке, у Амбера есть… точнее, был у Амбера, есть у меня браслет к ней в комплект. Во-вторых, три кубка — малый средний и большой — золото инкрустация рубинами, в-третьих, парадный меч дарга Париона и…
— Скажи, ты мою сокровищницу знаешь лучше, чем я сам? — удивился мужчина.
— Не дергайся, — осекла его рыжая. — Я у всех знаю сокровищницы лучше, чем они сами.
Разговор казался очень интересным. С такой Алисией я еще не встречалась. Она говорила уверенно и с непонятным жадным азартом. Рыжая, оказывается, не так проста, как пыталась показать, и явно знает толк в украшениях. Непохожа на обиженную братом сиротку. Вот ни капли.
— Лис, ты, конечно, прекрасна и обворожительна, но не много ли ты хочешь за обычную, в сущности, ведьму?
«Так… а вот с этого момента поподробнее». Чем дальше, тем занимательнее. Как-то не получалось припомнить в замке еще ведьм, кроме меня.
— Обычную? — возмутилась Алисия. — Ничего обычного в ней нет. Это сокровище, брат дорожит ей. А в этом платье и драгоценностях из его любимой коллекции, она станет жемчужиной твой сокровищницы. Поверь. К тому же ты видел ее? Какая фигура, осанка, норов. Она умна и обаятельна. Она свободна… не скована никакими обязательствами.
— А твой брат?
— А что мой брат? Разве я пошла бы против его воли?
«Вот ведь засранцы!» — возмущение буквально рвалось наружу вместе со слезами, щипавшими глаза. Я ведь почти считала Алисию подругой. А выяснилось, что она даже хуже Брианы. Наемница по крайней мере была честна. Как они могли поступить так со мной?! Ведь я же живой человек, а не какая-то вещь! И Амбер… у меня даже слов не было. По сердцу снова полоснули ножом. Кажется, я начинаю к этому привыкать. Я хотела выскочить и высказать прямо тут Алисиии все, что я думаю о развернувшейся работорговле, но потом решила, что нет. Сначала я выскажу все Амберу. Причем где-нибудь там, где он не сможет меня сунуть в мешок и утащить. Я уже почти ушла, когда до меня донеслось.
— И как ты мне ее передашь?
— О, не беспокойся на эту тему. Она доверяет мне и пойдет со мной, куда угодно. Жди нас после полуночи, в нижнем саду, когда гости разъедутся. Не хочу привлекать ничье внимание.
Нет! Это точно нельзя оставлять так! Я развернулась и двинулась вглубь сада, но, видимо, действовала не очень осторожно. Хрустнула под ногой маленькая веточка и испуганный мужской голос уточнил.
— Ты слышишь?
— Что?
Я затаила дыхание и попыталась слиться с цветочной изгородью. Там, где прислонилась к ней спиной, цветы начали увядать, а сочные зеленые листья жухнуть. Я тянула из них силу, понимая, что сейчас нельзя оставлять магический резерв пустым. Он может пригодиться.
Сердце стучало, как бешеное, и мне казалось, заговорщики обязательно его услышат. От этого становилось еще страшнее. Даже воздуха не хватало в легких, а любой слишком шумный вдох мог меня запросто выдать.
— Тут кто-то есть! — раздраженно произнес мужчина, — Нас подслушивали!
— Тебе кажется! — беспечно бросила Алисия. — Нельзя быть таким параноиком!
— Нет, у меня просто хороший слух, и я осторожен. Не все такие безбашенные, как ты. Может, этот соглядатай твоего братца…
— Лайтнер? — Алисия хмыкнула. — Умоляю, я последняя, за кем он будет следить.
- Он мог следить за мной!
— Если это был Лайтнер, он бы уже обнаружил себя. Смысл ему сидеть под кустом?
— Значит, это кто-то другой.
Я не дышала, а голоса приближались. Еще минута и, если они вынырнут в этот проход, то обязательно на меня наткнутся.
Я не стала дожидаться их появления и рванула что есть мочи. Сейчас уже не переживая услышат меня или нет.
— Говорю же, кто-то тут есть! Посмотри на изгородь. Она местами почернела.
— Нет, видишь никого! А изгородь и была черная. Тут три дня назад вообще половина кустов завяла. Знаешь, как садовник ругался!
Я снова замерла, прикусила губу и прикрыла глаза. Я смогла свернуть с основной аллеи и, если повезет, меня не заметят. Главное, самой себя не выдать шумным дыханием и лишними движениями. Прикрыла глаза и начала медленно плести заклинание. Я мало что умела, а чары маскировки относились к самым сложным. Стать незаметной в золотом платье вообще задача не из легких. Но ужас придал мне сил.
