Второй кандидат – мужик тридцати двух лет, который погиб, пытаясь вытянуть с карниза соседку-самоубийцу. Женщину вроде бы спас, а сам не удержался. Поначалу Юра хотел ему сделать предложение, но быстро передумал – это был язвительный, несдержанный человек с неприятным чувством юмора. Странно, что он вообще полез на карниз за самоубийцей. Но и здесь оказалось все просто: он адреналинщик. То есть опять мимо, такой в бою не прикроет, а гарантированно подставит.
Третьего героя Юра нашел внизу рядом с капсулами – паренек лет восемнадцати, мрачный, он сидел у стены в самом углу под лестницей, уронив голову на руки.
– Птиц, ты помалкивай, пока я говорить буду, – попросил Жданов, – незачем пареньку на говорящего ворона отвлекаться.
«Как скажете, ваше высокоблагородие», – мысленно отозвался ворон.
Юра присел рядом и легонько толкнул парня в плечо.
– Как звать?
– …
– Коротко и понятно, – согласился Жданов, – хорошее имя, а я Шах.
«Какой милый паренек, – не удержался от мысленного посыла Эдгар. – Я его почти люблю».
«Заткнись», – так же мысленно попросил Жданов.
Парень поднял голову и уже более заинтересованно посмотрел на нового собеседника.
– Чего надо? – после минутной паузы взаимного разглядывания спросил он, причем большую часть времени он таращился на замершего птица.
– Один вопрос: жить хочешь?
– Затрахаешься ты меня убивать, – мгновенно огрызнулся пацан.
Что-то было в нем хищное, звериное. Невысокий, но и не низкий, крепкий, ладный. Говорят, бабам такие нравятся. Смуглый, похож на итальянца.
– Захочу убить, ты и секунды не выстоишь, тут мир такой, не живут здесь долго новички.
– Мне уже говорили, – сбавив тон, ответил собеседник. – Только, смотрю, у вас, суперменов, проблемы.
– А ты наблюдательный, далеко пойдешь, если не сдохнешь из-за своего шершавого характера. Итак, предлагаю тебе начать наш разговор сначала. Как Система нарекла?
– Чехом, – помолчав, наконец ответил парень. – И не нарекла, я сам выбрал.
– Я Шах, – игнорируя выпад, снова представился Юра. – А теперь повторю свой вопрос: ты жить хочешь?
– Хочу.
– Это хорошо, поскольку я тебе могу предложить шанс. Местное божество, а проще говоря Система предложила рейдерам взять себе напарника из новичков на пять дней на боевом рубеже. Мне за это, как говорил мой ловец, гешефт упадет, и ты с голым задом не останешься. Но прежде чем мы договоримся, если, конечно, ты согласен рискнуть своей шкурой в реальном бою, я должен узнать одну очень важную вещь. – Жданов специально сделал паузу, изучая парня, тот был спокоен и заинтересованно ждал вопроса. – Как ты погиб?
Несколько минут парень молчал, сверлил взглядом собеседника и играл желваками, похоже, он надеялся, что мужик с вороном заберет обратно свой вопрос. Но Шах терпеливо ждал. Ему не привыкать к допросам, и не таких ершистых и борзых колол.
– Дело было так, – нехотя произнес Чех. – Жила у нас во дворе девочка Зоя. Соседка моя по подъезду.
Юра понимающе подмигнул. Чех отрицательно покачал головой.
– Ты не понял, она действительно маленькая девочка, десять лет всего. Маньяк завелся в городе, говорили, похищал детей прямо на улицах, они за ним, как собачки, шли, безвольные. Больше их живыми не видели. Я с тренировки возвращался, когда увидел, как незнакомый мужик уводит Зойку. Ну, я за ним кинулся, долго раскачиваться не стал, уже три года карате занимаюсь, дал ему вдоль хребта. Он не ожидал, девчонку выпустил, она словно проснулась, заревела и кинулась бежать. Я уже хотел ему навалять по полной, когда он мне нож под ребро сунул, да так быстро, что я сделать ничего не успел. Упал я почти сразу, холодно стало, словно кровь замерзла. Я только видел, как в арку вбегают какие-то мужики, один вроде даже в форме, и начинают его бить, а он все орал: «Я больной, не бейте, меня лечить нужно». Тут один ему на шею со всей дури наступил, он захрипел и сдох. И я через минуту. Только помню, как Зоя на меня смотрела своими кукольными большими глазами. Так тепло смотрела, словно понимала. Только вот он, падла, тоже тут оказался, я его десять минут назад видел. Мне показалось, вокруг него какая-то чернота. А он меня узнал, ухмыльнулся так нагло. Найду скотину и убью.
– А я тебе помогу. Как он выглядел?
– Да как обычный человек, плащ брезентовый черный, кепка нелепая.
– Эдгар, найди эту суку и сделай так, чтобы он вышел за территорию контрольки.
Птиц, ни слова не говоря, взмыл вверх и начал кружить под потолком.
– Так он живой, что ли? – удивился парень. – Я думал ты с приветом, типа чучело таскаешь.
– О птице после, он сейчас ищет твоего убийцу. А потом погонит прочь из защитной зоны. А мы пойдем следом. Итак, я предлагаю тебе на пять дней стать моим напарником. Я постараюсь вдолбить в твою голову некоторые знания. Если будут трофеи, поделюсь, Система кое-что на первое время подкинет, для тебя сплошная выгода. Но решай быстро.
– Согласен. Но эту суку мы завалим. Нельзя, чтобы такие люди по земле ходили.
– Тут много таких, но вот конкретно эту суку отпускать нельзя. Я слышал про это дело. В прессе его нарекли птицеловом. Он на месте похищения маленькую пластмассовую птичку оставлял. А значит, ты жил в Томске.
Парень кивнул.
– Верно.
– Нашел, – доложился Эдгар, – он на улице, держится подальше от людей. Почти на границе контрольки. Жду вас и выгоняю прочь.
– Пошли, Эд нашел твоего убийцу, надо быстрее с ним разобраться. Время дорого.
– Эд?
– Сокращение от Эдгар, – усмехнулся Юра, – наглый биокибернетический ворон-разведчик, язва, вредина и очень полезный член моей команды. Ничего, если решишь пойти ко мне во временные напарники, то познакомишься с ним поближе. Незабываемое ощущение.
– Он разумный? – продираясь следом за Ждановым, спросил Чех.
– Не обижайся, но он поумнее тебя и, наверное, даже меня. Самообучающийся искусственный интеллект, нам такие возможности и не снились.
Как ни странно, парнишка не обиделся.
– И дорого такой стоит?
– Начальный уровень без улучшений обойдется тысяч в восемьдесят, может, в сто. Эдгар после последних апгрейдов около двухсот пятидесяти, может, трехсот, а вообще, я его в карты выиграл. Не веришь? Можешь потом сам у него спросить. А вот и твой маньяк.
Они остановились, прикрывшись группой людей, которые что-то активно обсуждали.
– Эд, – мысленно позвал Жданов, – гони его в руины, там прикончим. Надо же, эта гнида успела получить имя.
Птиц в раскачке не нуждался, он спикировал на ничего не подозревающего мужчину в болоньевом длинном плаще и нелепой клетчатой кепке. Тот не ожидал нападения сверху. Птицелов закричал, попытался отмахиваться руками, когда мощные искусственные крылья хлестнули его по лицу. А потом рванул прочь в сторону руин. Робот, занимающийся охраной, вроде бы навелся на ворона, но потом развернулся, поняв, что повторного нападения не будет.
