– Хорошего, – согласился Юра, день и вправду начался хорошо.
Следующее мясо он встретить не успел, оно бодро двигалось по центральному проспекту, совершенно не заботясь о безопасности. Выстрел из подворотни, и вот картечь, разорвав белую майку со странным артом, отбрасывает полноватого лысеющего мужика на полметра назад.
Жданов, который был всего в сотне метров, присел за живой изгородью. Надо сказать, по какой-то причине она не разрасталась, словно была запрограммирована не вылезать за определенные размеры. Либо кто-то ее подстригал, но это уже совсем маловероятно.
– Эдгар, найди стрелка, – приказал Юра.
Картинка стоящей в переулке женщины с автоматическим дробовиком пришла почти мгновенно, угольно-черная аура говорила сама за себя, Юра встретил свой антипод – злодейку. Тут Жданов и сам ее увидел. Мясорубка, так рейдеры звали женщин-мясников, никого не опасаясь, направилась к телу.
– Птиц, она одна? – вскидывая свой ствол и ловя в прицел спину убийцы, спросил Жданов.
– Одна, но я ее опознал, это Чума.
Юра, конечно, ничего о Чуме не слышал, но к предостережению отнесся серьезно. Не опуская дробовика, он продолжил наблюдать за мясорубкой, та спокойно подошла к телу, ухватила труп за ногу и, не напрягаясь, поволокла в переулок. Жданов переключился на взгляд ворона, сразу добавилось красок, день стал ярче. Открыв мусорный контейнер, в точно таком же Жданов прятался в первый свой день, разбирая трофеи с мясников, Чума закинула тушу внутрь, причем так, словно это движение ей вообще ничего не стоило. «Да, это тебе не гопник Гиря с приятелями. Эта сука, похоже, тут не первый год людей режет», – пронеслось в голове.
И тут она исчезла. Вот была и пропала.
– Куда она делась? – поинтересовался Юра у Эдгара.
– Это же Чума, – констатировал очевидное птиц, – у нее столько умений, сколько у дурака фантиков. Спица дважды пытался ее завалить, первый раз почти удалось, второй раз она едва его не убила. Ногу две недели отращивал.
Юра отменил умение «взгляда», глаза, как всегда, после этого слегка побаливали, но не прошло и полминуты, как неприятные ощущения исчезли. Похоже, Эд был прав, рановато ему выходить против такого противника.
Вот только судьба все решила за Жданова – пропавшая противница не шла у него из головы, может, все же стоило стрельнуть этой суке в спину? Непорядочно, да, но очень эффективно, а война не признает другой математики.
И тут Жданова словно кувалдой долбануло, верх и низ поменялся местами. Когда он пришел в себя, то понял, что сидит в переулке, прислонившись спиной к стене. Все тело болело, справа по щеке ползло что-то медленное и теплое, а напротив него в паре шагов кто-то стоял.
Юра поднял тяжелую раскалывающуюся голову и сфокусировал расплывающийся взгляд на новом персонаже. Не было никакой тайны – Чума собственной персоной. Ситуация осложнялась еще одним – в опущенной левой руке она держала за лапу Эдгара, птиц не проявлял никакой активности, безжизненно висел вниз головой.
– Эд, – позвал Юра мысленно, но никакого отклика не получил.
– Знакомая птичка, – довольно приятным голосом произнесла мясорубка и слегка покачала рукой с вороном, – а где ее прежний хозяин?
– Умер, – с трудом прохрипел Шах.
– Жаль, – вполне искренне призналась Чума, – у меня для него была отдельная программа, он бы у меня долго страдал. Ну, ничего, ты тоже сгодишься, я на тебя сейчас много добреньких рейдеров поймаю.
Она бросила тушку ворона к ногам Юры. И закинула простейший крафтовый дробовик за спину, после чего буквально из воздуха извлекла чудовище – здоровенную винтовку с круглым барабаном, с патронами впечатляющего калибра. Явно системное и очень дорогое.
– Ты тут посиди немного, – с издевкой произнесла Чума, – скоро тебя найдут.
Юра судорожно пытался прикинуть, что ему делать, эта тварь его совершенно не опасалась, пистолет по-прежнему в кобуре, дробовик прямо перед ним всего в паре шагов. Вот только он не мог пошевелиться.
– Чем ты меня так приложила? – прохрипел он.
– Есть у меня забавное темное умение, – охотно сообщила она, – судорога называется, ты четыре часа теперь даже нормально пошевелиться не сможешь, боль адская, даже орать больно, так и будешь хрипеть. Ладно, желаю оставаться, скоро у тебя компания появится, здесь много идиотов шарахается.
Жданов дернул рукой, пытаясь достать пистолет, но его тут же скрутила судорога, и он только завалился на бок.
Стрелка он не видел, звука выстрела тоже, но Чуму буквально смело в глубь переулка. Вот только для нее это был явно не конец. Системное оружие мясорубки улетело в сторону, а от выстрелов ее прикрыл алый энергетический щит, только размером больше, чем у Юры. Вторая пуля угодила уже в этот щит и, срикошетив, проделала дыру с кулак размером в стене дома. Мгновение, и Чума растаяла в воздухе, а через секунду исчезло и ее оружие. В проулке наступила тишина.
– Ушла, сука, – раздался справа от него знакомый голос.
Юра с трудом поднял глаза, даже это невинное действие причиняло ему жуткую боль. В паре метров от него стоял тот самый крепыш, с которым он беседовал в столовой час назад.
– Живой? – поинтересовался он.
Шах только кивнул.
– Хорошая из тебя наживка вышла, – довольно равнодушно сообщил он бывшему капитану. – Жаль, Стрелка промазала этой суке в башку, а броня у сволочи отличная, – говоря все это, крепыш достал из кармана маленькую аптечку, оттуда появился шприц с прозрачной жидкостью. Не раздумывая, он воткнул иглу в ногу Жданова. И сразу стало легче, боль отступила. – Стрелка, ты засекла ее? – поинтересовался спаситель.
Что ответила невидимая Юре напарница, узнать не удалось, поскольку крепыш опустил забрало шлема и, махнув рукой на прощание, растаял в воздухе.
Жданов с трудом поднялся и, подобрав ворона, сунул в рюкзак. Надежда, что Эдгара еще возможно вернуть в строй, заставляла Шаха двигаться. Подняв свой дробовик и сцепив зубы, Юра похромал обратно к контрольке. Только там можно было привести себя и птица в порядок.
Через полчаса, едва переставляя ноги, кое-как добравшись до зала с капсулами, Жданов вспомнил, что доступа к виртуальному миру у него осталось всего на час. Мысленно обругав Систему, ее создателя и Чуму, Юра забрался в капсулу.
Все оказалось не так плохо. Зоомагазин, в котором он покупал насест и накладку, занимался еще и ремонтом питов. Правда, встало это прилично, пришлось отдать почти все, что осталось, в двенадцать тысяч обошлось полное восстановление Эдгара и еще в пять сотен – приведение в порядок себя. Итого – в остатке три тысячи. Да, дорого ему обошлось знакомство с Чумой. Правда, он получил очень важный урок: все, с кем он стрелялся до этого, – шваль беспонтовая.
– Ты как? – поинтересовался он у ворона, сидящего на плече.
– Нормально, Шах, – отозвался тот. – Эта сука меня просто вырубила. И сожгла кое-какие важные цепи, но все восстановлено, будем жить.
