Ворон отвернул голову и щелкнул клювом.
– Не упрямься, – попросил Юра, – ты с норовом, я тоже, могу быть другом, а могу быть хозяином, что выбираешь?
– Ну, если выбор только такой, – пару секунд подумав, произнес птиц, – то выбираю дружбу.
– Вот и хорошо. Вопрос первый – как погиб твой хозяин Спица? – присев за стол и закуривая, поинтересовался у Эдгара Жданов.
– Не знаю, он пошел в выжженные земли, планируя ликвидировать группу мясников. Отправил меня следить далеко за границы мысленного постоянного контакта, а когда я вернулся, он был уже мертв, рядом валялись несколько тел, все в куски порублены. Я отключился, пришел в себя в клетке. Пан меня подобрал и вот проиграл тебе.
– Ты не видел, пропало что-нибудь у твоего хозяина?
– Не называй Спицу хозяином, – попросил ворон, – он был моим другом почти полтора года.
– Хорошо, – согласился Юра, – не буду. Так что пропало?
– Оружие и крафтовый, очень дорогой, артефакт, редкий из-за компонентов и сложности изготовления.
– Что он делал?
– Спица был охотником за головами. Опытный, он убивал матерых мясников, артефакт помогал вычислять их, отделяя от обычных рейдеров.
– Нужная штука, – согласился Юра, – жаль, ушла. Итак, Эдгар, есть ли у тебя полезная для меня информация?
– Спица вычислил несколько маршрутов мясников, которыми они проникают в оборонный пояс. Но не успел с ними покончить.
– Скинь мне информацию на браслет, постараюсь закончить его начинание.
– Данные отправлены, – сообщил птиц. – Только ты не справишься – те, кого вел напарник, матерые ликвидаторы с кучей умений. И еще, Пан тебе не простит твоего выигрыша, он будет искать тебя, он жадный и мстительный.
– Переживу, рыпнется – завалю этого сучонка. А теперь не мешай, я должен заняться прокачкой себя, если того, что я заработал, хватит хоть на что-нибудь полезное.
Первым делом он открыл скил «зоолог», ни много ни мало – двенадцать тысяч очков вынь да положь, и это только за первый уровень. Преимущества ощутимые: и мысленный контакт, и возможность наблюдения глазами Эдгара. И с каждым уровнем, которых пять, возможности их симбиоза только растут. Юра внимательно все прочел, но так и не понял, где возможность создавать собственных питомцев, и, только основательно порывшись, нашел умение «зооархитектор». Вот с этой способностью можно было сконструировать что-то живое, только вот стоила первая ступенька будущего могущества сто тысяч, и создать за эту сумму можно лишь простого хомячка или воробья. Вообще профессиональные умения стоили баснословно дорого, оно и понятно, они кормят кадета, а значит, тот не воюет и может жить без подачек Системы. Поэтому настоящих умельцев среди вольников мало, все по коммунам сидят или в кубах-контрольках.
И Юра решился, нажал иконку «выучить». Секунда, и вот он снова в белой непроглядной мгле стакана.
– Кадет Шах, вы выбрали умение «зоолог», позволяющее управлять искусственно выведенными питомцами. Цена улучшения двенадцать тысяч очков. Подтверждаете?
– Подтверждаю, – ответил во мглу Жданов.
Его тело одеревенело.
– Сейчас ваш организм будет принудительно изменен и настроен для использования конкретного умения. Вы подтверждаете изменение?
«Подтверждаю!» – не в силах пошевелить губами, мысленно крикнул Юра.
– Будет больно, – сообщил механический равнодушный голос. – Постарайтесь расслабиться.
На Жданова накатила волна жара, казалось, кровь кипит, кожу щипало, словно окатили слабой кислотой, во рту появился такой знакомый привкус железа.
Юра мысленно отсчитывал секунды, стараясь отвлечься. На четвертой минуте сбился, боль нарастала. Попробовал петь песни, но жжение перешло с кожи внутрь него, и сосредоточиться стало совсем невозможно.
В себя он пришел, лежа на кровати, так удачно купленной утром. Иначе на полу бы валялся.
«Система, будет настолько больно каждый раз?» – спросил он мысленно.
– Да, – ответила монотонная бубнилка, – каждый раз, получая скил, ваш организм определенным образом перестраивается.
– Своеобразный отсев слабых?
– И это тоже, – согласился системный голос. – Поздравляю с первым улучшением. Вторая ступень скила «зоолог» обойдется вам в шестьдесят две тысячи.
«Эдгар, ты слышишь меня?» – мысленно позвал ворона Юра.
«Да, хозяин», – мгновенно отозвался тот.
«Мы договорились, что мы друзья, так что никаких хозяев, просто Шах».
«Шах, – зазвучал в голове Юры каркающий смех, – проверку на гнильцу ты прошел».
– А ты, я смотрю, языкастый птиц.
– Спица общался со мной как с человеком, я был его другом и напарником больше года. Парень он был простой и говорил со мной просто.
– Ну, значит, Эд, мы с тобой и вправду подружимся, я тоже парень из народа. Давай-ка изучим новые возможности, что еще мне за функции открылись? Система, как мне пользоваться новыми возможностями?
– Мысленно произнесите: «Меню питомца», – пробубнил голос.
– Задрал, сука, – не выдержал Юрий. – Сколько стоит сменить голос?
– Пятьсот очков. Вам будет предоставлено десять вариантов на выбор: пять женских, пять мужских.
– Проиграть все.
Минут десять ушло, чтобы послушать по нескольку фраз каждого варианта, в итоге Юра выбрал женский «номер три», напоминавший голос переводчицы какой-то голливудской актрисы, в меру сексуальный и мягкий. Во всяком случае, он не бесил, как первый и пятый женские голоса.
– Итак, вернемся к меню, – напомнил Юрий.
– Ах да, меню, – охотно откликнулась новая личина Системы. – Мысленно откройте «меню питомца», там вы увидите все возможности и команды. Потом, когда освоитесь, оно вам будет не нужно, вы будете давать задачи инстинктивно.
– Так гораздо лучше, даже пяти сотен не жалко, а то эта механика достала.
В принципе в «меню возможностей» было все то же, что сообщил ему бот продавщицы в зоомагазине. Да и откуда взяться новому, он же в птичку ничего не вкладывал.
Все оказалось просто. Команда смотреть глазами Эдгара звучала как «твой взгляд». Юра моментально ее опробовал, его зрение тут же изменилось, и он увидел себя, лежащего на кровати, лицо было худым и изможденным, изображение цветное и очень яркое, он даже не знал, что может быть столько оттенков. А еще он видел не только то, что впереди, но и то, что по бокам, качество картинки просто великолепное.
– Отменить «твой взгляд», – отдал Юра новый приказ и тут же стал видеть своими глазами. Правда, появились неприятные болезненные ощущения, словно он несильно нажал на глаза пальцами, но потерпеть можно.
Следующей командой стала «атака», тут все было немного сложнее, поскольку нужно видеть объект, который необходимо атаковать, или, используя зрение ворона, указать объект, третий вариант – составление схем атак, вроде как программы. Например, атаковать противника, который на данный момент ведет по Юрию огонь. Так что Жданов занялся разработкой схем, присваивая им кодовые слова. Это заняло у него несколько часов. Захотелось поесть, и не консервов, захваченных как трофеи, а нормального хлеба. Вообще хотелось нормальной еды. Юра не совсем понимал, откуда все это берется, и если с массой и жижей в автоматах все ясно, то где Система растит зерно для хлеба или где разводят свинок в безвкусный паштет?
