– Шах, я тебе поражаюсь, ты бы хоть ознакомился с историей места, в которое попал. Поверь мне, это очень полезно. Но уж коли ты спросил, я отвечу. Тридцать с лишним лет назад Наин Жрегов – гений, умнейший человек в этой части вселенной, изобрел Систему, вложил в нее определенные законы. Отладил, она стала работать как часы. Потом он собрал всех, кто знал, как это функционирует, и убил, включая себя. И вот она функционирует. Изредка из Вышгеграда появляются техники, которые меняют испорченные элементы. Но сейчас на Эдеме нет никого, кто знал бы, что происходит в зоне вокруг стержня.
– Офигеть.
– Офигей. Ну что ж, давай прощаться. – Сидр поднял свое тучное тело, он уже давно запустил себя, работа у него была не пыльная, встреть да проводи, пара мальчишек в помощниках и одна уборщица, вот и весь штат. – Заходи в гости, моя гостиница всегда к твоим услугам. Тут рады хорошим людям.
Юра кивнул и пожал большую, но вполне себе крепкую ладонь.
– Наверное, встретимся. Если жив буду.
Пять минут – и вот Жданов идет по коридору смерти, весь он простреливается автоматическими пушками, таких проходов ровно два – восточный и западный, это единственный способ попасть в коммуну.
Минута, и двадцать пять метров позади, охранник открывает двери в арке, потом снимает зеленый энергетический периметр. Стрелок, стоящий на башенке рядом со спаренной пушкой, на прощание машет рукой.
И вот потянулись мертвые кварталы оборонного пояса. Солнце уже высоко, брошенные и потрепанные дома тихи и безлюдны, справа в двухстах метрах купол, шаг за него – и ты на выжженных землях.
Юра теперь один.
Гранат все же пришел проводить напарника, его на пять минут отпустили из класса. Учится, врастает теперь в новую жизнь. Сказали, через пару недель, после того как проявит себя, отвезут на контрольку и немного прокачают. Правда, будут снимать потихоньку баллы с зарплаты. Обнялись на прощание, и он тут же убежал в сторону куба.
Как ни странно, сегодня Жданову не встретились ни мясники, ни андроиды. Шел он прямо по центральной улице, обнаружил два дома, которые были обитаемы, – целые двери, у входа пара турелей, причем одна в отвратительном состоянии, ее сейчас демонтируют трое парней под присмотром дамочки в серой матовой броне, которая стоит на изготовку с явно крафтовой винтовкой, хотя это, скорее, карабин.
В некой пародии на дот сидит пулеметчик. Его видно плохо, но о том, что он там есть и бдит, говорит ствол, сопровождающий Юру, идущего по другой стороне улицы. На дорожном покрытии пятна крови, кто-то их пытался смыть, но явно схалтурил. Кровь обычная, красная – человеческая.
Покинув зону ответственности незнакомцев, укрепившихся в домах, Юра проверил планшет мясников. Нашел две точки с новоприбывшим мясом, но обе они уже приближались к системному кубику и явно в помощи не нуждались. Вообще вопрос заработка стоял очень жестко.
Еще одна встреча ждала Юру прямо рядом с контролькой. Два дома, стоящих впритык к зоне безопасности, были окружены странными летающими транспортными средствами, отдаленно напоминавшими земные мотоциклы. Правда, как и прочий транспорт, колес они не имели – руль, сиденье на двоих, курсовые пулеметы по бокам, переметные сумки сзади, большие такие, много туда барахла можно запихнуть. Надо сказать, забавное зрелище. Рядом с ними стояли человек двадцать мужчин и женщин в очень странной для этого мира одежде – черные куртки и плащи с намалеванной головой дроида на спине и в высоких сапогах. Своими прическами они напоминали обычных земных панков – тут и ирокезы всех цветов радуги, и выбритые полголовы, и торчащие торчком сосульки. И все это очень пестрое.
– Что, впервые видишь? – крикнула одна из девах с зелено-синими волосами, выстриженными коротким гребнем, заметив немного опешившего от такого зрелища Юру.
Жданов кивнул.
Тут остальные повернулись, посмотрели на него и снова занялись своими делами.
– Новичок? – поинтересовалась неформалка.
Жданов опять кивнул.
– Скучный ты, – теряя интерес, посетовала она и отвернулась.
А Юра наконец-то пересек зеленый барьер безопасной территории. Навстречу из контрольки выходил довольно прикинутый мужик, весь в понтовой черной броне со свежим шрамом на щеке. По глазам видно, что тертый.
– Привет, не знаешь, кто это такие? – обратился к нему Жданов.
Тот секунду смотрел на него, словно с ним дерево заговорило, наконец лениво бросил:
– Это кочевники. Местные байкеры и панки. Конкретно эти называют себя Разборщиками. – После чего развернулся и направился дальше по своим делам.
Юра прошел в куб и обнаружил пустую капсулу прямо с краю. Ему жутко не хватало информации! Оказывается, виртуальный мир Системы не ограничивался собственной квартирой. Тут был фактически небольшой город, там люди могли встречаться, бухать, обедать, общаться и даже бить друг другу морды. Именно там орудовали воришки, большая редкость для пояса безопасности. Конечно, они не могли спереть у тебя пистолет, висящий на боку. А вот присосаться к счету и стибрить пару десятков очков, не особо наглея, запросто.
И сейчас Юра как раз хотел посмотреть на виртуальный рынок. Оказывается все, на что он смотрел на экране, и то, о чем прочел, можно найти там же при живом общении. Там были свои кабаки, свои гильдии, в этом виртуальном городе заключались союзы и развязывались войны.
Юра забрался в капсулу и почти мгновенно оказался в «своей квартире». Все было так же, как он оставил в последний раз – пенка-матрас в скатке, на нем подушка и сложенное одеяло. Сейчас он с тоской вспоминал о брошенных на двухсотметровой высоте стульях. Его так и подмывало купить стол, кровать и пару стульев, уж больно необжитой выглядела квартира.
Жданов залез в раздел «Частные объявления». Очень многие мастера подрабатывали изготовлением всяких мелочей, большинство кадетов хотело жить тут в комфорте. Уже через двадцать минут Юра нашел все требующееся по приемлемой цене – по десять очков за два стула, тридцать – за кровать, двадцать пять – за стол. Подобрал и люстру под потолок с претензией на оригинальность, в виде левитирующего дрона-«таблетки», но вместо турели что-то вроде лампы в плафоне. Итого – двести пять очков. Большую часть сожрала прикольная люстра, но она того стоила.
Подумав, Юра плюнул на экономию и купил сразу все. Минута, и вот комната уже не кажется пустой. Все же это дом. Сюда нужно хотеть возвращаться.
Юра снял кобуру с пистолетом, извлек нож.
– Кадетск, – скомандовал он мысленно, и тут же квартира исчезла.
Жданов стоял посреди небольшой рыночной площади, обыкновенной такой, с прилавками, на которых было все – от нормального хлеба и самопального самогона бежевого цвета под названием «Вискарик» до одежды, брони и оружия. Рядом с ним постоянно появлялись люди, но немного. Сидр говорил, что жизнь в Кадетске, виртуальном городе рейдеров, начинается с закатом, поскольку бродяги стараются по максимуму использовать светлое время суток.
