– У меня получилось! – закричал он. Джем и Марк радостно заключили его в объятия. – Я не собирался дать вам уехать, не попрощавшись.
Наша веселая и жизнерадостная проводница прикрикнула на него, и в этот момент он обернулся и ответил на казахском языке: «Все нормально, эти трое – знаменитости».
– Где Маржан? – взволнованно спросила я, услышав, что уже загрохотал двигатель.
– Она на пути сюда, – сказал он. – Я только что говорил с ней.
– Значит, у тебя есть ее номер? – весело заключил Марк. – Ты должен пригласить ее на свидание.
– Вот твои советы мне точно не пригодятся. Тебе тридцать шесть, и ты до сих пор холостой.
– Тридцать семь.
Потеряв терпение, наша проводница потащила Азамата к двери за воротник, и в это самое время Маржан подбежала к вагону, щеки ее порозовели. Лестницу уже подняли, и поезд начал двигаться, а она побежала рядом, протягивая свою мягкую, холодную ладошку. Я наклонилась к ней, и ей удалось поцеловать меня в щеку, тут же повеяло сладким ароматом клубники – ее блеска для губ. Наши пальцы расцепились, когда поезд набрал скорость, и мы втроем стояли в дверном проеме, наблюдая за тем, как парочка изо всех сил машет нам на прощание, пока поезд не начал заворачивать и они не пропали из поля зрения. Если романтика путешествий на поезде и осталась жива, то только благодаря таким моментам.
Мы должны были провести меньше суток в столице Казахстана, поэтому решили побаловать себя и провести время, нежась в спа-центре отеля, чтобы таким образом подготовиться к 58-часовому путешествию в Москву. Прошлой ночью шел снег, что было само по себе не так уж примечательно, учитывая тот факт, что Астана треть года проводит, будучи покрытой снегом и льдом, но последние осадки удивили даже местных, для которых ежедневный снегопад был такой же нормой, как моросящий дождь для нас, британцев. Мы шли по колено в сугробах и не могли нормально дышать из-за минусовой температуры. В отличие от влажного холода, от которого у меня ломит суставы, сухой был более терпимым, но еще приятнее его делало ясное небо и яркое солнце. Мы вышли на прогулку и довольно скоро поняли, что в Астане практически нет тротуаров, а те дорожки, которые предназначены для пешеходов, сейчас были скрыты где-то глубоко под снегом. Пройдя не более двадцати метров от парковки отеля, мы решили, что увидели в этом городе достаточно, и поспешили обратно внутрь, заодно приметив сосульки длиной в полметра, свисающие как кинжалы, прямо над дверным проемом.
Мотивации для прогулок у нас больше не было, зато было множество факторов, которые способны были удержать нас в отеле, который напоминал обветшавший аристократический особняк, где к нам относились как королевским особам, ведь мы в нем были единственными гостями. Обрадованный тем, что наконец есть чем заняться, персонал устроил нам торжественный банкет вместо традиционного ланча: мы втроем уселись за круглый стол на восемь человек в центре банкетного зала, а несколько официантов стояли по краям, наблюдая за нами, сохраняя безмолвие. Нам подали свежеиспеченный хлеб, лапшу, большое количество мяса, нарезанного крупными кусками, и бесчисленное множество чашек чая. Казахская диета своей калорийностью явно была рассчитана на холодное время года – жирное мясо и густые супы явно были предназначены для спасения организма от холода. После того как мы съели по тарелке сладкой на вкус конины и ягнячьих сердечек в соусе по-бургундски, мы решили, что настало время пропотеть в местной бане. Проплутав по сети подвальных коридоров, мы поднялись по спиральным лестницам, а после, отчаявшись отыскать баню самостоятельно, обратились к администратору за помощью.
– Где у вас здесь баня? – поинтересовался Марк у молодой женщины, сидящей за столом, которая пыталась нанести подводку на глаза при помощи камеры на своем айфоне и размазала ее так, что теперь походила на грустного клоуна.
– Бани нет.
– Бани нет? Тогда где сауна?
– Сауны тоже нет.
– Но как? На вашем сайте говорится, что у вас есть и сауна, и парная, – сказала я, чувствуя, что не готова отступать.
– Да.
– Так они есть или нет?
– Нет.
– То есть вы просто разместили эту информацию на своем сайте, чтобы она там была, – сказал Марк.
Сейчас женщина выглядела не только грустной, но и виноватой.
– Единственная причина, по которой я забронировала этот отель, – это потому что на вашем сайте говорилось, что у вас есть парная и сауна, – сказала я.
– Мы можем вернуть свои деньги? – спросил Джем.
– Да.
Я была удивлена ее покорности, наблюдая за тем, как она открыла ящик стола, отсчитала несколько тысяч тенге и положила купюры перед нами на стол.
– Для нас это бесполезная валюта, я могу сохранить ее только в качестве сувенира, – сказал Марк, складывая деньги в бумажник. Он вновь посмотрел на женщину. – Я предполагаю, что у вас нет ни джакузи, ни тренажерного зала? Нет, а, ну я так и подумал.
В этот момент я получила сообщение от Азамата.
– Азамат пишет, что дал мой номер своему другу по имени Асем, который планирует прийти днем и отправиться с нами гулять.
– Отлично, я в восторге от этого парня, – сказал Джем.
– Асем? Это парень? – спросил Марк.
– Понятия не имею, – ответила я, и в этот момент пришло еще одно сообщение от Азамата. «Асем – это моя девушка», гласило сообщение, в конце которого был подмигивающий смайлик.
– Хитрец, – сказал Джем.
Мы едва успели надеть куртки и шапки, когда Асем подъехала на своем седане Mercedes C–Class.
– Каков хитрец, – сказал Марк, когда мы, щурясь от слепящих бликов солнца на снегу, скользнули в тепло автомо– биля.
Горизонт Астаны выглядел так, будто кто-то собрал вместе содержимое гигантской чертежной готовальни. Переместив сюда столицу из Алматы в 1997 году, президент Назарбаев направлял развитие города так, чтобы продемонстрировать постсоветскую независимость и экономическую мощь страны. Современная архитектура отличается красотой и в какой-то мере безумием, при этом город расположен в степи, в которой он и разросся всего за два десятилетия. Среди гигантских золотых небоскребов выделяется Дворец мира и согласия, 62-метровая пирамида с витражным верхом, работы архитектора Нормана Фостера, а также его последнее творение – торгово-развлекательный центр «Хан Шатыр», полупрозрачное строение высотой в 150 метров, которое выглядит как тающая льдина. Астана, покрытая снегом и льдом, чем-то напоминала футуристическое видение Дубая в случае, если бы там произошло разительное изменение климата.
Асем сама признала, что заняться в одном из самых холодных городов мира было особенно нечем, концепция большинства мероприятий здесь строилась на том, чтобы использовать холод и мороз себе на пользу или, напротив, чтобы укрыться в помещениях и согреться. Она с друзьями ходила кататься на коньках или по магазинам, также они проводили время в бесчисленных общественных банях, куда большая часть города мигрировала в зимнее время, оставаясь там до весны. По ее рекомендации сейчас мы ехали в «Керемет», одну из крупнейших общественных бань Астаны.
