Энергия Тигра резко отключилась, словно кто-то щелкнул переключателем. Тигр скрылся внутри, органы чувств мальчика пришли в норму.
«Вот только для меня это уже не норма», – парень внезапно понял всю абсурдность ситуации, на него нахлынул страх. Казалось, события этого длинного дня резко навалились на Стивена – весь этот хаос, паника, сражения. Подросток отвернулся от собеседницы, пытаясь подавить слезы. Девушка внимательно наблюдала за ним. К ящикам подошел Карлос, по-прежнему держа в руках планшет.
– На базе обнаружили места, куда отправилась энергия, – объявил он. – Судя по всему, два знака оказались в Европе, один – в Африке. Еще один пролетел до самой Америки. У меня будут точные координаты через...
Девушка жестом попросила его помолчать и положила руку на плечо Стивена. Когда она заговорила, ее голос звучал мягче, чем обычно.
– Эй, хочешь позвонить родителям?
Он удивленно обернулся:
– А можно?
– Жасмин, – нахмурился Карлос. – Это плохая идея.
– Лучше уж так, чем его будут искать по всей стране, – парировала та. – Тебе не следует им рассказывать о Зодиаке, Максвелле или Авангарде. Родители окажутся в большой опасности, если узнают обо всем этом. Понимаешь?
Стивен кивнул. Жасмин показала на старый телефонный аппарат, висевший на стене.
– У нас есть спутниковая связь... Скорее всего, ты дозвонишься. Просто скажи им, что ты в порядке и что какое-то время тебя не будет дома. Расскажи им... Ну, о том, как ты себя чувствуешь, наверное.
Жасмин поднялась и пошла к двери.
– Пойдем со мной, Карлос, – сказала она. – Дадим парню немного личного пространства.
– А нам обязательно идти на палубу? – спросил Карлос. – Ты же знаешь, у меня морская болезнь.
Улыбаясь, Жасмин взяла его за руку.
– Мой храбрый человек науки.
Стивен неуверенно окликнул их. Девушка повернулась.
– Эм... спасибо, – выдавил он.
– Ты спрашивал, почему я так одержима Максвеллом, – на ее лице появилась странная грустная улыбка.
– Да, ты говорила, из-за того города, Листрии...
– Я одержима им, потому что он убил моих родителей, – голос звучал грубо. Стивен подумал, что он звучит так, словно девушка специально приучила себя не чувствовать ничего по этому поводу.
Жасмин и Карлос вышли из комнаты до того, как подросток успел что-либо ответить.
Мальчик стоял один в полумраке и смотрел на стену, где висел поцарапанный телефон красного цвета. Присев па ящик, он закрыл глаза. Его трясло. Он видел перед собой вращающийся китайский компас. Лучи, которые направляли энергию Зодиака в разные стороны. Максвелла, летающего по комнате, Дракона, сотрясающего воздух яростным ревом. А потом вновь ощутил луч компаса. Как сквозь тело прошла леденящую душу энергия Зодиака.
Он подбежал к телефону и трясущимися пальцами набрал номер отца. Помедлив, Стивен сбросил и позвонил матери. В ответ услышал короткие гудки – звонок не прошел.
«Какой там телефонный код у Соединенных Штатов?»
Наконец, через пять минут он услышал медленные гудки. Стивен нервно сглотнул. Он не очень понимал, что именно и как рассказать родителям.
– Алло? – Голос матери звучал так, как будто он был очень и очень далеко. – Кто это?
Стивен прокашлялся:
– Привет, мам.
– Ох, – ответила она. – Стивен.
«Она не очень-то рада меня услышать», – подумал мальчик.
– Послушай, я хочу сказать... – произнес он. – Меня какое-то время не будет дома.
Ответом ему было молчание.
– Мам, ты меня слышишь?
– Да, слышу, – донеслось из трубки. – Я в порядке. Но мне... Мне нужно идти сейчас, дела ждут.
– Эм... хорошо.
«Она вообще слышит меня?» – недоумевал Стивен.
– Мам, я... – парень с отвращением заметил, что у него срывается голос. – Тебе вообще интересно, где я нахожусь?
– Да, мы слышали про пожар. Но ты взрослый мальчик, Стивен. Ты можешь о себе позаботиться.
– Ох.
– Стивен, – продолжила мать. Ее голос зазвучал как-то странно. – Мне нужно рассказать тебе кое-что.
– Хорошо.
– Мой отец... Твой дедушка... Его не стало сегодня утром.
Стивен почувствовал, как под ним разверзлась огромная пропасть. Корабль быстро бежал по волнам, и мальчика замутило. Стивен закрыл глаза. Он видел лицо дедушки, когда энергия Зодиака наполняла подростка силой.
«Что-то кончается, что-то начинается здесь», – произнес дедушка в том видении.
– Он не мучился, – продолжала мама. – Твой дедушка тихо умер во сне. Стивен, прости, мне нужно решать вопросы по организации похорон.
У подростка пересохло в горле. С трудом он заговорил:
– Да, конечно, – сказал он. – Я понимаю.
– Веди себя как следует, – говорила она. – Я передам отцу, что ты звонил.
– Хорошо.
– Пока, Стивен.
– Мам... – он замялся. – Прости, что меня нет рядом с...
Но в ответ прозвучали короткие гудки.
Соединение прервано.
Всю его жизнь родители были заняты на работе. Они отстроили бизнес с нуля, разъезжая по всему свету и подписывая контракты. Родители хорошо к нему относились, но редко были рядом. О нем заботился дедушка.
А теперь его нет.
Когда Жасмин и Карлос вернулись в комнату, они увидели, как Стивен смотрел перед собой в одну точку. В кулаке была зажата сломанная трубка. Острые кусочки пластика оставили царапины на ладони, но Стивен и не заметил, как сломал телефон.
Жасмин коснулась его плеча, а Карлос разжал ему пальцы. Стивен отвернулся, рукавом вытирая слезы с лица. Жасмин пыталась заговорить с ним, но Стивен не отвечал.
Ему не нужно было их сочувствие – не сейчас.
Он просто хотел жить дальше.
Выполнить задание.
– Итак, – стараясь звучать безразлично, произнес он. – Гренландия ждет?
– О, нет, – ответила девушка. – Планы изменились.
Стивен поднял глаза.
– Энергия Зодиака уже нашла носителей, – пояснил Карлос. – Нам нужно установить с ними контакт, и поскорее.
– Увидишь развалины нашей базы в следующий раз, – добавила Жасмин.
– Хорошо, – кивнул Стивен. – Куда мы направляемся?
Карлос протянул ему планшет. На темном экране светилось зеленым цветом текстовое сообщение. Оно состояло лишь из одного слова:
