– Арон!
Я выпустила руку Макса в тот момент, когда Арон начал поворачиваться. Вот стало видно ухо. Нос… Одним прыжком я отскочила метра на два вправо и метнулась в тень.
– Ты уже вернулся? – сказал Арон. В воздухе прозвенели брошенные ключи.
– Мы передумали.
– Мы? – переспросил Арон, должно быть, озираясь по сторонам в поисках второго человека.
«Не смотри, не смотри», – твердила я себе, но голова сама собой повернулась, и я увидела Арона. И отчаянно пожалела, что не существует подземного царства, куда он мог бы сейчас провалиться.
Арон, прищурившись, подался вперед, стремясь разглядеть в тени девочку, закутанную в куртку его брата.
– Арон, это Зои, – сказал Макс.
– Зои? – повторил Арон тоном, от которого у меня защемило сердце. Я вышла из тени. Игра была окончена, Стюарт. – Зои, – снова сказал Арон. – Ты с моим братом?
– Только сегодня, – быстро ответила я.
Макс обхватил меня за плечи.
– И раньше.
– Раньше? Когда, например? – Арон сообразил, что его расспросы могут показаться странными, и натужно улыбнулся. – Давно ты ее скрываешь, Макс?
– Не очень, – Макс явно наслаждался ситуацией. – С сентября.
– С сентября?
Макс неверно истолковал причину его удивления.
– Слушай, у всех свои секреты! Ты же ни словом не обмолвился про твою…
– Потому что не о чем рассказывать, – перебил его Арон. Я слегка расправила плечи. Может, я не без греха, но и Арон тоже.
– А как насчет… – «насчет Анны» чуть было не брякнула я, но живо смекнула, что это будет подозрительно.
– Насчет чего?
– Насчет твоей подружки, – я мотнула головой в сторону дома. – Той, рыжей.
– Анны? – удивился Макс. – Ты про нее?
– Мы просто друзья, – ответил Арон, и у меня внутри все оборвалось. – Я ее знаю с четырех лет.
– Но… но я вас видела. У костра, – выпалила я. – Вы обнимались, и она…
– …только что рассталась со своим парнем, – закончил Арон. – Я не мог бросить ее одну. Она мне как сестра или кузина.
– Здорово, – сказала я и сама удивилась, как естественно это прозвучало. Внутри-то у меня все криком кричало.
– Другое дело вы двое, – заметил Арон и, засунув руки в карманы, зашагал в сад. – Почему ты молчал про нее, Макс? Стыдливым вдруг стал? – шутливым тоном поинтересовался он.
Макс расхохотался.
– Скажешь тоже! Она приходила к нам домой. Я, что ли, виноват, что тебя тогда не было.
Я зажмурилась.
– Что? – Арон стиснул зубы, хотя по голосу было незаметно. – Когда?
– Не помню, то ли в ноябре, то ли еще когда. Ты же заходила ненадолго, верно?
Я медленно открыла глаза.
– Ага. Заходила.
Поднявшийся ветер раздувал куртку Макса. Было ужасно холодно, но я с удовольствием сорвала бы эту куртку и швырнула ее на землю.
– Пошли в дом, – сказал Макс и взял меня за руку.
– Вообще, я что-то неважно себя чувствую, – сказала я, выдергивая руку из его пальцев. – Пойду, наверное, домой. – Я скинула его куртку. – Надо прилечь. Одной! – добавила я, потому что Макс подмигнул.
Не глядя на братьев, я зашагала через газон. Безумно хотелось позвонить маме или папе, чтобы поскорее приехали за мной. Макс крикнул мне вслед:
– А как же пальто и остальное?
Я чертыхнулась про себя, остановилась.
– Все в комнате у Лорен. Принеси, пожалуйста.
Макс недовольно хмыкнул, но пошел, оставив нас с Ароном наедине.
Мы стояли и молчали. «Интересно, – подумала я, – у него сердце колотится так же, как у меня?»
– Прости, – проговорила я наконец. – Мне следовало сказать.
Арон фыркнул:
– Извиняться не за что. Между нами ничего не было.
Я сглотнула. Помолчала. Сжала пальцы:
– Нет, было кое-что…
Арон удивленно поднял брови:
– Разве?
Я шагнула ближе, тихо сказала:
– Ты сам знаешь, что было.
Арон скрестил руки:
– Ты просто девчонка, на которую я то и дело натыкаюсь последнее время. Практически незнакомая.
От этих слов я задохнулась, словно от удара под дых.
– Ты ведь так не думаешь.
Он кивнул нарочито медленно.
– Думаю. Вы с моим братом отличная пара.
– Мы вовсе не пара.
– А мне так не кажется.
Я смахнула волосы с глаз.
– Ну, прости, а?
– Как я сказал, извиняться не за что, – ровным, холодным тоном ответил Арон. – Ты вольна встречаться с кем пожелаешь. Да и почему бы нет?
– Потому что мы с тобой…
– Друзья, – договорил Арон. – Да и то вряд ли. Скорее, знакомые.
– Ну и прекрасно!
– Да, прекрасно, – кивнул Арон, такой весь из себя пренебрежительный, будто с идиоткой разговаривает или типа того.
Я сверлила его свирепым взглядом. Знаешь, Стюарт, может, у меня и не было права злиться, но в жилах у меня клокотала такая ярость!
– Что ж, если ты так хочешь!
– Оно уже так, – тем же ледяным тоном ответил Арон. И улыбнулся одними губами. – Развлекайся с моим братцем, – сказал он и вернулся в дом, на вечеринку.
Я посмотрела ему вслед и тогда же решила: если он так хочет, именно этим я и займусь с его братом.
Рассвет первого утра нового года выдался багровым, небо словно полыхало от моего гнева. Ночью я глаз не сомкнула, все перебирала в памяти его слова, свои слова и под конец уже не помнила, что сказал он, а что – я. Одно знала наверняка – ОН НЕ ПРАВ! Я нарочно пишу это заглавными буквами, чтобы показать тебе, Стюарт, насколько была убеждена в этом НЕОСПОРИМОМФАКТЕ.
Я наотмашь распахнула дверцу холодильника, яростно плеснула молока в стакан (половину пролила). Я строила планы мести. Заставлю Макса влюбиться, может, и сама влюблюсь. И мы пойдем в горы и будем сидеть в тумане на самой вершине, и я буду все-все делать по хозяйству. И поделом некоторым! Я с грохотом шваркнула ложку в раковину.
– И тебя с Новым годом, – прошамкала Соф с набитым ртом.
– Не разговаривай с полным ртом, Софи, – мама подняла голову от ноутбука.
Одна Дот, в прекрасном настроении, бегала вприпрыжку, размахивая большим листом бумаги с карандашным списком планов на новый год.
– Во-первых, сесть на диету. – Дот похлопала себя по пухлому животику. – Во-вторых, научиться летать, наблюдая за птицами, в-третьих, быть доброй со всеми, кроме учителей и незнакомцев, которые хотят меня украсть, в-четвертых… – Она долго еще перечисляла, потом забралась ко мне на колени: – А что ты запланировала на новый год?
