Работу закончили уже далеко за полночь. Проверили «насухую», убедились, что все функционирует безупречно. Миля пообещал завтра договориться о контрольном погружении, а пока в подсобке быстро соорудили импровизированный банкетный стол и добросовестно обмыли каждый винтик нового устройства. Оператор с видеотехником сразу отправились отдыхать в свою каюту, механик вернулся к АПИСу, чтобы подменить своего моториста: им надо было проводить зарядку аккумуляторных батарей, а за столом остались Сергей с Владимиром. Они не торопясь выпили еще граммов по сто и блаженно покуривали, развалясь на стульях.
– Слушай, Миля, – подперев ладонями щеки, Редин в упор уставился на товарища, – а ты чего, не командир, что ли, собираешься с кем-то еще договариваться о погружении.
– Да раньше и предупреждать никого бы не стал, если это необходимо для наших, так сказать, внутренних нужд, а вот после всенародной демонстрации твоей «фильмы» Феклистов запретил любые погружения «до особого распоряжения». Наверное, боится, что в следующий раз кто-нибудь оттуда, – Володя потыкал пальцем в палубу, – живую русалку притащит. Вообще-то сейчас на «Свияге» и половины народа не осталось, графика исследований нет. Вот ждем со дня на день решения оттуда, – теперь палец Милецкого указал вверх.
– Скучно, поди, – посочувствовал Сергей.
– А ты развлечь меня хочешь? Тогда наливай!
– Я хочу тебе предложить внеплановую экскурсию. По местам боевой славы.
Владимир выпрямился на стуле и серьезно посмотрел на Редина.
– Знаешь, Серега, о чем я постоянно думал в течение последних двух часов?
– ?
– Когда же ты наконец предложишь мне сплавать к «утопленничку»?
– Это по мне так заметно было?
– Для меня – да. И не считай, пожалуйста, что за то время, пока мы не виделись, я безнадежно поглупел. Вокруг тебя слишком много… всякого.
– Вот и мне так стало казаться.
Милецкий не принял шутливого тона:
– Ведь Казаков появился не просто так, и ты сам сюда не пописать забрел. А что ты сделал с государственной исследовательской комиссией?
– Что же?
– Развалил к чертовой матери вдребезги напополам! И всего-то за полдня!
– Хм… я и не заметил.
– А я ее работу почти три недели наблюдал. Все эти «ахи» и «охи» во время погружений, потом любопытство и боязливое отвращение там, у плавмастерской. Знаешь, как в кунсткамере. И наконец, фотографии на память. Может, половина из них и гениальные ученые, но им здесь ничего было не надо. Кое-кто так до конца и не разобрался, где он и для чего!
– Им, Миля, действительно ничего здесь не надо было. Думаю, рассчитались с ними еще в Москве до отъезда.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно! Некоторой группе весьма влиятельных людей позарез надо было, чтобы именно сейчас «утопленник» «молчал».
– Тогда мне уже жаль тебя, Серега. Ты же так его, – палец Милецкого опять потыкал в палубу, – подковырнул, что он во весь голос завопил. Думаешь, это понравится тем влиятельным людям?
– Ты, Вовка, со своей логикой всегда умел быстро разглядеть суть проблемы. Еще бы и решение предложил.
– Да запросто!
– И какое?
– А сплаваем!
– Не понял. Давай сначала по пять капель для прояснения мозгов, – Сергей налил по полстакана, они молча чокнулись, выпили практически одновременно и тут же вернулись к прерванному разговору.
– Так чего ты там, Миля, предложил?
– Не-е-е-е… Предложил сначала ты!
– Ну и чего это я предложил?
– Пульс у покойника пощупать. Благо теперь есть чем.
– А ты что на это ответил?
– Не смог отказать в милосердии усопшему.
Редин вытащил сигарету, и, пока он прикуривал, Владимир сказал:
– Я исключительно на своем личном, но немалом опыте общения с людьми вывел непреложную закономерность: человек практически не меняется в течение всей жизни. Он не перевоспитывается, не поддается влиянию космических сил. Я имею в виду его характер, нравственные устои, мораль… В общем, подлец таким и умрет. Наглость, трусость, самодовольство, как и честность, порядочность, интеллигентность, могут лишь менять оттенки, но навсегда остаются движущими силами конкретной особи.
– Володя-я-я! – Сергей пощелкал пальцами перед самым носом Милецкого. – Это ты с кем сейчас разговаривал?
– Да ладно тебе. Я вот с училища запомнил Сережку Редина как неподкупного борца за справедливость. И по сей день не сомневаюсь, что он никогда не окажется на неправедной стороне.
– Справедливость – мое ремесло!
– А я вот трусоват, – на это Сергей громко хмыкнул, – карьерист, правда, не очень удавшийся, и тайный авантюрист.
– О таком командире можно только мечтать. А мы справимся с этой штуковиной, – Редин имел в виду АПИС.
– Ты думаешь, я тебе роль камикадзе предлагаю? Я хоть и авантюрист, но тайный, а не безрассудный, – Милецкий посмотрел на часы, – все-все, Серега, давай закругляться, и вперед на работу по нашему вновь утвержденному плану!
– А ты экипаж еще не вызвал.
– Здесь экипаж. Я, ты и механик. Кое-кого я уже спать отправил, как не совсем надежный элемент, других не хочу втравливать в такое дело. А в нас полностью уверен.
– Да-а-а, авантюризм попер наружу.
– Вот уж нет! Здоровая предусмотрительность, да и нежелание портить свою будущую службу. О нашей «экскурсии», надеюсь, никто не догадается.
– А вахтенный журнал, записывающая аппаратура, контроль приборов, а?
– Михалыч, помнишь, как на ПЛ еще лейтенантами мы перед проверкой два дня на всех самописцах линии от руки рисовали? Проскочило ведь! Вот примерно то же самое и сейчас будет. Этим я займусь.
– А вахтенный у входа в отсек?
– Мы ж не на полдня исчезаем. Я уже поговорил с ним, предупредил о ночных работах и возможных испытаниях в «слегка притопленном» состоянии.
– Миля, когда же ты это все просчитал?
– Да как только вообще твою мрачную физиономию первый раз в центральном посту АПИСа увидел. Давай-давай, торопись. Обо всей конкретике поговорим уже в пути. Ты возьмешь на себя, кроме обязанностей старпома, работу оператора, техника и контроль за приборами…
– А с механиком-то поговорить? И стаканчик поднести не мешало бы…
– Это все моя забота. А стаканчиков у нас и там хватит. Хотя бы на старте должен кто-то быть наиболее трезвым?! Пусть это будет он.
Они чокнулись.
– Пусть будет!!!
Как ни растягивал свой завтрак Талеев, но так и не смог дождаться в кают-компании появления Сергея. Обеспокоенный журналист прогулялся на корму и спустился в отсек, где находился АПИС. Однако там все было закрыто, а дежурный мичман рассказал ему, что монтажные работы продолжались всю ночь, и теперь экипаж, разумеется, заслуженно отдыхает. Телефон в каюте Редина не отвечал.
