А было оно достаточно банальным: содержание разнообразных магических артефактов. Вполне обычных, просто очень редких, типа Калии; по-настоящему мистических предметов вроде Гуйара или Когтя, обладающих, фактически, неким подобием сознания; созданных с помощью запретной магии опасных или даже проклятых объектов, способных в неправильных руках натворить огромных без, как жемчужины драголича и иных, под час совершенно непонятных артефактов.
К нашему счастью, этот конкретный арсенал вроде как не был предназначен для содержания слишком могущественных предметов. А значит ожидать тут в качестве охраны Живую Крепость вряд ли стоило. На всё остальное, включая даже Воителя поздних стадий, нас троих должно было хватить, тем более после того, как я верну себе Кровожадного Короля.
Однако, всё равно, мы решили перестраховаться. Понятно, что, когда мы попадём внутрь и начнётся самое веселье, будет не до скрытности. По словам Найса, первое же созданное заклинание, даже самое банальное, тут же поднимет тревогу во всём монастыре. Но это только внутри купола защитной магии. А значит у нас был шанс избежать ненужной осады укреплённых магией стен и ворот.
Подходящего момента мы ждали ещё почти неделю, вынужденные, дабы не выдать себя ненароком, обходиться без костра, а значит есть холодные пайки и сырое мясо. Но в конце концов все неудобства окупились. Когда мы выскочили на колонну с продовольствием и припасами, двигавшуюся к монастырю по единственной на многие километры вокруг проезжей дороге, никто ничего не успел понять. Моя маска была снята и Подчинение работало на полную мощность, от чего на лбу сквозь кожу проступила пурпурная пентаграмма. На таком уровне воздействия мне даже не обязательно было видеть цель, промывающая мозги магия распространялась во все стороны, подобно волнам.
Сила воздействия, правда, значительно уменьшалась, так что с охраняющими колонну магами пришлось справляться Найсу и Лаэне. Но для парочки Воителей шестеро Воинов были всё равно что семечки. Ещё до того, как весь экипаж фургонов выстроился аккуратной шеренгой передо мной, эта шестёрка оказалась сложенной аккуратным штабелем неподалёку.
А дальше начался поиск подходящих ролей. Нам нужны были такие люди, что не будут значить много и не будут известны страже монастыря в лицо. Но при этом, для подстраховки, они всё-таки должны были походить на нас хотя бы отдалённо. И если со мной было достаточно просто, с помощью Галасты я и мог за несколько минут соорудить себе практически любое лицо, то вот с Лаэной и тем более с Найсом всё было куда сложнее. Ему даже пришлось срезать свою шикарную бороду, чтобы стать в достаточно мере похожим на одного из грузчиков. Со слепотой, к сожалению, ничего сделать было нельзя, оставалось только надеяться, что охранники на воротах не будут настолько всматриваться. Ракшасе досталась роль помощницы местного повара, а я, что довольно иронично, замаскировался под извозчика фургона с медикаментами, оказавшегося похожим на меня телосложением.
Мозги шести Воинам также были промыты, тела «оригиналов» спрятаны в пространственный карман Найса, как и доспехи слепого мага. Однако наши костюмы докторов необходимо было оставить, уж если что и могло засечь исходящий от нас с Лаэной фон энергии крови, то это защитный купол монастыря. Но у нас было решение и на этот случай. Пришлось, правда, убрать все «лишние» элементы вроде масок ворона и льва, заменив их на стандартные, а также заранее закупиться ещё полудюжиной таких же костюмов, которые мы раздали случайным членам экипажа колонны. Но это было небольшой платой за проход в монастырь.
После всех этих манипуляций колонна, простояв на месте не больше получаса, двинулась дальше. Никаких следов битвы, никакой крови на земле, никаких признаков неладного в поведении экипажа. Если не знать, что именно произошло, можно было подумать, что причиной остановки стала банальная поломка одного из фургонов или иная подобная мелкая неприятность, каких в дороге могло случиться немало.
И это сработало. Стража на воротах монастыря тщательно обыскала каждый фургон, проверила документы у всех Воинов и извозчиков и, естественно, поинтересовалась причиной того, что около трети экипажа облачена в глухие тяжёлые костюмы. На что глава колонны, следуя придуманной мной легенде, объяснил, что причина в странной болезни, которую некоторые подхватили в одном из городов, через который проезжала колонна. Мол, передаётся зараза только через касание, но пока это стало понятно и придуман способ борьбы с гадостью при помощи тех самых костюмов, из тридцати человек девять успело заразиться. В доказательство я, затаив дыхание, слишком уж близко это всё происходило к границе защитного купола, отогнул край перчатки и продемонстрировал стражникам покрытую гнойными язвами кожу, в который же раз порадовавшись возможностям Изменения. При виде подобного, крайне неаппетитного зрелища, охранник отшатнулся подальше, а на его лице отразилось плохо сдерживаемое отвращение. Думается мне, сегодня после завершения смены, а может и куда раньше, он отправится сжигать свою одежду.
Больше никаких особых подтверждений стражникам не требовалось, тем более документы были в полном порядке и в грузе не нашлось ничего подозрительного. Так что нам разрешили проезд. Колонна неторопливо прокатила по внутреннему двору монастыря, несколько раз завернула за углы и остановилась у массивных ворот склада, уже гостеприимно открытых. Однако внутрь фургонам заехать не дали. Уж не знаю, чего опасались святоши от уже допущенной на территорию колонны, но грузчики должны были перетаскать все ящики внутрь вручную.
И, конечно, подобное недоверие пришлось экипажу колонны сильно не по душе. Двадцать семь человек, от Воинов-охранников до повара, нацепив на лица гримасы безумной ярости, бросились в атаку на стражников монастыря. Естественно, моё Подчинение сыграло в этом не последнюю роль. Началась бойня, естественно, многие из атакующих не имели никаких сил для сопротивления вооружённым и владеющим телесной магией стражникам. Однако мы и не рассчитывали, что наша маленькая армия вместо нас захватит монастырь. Нам нужен был лишь хаос, чтобы иметь возможность под шумок проскользнуть сквозь открытые двери на склад монастыря, а оттуда — во внутренние коридоры.
* * *
— Что это было, мать вашу?! — несмотря на свой высокий сан, паладин святой церкви Сакрон не был против крепкого словца, если обстоятельства располагали. А бессмысленная атака экипажа продовольственной колонны, не окончившаяся, пока не погиб последний нападающий, вполне располагала и к куда более забористым выражениям.
— Ваше Преподобие, выяснить не удалось. Даже обездвиженные и связанные, они продолжали кричать и пытаться атаковать. Один, воспользовавшись замешательством брата Тибия, вцепился ему в горло и чуть не убил, перегрызя сонную артерию. Благо вовремя подоспевший брат Мерк успел с помощью святой магии залечить рану. Всех из экипажа пришлось убить, иначе существовал риск повторения инцидента.
— Неужели дело в той болезни, что они подхватили? — Сакрон задумчиво потёр подбородок. — Были какие-нибудь новости о подобных происшествиях в близлежащих городах?
— Насколько я знаю, нет, Ваше Преподобие.
