— Нет ничего подобного.
Думаю, патент на такую вещь озолотил бы владельца. Если бы оно у нас работало, конечно. Хотя, возможно, магия — это лишь неизвестные нам технологии и способности. Или утерянные. Ведь если подумать, в наших сказках магия существует.
Мы продолжили путь, и вскоре мне стало не до местных чудес. Казалось, что мой зад превратился в один огромный синяк. Да что зад, я сама в большую отбивную. Разнежила нас цивилизация! Без должной физической подготовки, день верхом чувствуешь себя не наездницей, а мешком с костями. Я же бегом занималась только до работы, а фигура стройная не благодаря диетам и тренировкам, просто чаще забывала поесть в обед. Вечерами же приходила поздно и усталая настолько, что сил хватало пожевать салат с бутербродом и душ принять.
А здесь почти день на свежем воздухе, и передвижение средневековым способом. У меня кружилась голова от усталости, я искрутилась в попытке унять ноющую боль. Мечтала лечь горизонтально, и чтобы только не трясло. Поэтому, едва появилось первое поселение, я так обрадовалась хоть какой-то цивилизации, что твёрдо заявила: больше не могу!
— Давайте проедем дальше и поищем постоялый двор, — попытался убедить меня король.
— Я устала, — возразила ему. — Кстати, а зачем нам гостиница, если у всех шатры и ночевать есть где?
До меня это только сейчас дошло. Да и присмотрелась внимательнее к неказистым деревянным домикам, которые не внушали доверия. Но и ехать дальше сил уже не было.
— Ради сохранения вашей репутации. Пока вопрос нашего брака открыт, не хочу вас компрометировать.
О как! Получила ещё одно подтверждение тому, насколько он продуманный. Ведь проведи я ночь с его отрядом в лесу, и моей репутации в глазах местного общества конец. Ночёвка на постоялом дворе в разных комнатах другое дело. И он готов был скакать ещё и скакать, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия.
Он, но не я. Вымоталась настолько, что готова была умолять пристрелить меня, только бы не ехать дальше. Видимо прочитал это на моём лице, раз вопреки собственному желанию, всё же завернул к селению.
Это была небольшая деревушка. Первыми нас выбежали встречать дети. Одеты просто. В замусоленных рубахах до колен из грубого полотна, кто помладше без штанов и, подозреваю, трусов там не имеется.
На разряженных пришельцев смотрели удивлённо во все глаза, словно это не я, а они заявились из другого мира. На крики стали появляться взрослые. Кто-то из отряда спросил где живёт староста и нам указали на дом в середине деревни, практически ничем не отличающийся от остальных.
Мы въехали во двор. Из хлева с пустыми вёдрами вышла женщина. То ли пить животным давала, то ли кормила. Увидев нас, уронила их и низко поклонилась. Затем бросилась в дом звать мужа. На крики с заднего двора прибежало троё подростков и чумазый мальчишка лет семи. Старший парень держал вилы, но увидев гостей, убрал за спину и незаметно отбросил в сторону. Из дома вышел степенный мужчина с бородой, за ним жена и девушка лет пятнадцати. Собралось всё семейство, по-видимому.
— Нам нужен ночлег! — объявил король.
— Милости просим, сиятельные господа, — подобострастно поклонился хозяин. — Прошу в дом. Чем богаты…
— Попросите нагреть воды, — тихо попросила я мужа. Мало того что вспотела, но после дня пути верхом насквозь лошадью провоняла.
— И подготовьте всё для омовения леди.
Супруг спешился, и снял меня. Я опёрлась на него и татуировки засияли, вызвав потрясённое аханье селян.
— Золотые!!!
На лице мужа мелькнуло раздражение. Он отдёрнул от меня руки, словно я заразная. Да вот только пояс ослаб, и под тяжестью ткани покрывало стало сползать, грозя свалиться.
— Возьмите меня на руки! — воскликнула я, запахнув камзол, в надежде хоть так остановить неминуемое. Супруг обернулся, хлестнув меня гневным взглядом. — Тим!!!
Он дёрнулся, но выполнил требуемое, прошипев:
— Не рано ли начали приказывать? Входите в роль?
— Юбка едва не упала. Надо было оголить ноги? — огрызнулась в ответ.
— Радость то какая!!! — всплеснула руками женщина.
— Храм Нуара явил чудо?! — в надежде просиял мужчина.
Все так оживились, удивив меня своей реакцией.
— Почему они так за нас рады?
— Не за нас. Теперь в эту глушь поедут бездетные пары, в надежде на милость. А это постоялые дворы и деньги.
— Хорошо, что я стройку нового дома затеял! — радостно просиял хозяин, подтверждая слова короля.
Мы подошли к ним и те посторонились.
— Прошу в дом, светлые господа, — поклонилась женщина и прикрикнула детям: — Риша, бегом за водой! Нир, притащи бадью! У меня печь тёплая, ща быстро нагреем.
Её муж спустился с крыльца тоже давая задание сыновьям принять лошадей у господ и позаботиться о них.
— У вас есть чистая одежда? Я потеряла свой гардероб, — наспех придумала оправдание своему внешнему виду. Король хоть и выделил мне с барской руки, но это всё не по размеру, да и грязное, после купания не оденешь.
— Найдём.
— И обувь поищите, — вставил свои пожелания супруг.
Вот кто бы сомневался! Можно подумать я не вижу, с каким недовольством он меня несёт. Нужно запомнить, что в следующий раз при подобной ситуации лучше потерять юбку, чем просить его о помощи.
Мы через сени прошли в дом, и я задохнулась от тяжёлого спёртого воздуха внутри. Сам-то король усадил меня на лавку и сбежал, а я с круглыми глазами смотрела на окружающее меня убожество. Да даже самая непритязательная изба в нашей деревне хоромы, по сравнению с этим домом. Во-первых, пола нет! Плотную утрамбованную землю застилали соломенные циновки. В маленьких окошках вместо стёкол что-то иное. Возможно, бычьи пузыри, как у нас в старину у крестьян. Топили здесь по-чёрному и брёвна на потолке покрывала копоть, делая помещение внутри ещё темнее и угрюмее. Я даже рада была повалившему дыму, он хоть немного забивал тяжёлый запах мужского пота. Боже, куда я попала?!
Меня угнетала окружающая бедность. Нет привычной для дома мебели. Утварь развешана прямо на стенах, ближе к входу длинный стол с лавками. Конечно, семья у них не маленькая. Вдоль одной стены печи лежанка. Зимой, наверное, самое тёплое место. Кроватей не заметила. Где же спят остальные? Прямо на лавках? Хотя есть огороженный занавесками уголок. Может, там тюфяки для сна? Надеюсь, не кишат живностью. Ещё не хватало подцепить здесь вшей.
Для современного человека жить в таких условиях дикость полнейшая. Никаких удобств. Я не заметила даже ничего для украшения дома. Нет резьбы по дереву, ни вышитых полотенец, одежда самая простая, без украшения. Не умеют вышивать, или нет лишних денег на нитки? Ладно, по всем признакам живут в глуши и гостей видят не часто, но разве в город для торговли не ездят?
