— Кстати, приятно было познакомиться, Фил…
— Мне тоже, мэм… — С техасской растяжкой произнёс он.
Люба, увидев Дину, сидящую на скамейке, быстрым шагом направилась к ней.
— Пойдём.
— Куда?
Люба почти задыхалась. Дина послушно встала.
— Тебя что, твой жеребец укусил?
— Дина, где ты его нашла?
— Кого?
Люба остановилась, тряхнула головой.
— Этого укротителя животных.
— А-а, Фила? Он что, тебя обидел?
— Боже мой! — Люба закусила губу. — Нет. Он был очень вежлив со мной, но…
— Что-то не так? Эдгар плохо выглядит, или вы не смогли с ним подружиться?
— Нет, все в полном порядке. Просто… Я не могу это объяснить.
— Ну, Ливан, что с тобой? Может, мы выпьем по бокалу красного вина, и ты мне всё расскажешь?
— Да. — Люба задумчиво уставилась вдаль. — Да. Мне это просто необходимо. Встретимся у бассейна. Мне надо к тому же охладиться.
Люба почти бегом бросилась к дому. Дина, усмехнувшись, неторопливо пошла за ней.
На шезлонге около бассейна лежал скомканный халат. Дина кинула взгляд на круглый столик, стоящий в стороне. По-видимому, Мэнди уже успела принести и вино, и блюдо с фруктами. Женщина неспешно подошла к нему, взяла в руки бутылку.
— Шикарное вино, — сказала она, поворачиваясь к бассейну. Люба как раз только вынырнула из воды. Приподняла резиновую шапочку над ушами.
— Заказала из Испании. — Она подплыла ближе.
— Ну что, теперь прочистила сознание? — Дина насмешливо смотрела на неё.
— Как-то не помогло. — Люба поморщилась, выходя из бассейна. — Одна надежда на вино.
— Что, совсем так плохо?
— Я сама не могу понять, что я чувствую. Как будто де-жавю. Но я же нормальный человек — вся эта чушь не для меня.
Дина разлила вино по бокалам.
— Я бы и рада тебе помочь советом, но я не могу. Для начала я должна узнать, что с тобой произошло. С тех пор как ты пулей выскочила из конюшни, ты говоришь одними загадками.
— В нём… В этом конюхе что-то не так… Дин, прости, я знаю, перед тем, как ты его наняла, ты про него всё узнала… — Люба помолчала. — Теперь я хочу про него всё узнать у тебя: кто он, откуда, его интересы… Короче все-все…
Брови Дины удивлённо взметнулись.
— Но почему? Я… Я не понимаю…
— Понимаешь, когда я прикоснулась к нему, меня словно обожгло. Как будто между нами пустили разряд электрического тока.
— О-о. — Дина многозначительно поджала губы. — Интересно!
— Интересно? Я просто так испугалась, ты даже не можешь представить. У меня душа в пятки ушла. — Люба залпом выпила вино, закашлялась.
— Ты думаешь, он инопланетянин? — Дина старалась, как могла, сохранить серьезное выражение лица.
— Не смешно. Ты просто не можешь меня понять.
— Ливан. Сойди с небес на землю. То, что ты говоришь действительно очень сложно понять. Попробуй ещё раз объяснить все с самого начала.
Дина наполнила вином протянутый Любой бокал.
— Понимаешь, он представился, и, когда мы пожали друг другу руки, меня словно ударило разрядом тока.
— Интересно, откуда ты знаешь, как бьет током?
Люба вздохнула.
— У меня все тело задрожало. И ты знаешь, такое я испытывала только с одним человеком… С Максом.
— Боже мой. — Дина всплеснула руками. — Никак ты нашла свою вторую половинку.
— Скажи мне, Дина, какой он, этот Фил? Как он выглядит? Я ведь даже не рассмотрела его в полумраке.
Дина пожала плечами.
— Ну, он самый настоящий техасский ковбой. У него ранчо в Техасе. Хотя родом он из восточной Европы. Такой обветренный степными ветрами, рэд нэк, короче.
— Он женат? У него есть семья?
— Ого, дорогая! Что у тебя на уме?
Люба закусила губу.
— Да ничего… Я не знаю… Я боюсь… Себя боюсь… Наверное, я схожу с ума.
Она закрыла лицо руками.
Макс с удвоенной силой забрасывал вилами сено. Он вспотел и устал, но не хотел останавливаться. Не хотел выходить из конюшни. Боялся увидеть её…
Совсем не так мужчина представлял их встречу. Все это время он был ложно уверен в том, что время давно излечило его растерзанную душу, а суровая жизнь контрактника нанесла на неё толстую, непроницаемую коросту. То, что произошло сегодня, полностью разрушило все его защитные бастионы. Он как будто вновь ощутил себя семнадцатилетним неопытным юнцом.
Её голос… Даже сейчас он стоял у него в ушах. И тот момент, когда её рука прикоснулась к его. Словно кто-то ударил его в солнечное сплетение, и всё вдруг завертелось, закрутилось. На мгновение Макс потерял способность дышать.
Значит, он по-прежнему её любил. Любил так же дико и страстно, словно не было этих пропущенных и бесполезных лет. Плевать ему было, изменилась его принцесса внешне, внутренне. Она принадлежит ему, какая есть. Макс не позволит её обидеть никому и никому не отдаст эту свою единственную, нужную ему женщину.
Все эти годы Максим просто спал и теперь проснулся, и сон ушёл обратно в непроглядную как дымка ночь.
Мужчина отбросил вилы в угол. Утёр пот с лица. Тяжелой походкой подошёл к двери и отворил её. В грудь ворвался веселый ветер свободы, насыщенный ароматом свежескошенной травы.
Задрал голову вверх. Синее чистое небо. Хотелось радостно и глупо улыбаться. И петь, и смеяться, и бежать с восторгом, дыша полной грудью.
Он присел на порог.
А что если у Любки нет подобных чувств к нему. Ведь он не спрашивал тогда Дину, что её подопечная пережила. Подсознательно боялся знать. Может, им и не придётся быть вместе уже никогда. Его принцесса теперь может по праву зваться этим титулом. У неё миллионы и целая империя Паркеров. А у Макса бизнес и обязательства в России. И дочь. И жена…
Он поморщился словно от зубной боли. В любом случае Макс выполнит свои обязательства и защитит её от невзгод.
Мужчина сидел на балконе. Было раннее утро, но уже было жарко. На столике перед ним дымилась чашка с чёрным кофе. Зазвонил телефон. Макс нажал кнопку.
— Фил? — Это был Ронни.
— Привет, дружище. Какие новости?
— Начальник охраны только что вылетел в Викторию. Я думаю, будет у вас часа через три.
— А, отлично. Будем с нетерпением ждать. А что там в офисе? Накопал что-нибудь интересное?
— Кое-что есть интересное. Этот Аллан Паркер готовится прикарманить всю корпорацию себе. Похоже, его мало что остановит. Или он будет осуществлять это путём финансовых операций, или же с помощью физического устранения главы корпорации. У него явно есть зуб на эту миссис Паркер.
