Конант забрался в седан, и они последовали за первой машиной. На круглой бетонной стоянке, окруженной кипарисами, все вышли.
В проеме широкой двери на крыльце дома стоял человек в купальном халате. Тарго, которого с двух сторон крепко держали двое, уже поднимался по ступенькам. Он был без пальто и без шляпы. Его массивная фигура в белом пиджаке выглядела огромной по сравнению с двумя бандитами.
Поднявшись по лестнице, вся компания проследовала за дворецким в халате. Миновав коридор, увешанный портретами чьих-то предков, они попали в овальную прихожую, затем в другой коридор и наконец оказались в обшитом деревянными панелями кабинете, с неярким освещением, тяжелыми занавесями на окнах и глубокими кожаными креслами.
Позади большого письменного стола из темного дерева, расположившегося в нише между двумя книжными шкафами, стоял человек. Он был неимоверно высок и тощ. Седые волосы, очень густые и тонкие, напоминали шапку. Маленький прямой рот, черные глаза, казавшиеся плоскими, и белое морщинистое лицо. Худое, почти хрупкое, слегка сутулое тело старика пряталось в складках синего вельветового халата на шелковой подкладке.
Дворецкий закрыл дверь, но Конант снова открыл ее и кивнул двум бандитам, которые привели Тарго. Затем они вышли. Альбинос подтолкнул Тарго к креслу. Боксер выглядел оглушенным и растерянным. Пол-лица в грязи, глаза пустые, как у наркомана.
Девушка бросилась к нему:
– Дюк… Как ты, Дюк?
Тарго заморгал и криво улыбнулся:
– Значит, тебе пришлось расколоться? Ладно. Не переживай. Со мной все нормально. – Его голос звучал как-то неестественно.
Джин Адриан отошла от него, села с кресло и съежилась, словно замерзла.
Высокий человек по очереди окинул всех присутствующих холодным взглядом:
– Шантажисты… какая необходимость привозить их сюда посреди ночи?
Конант стянул пальто и бросил на пол, за торшер. Затем закурил и остановился посреди комнаты, широко расставив ноги, – большой, грубый, сильный, уверенный в себе мужчина.
– Девчонка хотела встретиться с тобой, извиниться и сказать, что готова пойти на попятную. Парень в костюме цвета мороженого – это Тарго, боксер. Устроил стрельбу в ночном клубе и так буянил в полиции, что копам пришлось напичкать его снотворным, чтобы успокоить. Другой парень – Кармади, сын старика Маркуса Кармади. Его я еще не раскусил.
– Я частный детектив, сенатор, – сухо объяснил Кармади. – Представляю интересы своей клиентки, мисс Адриан, – добавил он и рассмеялся.
Девушка бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась в пол.
– Шенвейра – вы о нем знаете – застрелили. Не мы. Тут тоже нужно кое-что прояснить.
Высокий мужчина сдержанно кивнул, сел за стол, взял белое гусиное перо и почесал им ухо.
– И как вы рассчитываете уладить это дело, Конант? – тонким голосом поинтересовался сенатор.
– Я парень грубый, – Конант пожал плечами, – но лучше пойти законным путем. Поговорить с окружным прокурором, и он упрячет их за решетку по обвинению в вымогательстве. Сочинить какую-нибудь сказку для прессы и подождать, пока все успокоится. А потом выдворить этих птичек за границу штата и предупредить, чтоб не вздумали возвращаться.
Сенатор Кортуэй почесал пером другое ухо.
– Они могут донимать меня и издалека, – ледяным тоном возразил он. – Лучше я подам в суд, и тогда они получат по заслугам.
– Вы не можете судиться, сенатор. Это будет концом вашей политической карьеры.
– Я устал от политики, Конант. С удовольствием уйду в отставку. – Губы Кортуэя растянулись в слабой улыбке.
– Черта с два! – фыркнул Конант и повернулся к девушке. – Иди-ка сюда, сестренка.
Джин Адриан встала, медленно подошла к столу и замерла.
– Узнаете? – прорычал Конант.
Кортуэй долго разглядывал девушку; его лицо оставалось бесстрастным. Затем отложил перо и достал из ящика стола фотографию.
– Фото сделали много лет назад, – бесцветным голосом произнес он, – но сходство большое. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это одно и то же лицо.
Он опустил снимок на стол, таким же неторопливым движением достал из ящика автоматический пистолет и положил рядом с фотографией.
Конант посмотрел на пистолет, и уголки рта у него дернулись.
– Пистолет вам не понадобится, сенатор. – Его голос звучал хрипло. – Эта ваша идея с судом – неудачная. Я выбью из этих людей подробные признания, и они будут у нас на крючке. Пусть только попробуют дернуться, и я их мгновенно раздавлю.
Улыбнувшись, Кармади приблизился к столу.
– Дайте-ка взглянуть на фотографию. – Он неожиданно наклонился и взял снимок.
Пальцы Кортуэя сжали пистолет, но тут же расслабились. Откинувшись в кресле, он смотрел на Кармади.
Кармади внимательно изучил фотографию и повернулся к Джин Адриан:
– Садитесь на место.
Девушка вернулась к креслу и устало опустилась в него.
– Мне понравилась ваша идея играть в открытую, сенатор. Честно и порядочно – в отличие от предложения мистера Конанта. Только ничего не выйдет. – Он щелкнул ногтем по фотографии. – Сходство поверхностное, не более. Лично я не думаю, что на снимке изображена эта девушка. Уши другой формы и расположены ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, подбородок длиннее. Эти признаки не меняются с возрастом. Что у вас есть? Письмо с угрозами. Возможно; но вы не в состоянии ни с кем его связать – иначе давно бы уже это сделали. Теперь имя девушки. Простое совпадение. И все?
Лицо Конанта окаменело, уголки губ опустились. Его голос слегка дрожал:
– А как насчет свидетельства о рождении, которое девица вытащила из сумочки, умник?
Кармади улыбнулся и потер скулу кончиками пальцев.
– Кажется, вы получили его от Шенвейра? – хитро спросил он. – А Шенвейр мертв.
Лицо Конанта исказилось от ярости. Сжав пальцы в кулак, он шагнул вперед:
– Ты… вошь поганая…
Джин Адриан подалась вперед и во все глаза смотрела на Кармади. Тарго, неопределенно улыбаясь, разглядывал его тусклыми, ничего не выражающими глазами. Взгляд Кортуэя тоже был устремлен на него. Лицо сенатора оставалось бесстрастным. Он неподвижно сидел в кресле – спокойный, расслабленный, отрешенный.
Конант внезапно рассмеялся и щелкнул пальцами.
– Ладно, болтай дальше, – проворчал он.
– Я назову еще одну причину, по которой не будет судебного разбирательства. Стрельба у Сирано. Угрозы, чтобы заставить Тарго сдать ничего не значащий бой. Бандит, который вломился в номер мисс Адриан, оглушил ее и оставил лежать на пороге. Ты можешь все это связать, Конант? Я могу.
Кортуэй вдруг резко наклонился вперед и схватил пистолет. Его глаза казались черными дырами на бледном, застывшем лице.
