– Представь себе, стоишь, – серьёзно ответила Дашуля. – Для Грарга важна любая душа. Именно душа, а не жизнь. Он готов был бы лишиться нескольких слуг, только чтобы ты не ушёл из-под его власти. Главное для покровителя волколаков было знать, что я не смогу тебе помочь.
Напряжение кошмарного вечера, наконец, прорвалось во вспышке гнева.
– Даш, если ты всё поняла, то почему ничего мне не сказала? – я старался говорить спокойно, но голос постепенно повышался. – Я же чуть с ума не сошёл, не знал, что со всем этим делать! Я превращался в волка, клялся Граргу в верности, мне пришлось охотиться с опытными оборотнями на старого попа, – а ты обо всём этом знала и молчала?! – я всё-таки сорвался на крик. – И только сейчас говоришь, что могла помочь?!
Дашка мягко положила руку на мой локоть.
– Максим, не сердись, пожалуйста. Как ты представляешь этот разговор? Сначала я не была уверена, что догадки правильны. Что я могла сказать? «Максим, я знаю, что ты – оборотень?» А если бы ошиблась? Хотя нет, как раз это меня не смущало, было бы легко перевести разговор в шутку. Дело в другом, – она немного замялась, но взгляд не отвела. – Прости, но я не могла понять, хочешь ли ты стать обычным человеком.
Моя злость медленно таяла под мягким взглядом серых глаз, хотя то, что говорила Дашка, звучало всё невероятнее и возмутительнее. Я криво усмехнулся и уточнил:
– Так ты считала меня прирождённым убийцей?
Даже в полутьме было видно, что щеки Дашули зарумянились.
– Конечно, нет, но… Я анализировала факты, а с ними трудно спорить. За несколько дней Мартин трижды предлагал тебе помощь – ты не захотел даже выслушать его. Денис советовал тебе поговорить с Мартином и предлагал вместе поискать кого-нибудь из наших, но ты отказался. На следующий же день после обращения ты дал клятву верности Граргу, а спустя несколько дней участвовал в охоте волколаков. В то утро отец Антоний опять-таки говорил тебе, что может помочь, и попросил тебя остаться, но ты снова сбежал. Кстати, сегодня Мартин целый час ждал тебя в сквере. Ты так и не пришёл, хотя был неподалеку. Что ещё я могла подумать? Ты вёл себя так, будто ситуация тебя устраивает и ты ничего не хочешь изменить.
– Откуда я знал, что альбинос и этот… отец Антоний… не убьют меня? – огрызнулся я. – Тем более, Денис после общения с Мартином куда-то исчез. Я успел его мысленно похоронить. Кстати, не знаешь, где он?
– Здесь. Я с твоим приятелем ещё не познакомилась, но Мартин говорил, что парень загорелся нашей жизнью. Денис уже приложился к святыне и сейчас погрузился в книги. Он хочет поскорее узнать нашу веру, изучить историю ордена, а потом и пройти посвящение в рыцари.
Я еле сдержал нервный смешок. Слишком уж ярко представилась картина: долговязый крепкий парень стоит на одном колене, а какая-нибудь девушка, да хоть та же Тамара или Дашка, плюхает ему на плечо саблю и произносит какую-нибудь торжественную чушь.
Неужели Дашуля – вполне современная студентка-экономист – может всерьёз говорить о посвящении в рыцари? Мартин, конечно, молодец, что спас её и воспитывал, как дочь, но после общения с альбиносом и его окружением Дашкина голова основательно забита средневековыми глупостями.
– И что, от меня теперь тоже потребуется стать рыцарем? – в моём голосе всё же прозвучала ирония. – А маньяка-наркомана уже посвятили?
– Максим, зачем ты так? – с мягким упрёком проговорила Дашуля. – За всю историю ордена ни от кого никогда не требовали стать рыцарем святого Грааля. Это слишком важное решение, человек должен прийти к нему сам, да и то рыцари могут попытаться его отговорить. Мартин с Иоганном, например, пробовали разубедить Дениса: он единственный сын у матери, аспирант с хорошо складывавшейся карьерой. К тому же твой друг увлекался совершенно неподобающими для рыцаря святого Грааля вещами. Когда Мартин и Иоганн убедились, что намерение Дениса твёрдо и идёт от сердца, парень получил разрешение тут остаться, но ему опять-таки дали время на раздумье. Максим, никто не будет посвящать человека в рыцари, пока не станет видно, что он к этому готов и что желание служить святому Граалю – не просто временная блажь.
– И чем же занимаются рыцари кроме охоты на оборотней? – вяло поинтересовался я.
– Они бескорыстно помогают тем, кто нуждается в помощи и достоин ее.
Я опять начал заводиться. Ну зачем судьба забросила меня в этот непонятный и неизвестный обычным людям мир?
– Интересно, как же древние рыцари решают, кто достоин помощи? – с иронической улыбкой спросил я.
– Это решаем не мы, – прозвучал за спиной знакомый баритон.
Я резко обернулся. Альбинос стоял почти рядом. «Подкрался бесшумно, совсем как оборотень», – подумалось мне. Сейчас вид и голос Мартина почему-то меня не раздражали. Альбинос протянул руку. Я нехотя пожал её.
– Наконец-то вижу тебя в человеческом облике, – произнёс Мартин без тени удивления, словно дружеское общение волколака с приёмной дочерью рыцаря было в порядке вещей для этого странного человека.
– Вас не удивляет, что мы с Дашей знакомы? – прищурился я.
– Нетрудно было догадаться, – ровным голосом ответил Мартин. – Молодой неуправляемый волколак вряд ли кинулся бы защищать первую попавшуюся незнакомую девушку. Дарина и не отрицала, что знает тебя, только имя называть отказалась.
– А вы, значит, не настаивали?
– Можно на «ты». Настаивал, конечно. Она хотела сначала поговорить с тобой сама, а я, зная законы Грарга и вспыльчивость молодых оборотней, был категорически против. Признаюсь, подумывал даже вопреки всем нашим обычаям запереть тут девочку на несколько дней для её же блага. Потом понаблюдал бы за студентами института, других-то знакомых у Дарины в городе нет. Думаю, за день-два я бы тебя вычислил, и наш разговор всё равно бы состоялся. Оставь недоверчивый тон. Это святая земля, здесь никто не лжёт. Дарина объяснила, куда тебя привела?
– Не совсем… – начала Дашка.
– Вы – рыцари Грааля, – перебил я, – живёте по нескольку веков, а ваш посёлок находится где-то между небом и землей. Так?
– Так. Вижу, тебя всё это мало интересует, – с легкой иронией произнёс Мартин. – Что ж, поговорим о более важных для тебя вещах. Чего ты хочешь? Стать обычным человеком? Или оставить всё как есть?
– Если стану человеком, Грарг меня убьёт.
– Не думай об этом. Выйдя отсюда, ты получишь такую защиту, что никто из слуг Грарга не сможет даже приблизиться к тебе с дурными намерениями. Ты больше никогда не услышишь шипения Грарга и не обратишься в волка, если действительно хочешь избавиться от сомнительного покровителя и волчьей шкуры.
– Допустим, хочу. А что я должен буду взамен?
Всё слишком просто. Я уже наслушался обещаний лёгкой жизни от наставников-волколаков и самого Грарга. А потом слышал, как умерла в бою с рыжим псом Клавдия – одна из верных слуг покровителя оборотней. Только что я видел, как погиб один из моих наставников, обещавший мне зашиту и покровительство Грарга. Все обещания оказались ложью, повелитель не помог ни одной, ни другому. Откуда знать, правду ли говорит Мартин? Не влезу ли я случайно в очередную, ещё худшую ловушку?
