– Не помогает, давай попробуем кровь, – тихо предложил я.
Времени всё меньше, удивляться и пугаться Денис может сколько угодно, но только потом, когда я уйду. Настенные часы в открытой комнате Татьяны Ивановны показывают без двадцати десять. За ближайшие минуты мы должны испробовать все средства. Вдруг у странноватого аспиранта в последнее мгновение получится расколдовать оборотня?
– Ага. П-подожди, – пробормотал сосед.
Я-то думал, у Дениса получше с нервами. Он достаточно хладнокровен, чтобы отбиться от старого опытного охотника-волколака. Неужели этот же парень никак не придёт в себя, услышав всего-навсего лающую речь оборотня?
Денис нетвёрдо прошел в комнату. Не рухнул бы он в обморок! Я сделал несколько беззвучных шагов по коридору и просунул голову в дверь.
Сосед стоял у подоконника с цветочным горшком в руках.
– Это ещё зачем? – раздраженно спросил я.
– Сказано – кровь в з-землю, – напомнил Денис.
В землю – так в землю, только поскорее! Часы-то тикают, и довольно быстро.
Сосед постепенно успокаивался, движения из замедленных становились обычными, только руки мелко подрагивали, как у древнего старика. Парень протиснулся мимо меня, на кухне что-то скрипнуло, звякнуло, и Денис появился на пороге. В руке парня сверкал начищенный до блеска небольшой кухонный ножик. Сосед действительно думает, что сможет ранить меня этой штукой? Да мать таким картошку чистит!
– Выглядит несерьёзно, – сдержанно заметил я.
– А тебе нужна серьёзная рана? – огрызнулся парень. – Давай лапу.
Передо мной стукнул об пол горшок с поникшей фиалкой. Я с сомнением протянул переднюю лапу. Денис точным движением неглубоко уколол её сверху. Боль почти не чувствовалась. Я с надеждой смотрел, как кровь капнула в сухую землю цветочного горшка. Одна капля… Вторая… И через несколько секунд – третья.
Капли впитались в землю. Ничего не происходило. Как и предвидел Денис, описанные в книгах способы не сработали. Возможно, это из-за покровительства Грарга. Хотя в легендах давно уже перемешались правда и вымысел, может быть, эти сомнительные методы никогда никому и не помогали.
Времени на раздумье не осталось. Часы показывают без двенадцати десять.
Волчье тело с лёгкостью перевернулось на полу, и я вскочил на ноги. Денис хотел что-то сказать, но я взглянул на парня так, что он закрыл рот.
– Не получилось.
Я старался говорить непринужденно, но в горле першило, и сердце сжималось.
– Главное – не участвуй в убийстве, – напомнил Денис. – Я буду искать дальше. Поговори с отцом, может, появятся какие-то идеи. А вообще, хорошо бы посоветоваться с альбиносом или его Тамарой. Вот они действительно могут знать, как превратить тебя в обычного человека.
Из подъезда я выбегал злой на весь мир и в первую очередь – на Дениса. Легко говорить – не участвуй в убийстве! И как же просто со стороны рассуждать, что я напрасно поклонился Граргу! Посмотрим, что разумный аспирант запоёт о покровительстве демона, когда сам обратится в обезумевшее чудовище. Любителю легенд кажется, что превращение в волка – игра? Не проливай кровь, давай посоветуемся с охотниками на оборотней… Интересно, сам-то Денис захочет пообщаться с альбиносом и его окружением, когда станет таким, как я?
Я завернул за угол дома. Ещё ночью решил обращаться там, где чёрный волколак напал на соседа. Из-под деревьев выруливала с полузакрытой детской коляской женщина лет сорока – то ли поздняя мама, то ли молодая бабушка. Я и не подумал, что кто-то может гулять здесь так рано. Хорошо, что она уже уходит.
Я уселся на широкий пенёк. Неприятная картина – вокруг валяются окурки, три банки из-под пива, обёртка от шоколадки. Пень явно показался удобным не только мне. Мой настороженный взгляд провожал коляску. Как же медленно вращаются её колеса! Женщина еле плетется, а мне уже надо поторапливаться. Я придирчиво осмотрелся. Куда бы лечь, чтобы можно было легко перевернуться, и ближайшие деревья не помешали мгновенному прыжку в лес Грарга?
Женщина, наконец, завернула за угол дома. Пора! Я торопливо опустился на землю. Глаза лучше закрыть, чтобы не пораниться о какую-нибудь случайно попавшуюся веточку. Локоть упёрся в землю, тело напряглось, готовясь перевернуться. Как только обращусь, прямо с этого места прыгну в лес Грарга.
Над головой раздался смешок.
– Максим, ты чего тут разлёгся?
Я резко открыл глаза.
Надо мной слегка склонилась Настя. Сегодня соседка с утра одета в своём любимом стиле – обтягивающие короткие кофточка и юбка, длинные серьги почти до плеча. Накрашена девчонка так, будто возвращается из ночного клуба, хотя клубы наверняка давно закрылись. Только Настёны мне сейчас и не хватало! Откуда вообще она появилась? Хорошо, что я не успел обратиться. Крик стоял бы на весь двор: вместо Максима с земли вскочил огромный зверь и исчез в прыжке. Попробуй потом убеди девчонку, что ей это показалось!
Я с трудом сдержал раздражение. Настю надо срочно отправлять отсюда подальше. Время идёт, часов у меня с собой нет. Может, я уже опоздал в лес Грарга?
– Медитирую, – буркнул я.
Голова снова откинулась на мягкую прохладную землю. Я противным голосом затянул: «М-м-м-м».
Настёна засмеялась.
Я продолжал нудно тянуть противный звук. Как бы спровадить девчонку отсюда поскорее? Настя никогда раньше не рвалась со мной поговорить. Мы, конечно, здоровались, но на этом общение всегда и заканчивалось. С чего ей вдруг приспичило остановиться рядом именно сейчас, в самый неподходящий момент?
– Ты опаздываешь, – зашипел в ушах Грарг. – На первый раз даю тебе две минуты.
В голосе покровителя оборотней явственно слышалась угроза. Я не рассчитал время, надо было выходить от Дениса пораньше… «Нет, – перебил я себя. – О Денисе думать нельзя».
– Какой же ты глупец! – хлестнуло по уху шипение покровителя. – Думаешь, я слеп, глух и не знаю, чем ты занимался последние полчаса? Все ваши ухищрения – бессмысленная трата времени. Впрочем, наблюдать за ними было забавно. Ты правильно понял: эти средства никогда никому не помогали.
– Максим, не знаешь, ту собаку пристрелили? – спросила Настёна.
– Какую?
– Ну, ту, бешеную, что напала на Дениса.
– Н-не знаю.
Причина, по которой я опаздывал в лес Грарга, постукивает каблучком почти рядом с моей головой, демонстрируя аккуратный светло-коричневый педикюр. Настя не представляет, как рисковала оказаться рядом с волколаком. С двуликим. Если бы девчонка появилась в момент моего превращения в волка, Грарг вряд ли оставил бы её в живых. Нет уж, лучше опоздать, чем показаться кому-то в своём ином, тайном виде.
– Для опоздания у вас есть только две причины: тяжёлая болезнь или неожиданное скопление народа на много метров вокруг! – шипение покровителя покрылось хрустящей ледяной корочкой. – Любым способом прогони или устрани девицу. Остальные уже на месте, ты заставляешь всех ждать. Для новичка это слишком уж дерзко. Если не появишься – через полторы минуты кто-нибудь придёт помочь.
