Руки тряслись так, что я еле нашёл в мобильнике номер Дениса. Телефон любителя легенд оказался выключен. Когда я добрался до дома, свет в соседских окнах не горел. Неужели аспирант так рано ложится спать?
Полночи я просидел за компьютером. От просмотра страничек Олегов Карташовых и Волковых в соцсетях уже тошнило. Наконец, под анкетой очередного сорокатрёхлетнего Олега мне бросилась в глаза фотография человека с очень знакомым лицом. Я ошарашенно смотрел на свою фотку и пытался сообразить, где и когда её сделали. На фото я стоял около здоровенного чёрного джипа, опираясь на капот. Одежда на мне незнакомая и, даже по фотографии видно, дорогая. Никогда не носил джинсы и футболки, оказывается, они мне идут.
Я потряс сонной головой, потер рукой глаза и щеки. Фотка, конечно, не моя. Зато сразу ясно: это тот самый Олег Карташов, которого я ищу! Темноволосый, немного растрёпанный парень был почти полной моей копией.
Я открыл страницу своего отца. Информации никакой, кроме имени «Олег Волков», даже город не указан. В последний раз Олег был на сайте неделю назад, в друзьях у него всего четыре человека. Это само по себе необычно. После просмотров бесчисленного количества анкет я понял, что сидящие в соцсетях люди включают в список друзей всех родственников, приятелей, коллег, однокурсников и одноклассников, случайных знакомых, а то и вовсе незнакомцев. Даже если очень придирчиво выбирать, с кем дружить в интернете, всё равно должно набраться хотя бы человек десять.
Я снова щёлкнул мышкой. В списке друзей Олега фигурируют один бывший одноклассник, один однокурсник и две женщины с маминого курса – те самые общие друзья Олега и Люсьены. Я вспомнил, что видел их лица на фотографиях матери с недавней встречи выпускников.
Взгляд остановился на статусе Волкова. Ничего себе!
«Каждый человек имеет несколько обличий, и одно из них – самое тайное, тщательно скрытое от любопытных глаз, – образ зверя. Никто не знает, какой именно зверь таится в человеке – мирный хомячок или свирепый волк».
Я несколько раз перечитал два предложения, на которые неделей раньше не обратил бы внимания. Мало ли кто и как выделывается в интернете? Да наверняка внимания и не обращают, заметку никто не лайкнул. Бывают статусы гораздо ярче. Если кто и читал это, то забыл через несколько секунд.
Незнакомый мне отец, оказывается, с большими странностями. Олег как будто специально заостряет внимание на своей волчьей сути, только вот зачем? Кому он намекает на оборотничество? Друзьям, что ли? Так они всё равно не додумаются. Обычные люди не поверят даже откровенному рассказу о волколаках.
Полусонные мозги мгновенно проснулись от искорки понимания. Да он же писал это для меня! Олег Карташов знал, что я должен стать волколаком. Отец предвидел, что я могу начать его поиски, поэтому создал страницу в одной из соцсетей. Карташов постарался оставить как можно больше примет, чтобы его можно было найти поскорее. Общие друзья с Люсьеной, давняя фотография, намёки на волков…
Я ещё раз вгляделся в парня на фотке. Нет, снято недавно: машина и одежда современные, такие Олегу в студенческие времена и присниться не могли. Наверняка фотошоп. И чего старался? Поставил бы любую старую фотку, раз уж хотел дать подсказку.
Пальцы лихорадочно заклацали по клавиатуре. Несколько раз, перечитывая готовый текст, я тут же стирал написанное. Это – сумбурно, вот так – сентиментально, мелодрамой отдаёт, а в следующем варианте сообщения можно усмотреть упрёк. Письмо начиналось заново. Голова гудела, беспорядочно мечущиеся мысли с трудом складывались в связные предложения, пальцы выстукивали неровный ритм по клавишам.
Я не представлял, что сказать незнакомому человеку, из-за которого появился на свет волколаком. После долгих усилий письмо получилось суховато-деловым и коротким.
«Здравствуйте, Олег! Я – Максим, сын Елены Кузнецовой. Свяжитесь со мной, пожалуйста. Мне необходимо поговорить с Вами о проблемах, передающихся в Вашем роду по наследству. Мой телефон… Буду ждать звонка в любое время».
Я всей душой надеялся, что Олег Карташов позвонит ещё до утра. Возможно, он даст дельный совет по поводу заданий Грарга или – хотелось бы верить – расскажет, как мне снова стать обычным человеком. В любом случае, Олег должен назвать причину наследственного оборотничества. Надеюсь, он знает, откуда в семье Карташовых взялся первый волколак.
Пытаться уснуть было бессмысленно: у меня не настолько крепкие нервы, чтобы спокойно дрыхнуть перед заданием Грарга. Всю ночь я то бесцельно слонялся по квартире, то сидел, уставившись в одну точку. В ожидании звонка Олега я соображал, как буду выкручиваться утром. Через считанные часы придётся участвовать в охоте на человека. Я с радостью увильнул бы от задания Грарга, но – увы – мой демонический покровитель – не декан, которому можно принести липовую справку о болезни. Грарг – настоящий властелин. Чтобы не явиться на его зов, требуется очень серьёзная причина. Выдуманные не подойдут: невозможно обмануть того, кто читает мысли.
«Если откажусь от охоты – потеряю покровителя, а буду участвовать – пролью чью-то кровь…» – снова и снова прикидывал я. Неожиданное решение промелькнуло в усталой голове. Идея попыталась ускользнуть. Я поймал её, короткая мысль немного сопротивлялась для вида, а затем начала оформляться в простой план.
Что если формально участвовать в охоте, а человека не трогать? Предоставить всё тем, другим волколакам? Буду крутиться рядом, втроём они и без меня справятся. Потом оправдаюсь тем, что впервые оказался на охоте: растерялся, или хотел понаблюдать и набраться опыта, или что-то в том же духе. Главная проблема в том, что Грарг увидит мои помыслы. Значит, нужно заполнить голову соответствующими мыслями.
И я до утра то вслух, то мысленно повторял сочинённое за минуту простое самовнушение: «Я не умею охотиться. Никогда не видел, как это делается. Мне нужно для начала посмотреть на охоту со стороны». В общем-то, я даже не лукавлю, всё так и есть.
Увы, до моего выхода из дома Олег Карташов не позвонил, но, что хуже, с раннего утра начался отвлекающий, совершенно ненужный трезвон. Сначала в восьмом часу объявилась Кристина.
– Максим, привет! Мы небольшой компанией собираемся в субботу на природу, шашлычки пожарим, у речки посидим.
– Угу, – буркнул я. – Здорово.
– Только я ещё не решила, с кем ехать. Там две пары и я. Хочешь с нами? – весело продолжила девушка.
Да уж, мне сейчас только до шашлыков и посиделок с кареглазой красавицей и её друзьями!
Несколько часов рядом с Кристиной на природе – то, о чём я неделю назад и мечтать не мог. Теперь же, если делать выбор, лучше пойду с Дашкой на выставку картин-перевёртышей. Я представил, как слушаю за городом у костра болтовню своей бывшей мечты и никуда не могу сбежать. Неизвестно ещё, какая у Кристины компания. Если приятели такие же, как она сама, уши в трубочку свернутся от их разговоров.
– Извини, Кристин, не получится. У меня уже есть планы на выходные, – ответил я.
