Уфф!
Я лежал на диване одетый. На стеклянном столике, который мать считала журнальным, а я втихаря использовал как обеденный, надрывался мобильник. Первым делом я посмотрел на часы. 10.32. Хорошо, что разбудили, мог бы продрыхнуть и до обеда. Взгляд переполз на имя звонившего. Вернее, звонившей.
Ну и что ей надо?
– Привет, Максим. Ты куда пропал? Что-то случилось?
Сказать, что ли, правду?
Ага, Дашуль, есть несколько проблем. Я – оборотень, из-за меня волколак-убийца чуть не загрыз соседа. Я попросил покровительства у непонятного духа и обещал верно служить ему за это киллером. А теперь нужно поскорее найти моего отца-оборотня, которого я никогда не видел. И, конечно, объяснить Денису, что на него напал не я, а другой волколак.
– Всё нормально, скоро буду, – вслух буркнул я.
Палец нажал «Отбой».
На завтрак был подсохший от старости салат и остатки колбасной нарезки. Скоро придётся подумать о еде. Деньги-то на месяц есть, на продукты хватит, но я умею только жарить яичницу и варить картошку. Ладно, с этим разберёмся. К сожалению, хорошее питание – не главная моя проблема на сегодняшний день.
Только прикрывая дверь, я вспомнил о потерянных ключах. Надо будет вставить новый замок, в субботу или воскресенье поищу по объявлениям в интернете какого-нибудь слесаря. Правда, до выходных ещё три дня. Не держать же всё это время дверь открытой!
На улице сразу бросились в глаза высохшие капли крови. Они вели от подъезда к углу дома. На скамейке угнездились три старушки. Здесь, разумеется, шло бурное обсуждение напавшей на Дениса собаки. Хотелось остановиться послушать, что по этому поводу знают и о чём догадываются соседи. Я снова посмотрел на кровавый след. Он звал за собой, и я поспешил за дом вслед за засохшими на асфальте бурыми пятнышками.
Зверь, кто бы он ни был, выбрал удачное место для охоты. В боковой части дома нет окон. Рядом растут деревья, из-за них хорошо просматривается узкая асфальтированная дорожка. Ненужные свидетели вряд ли могли бы остаться незамеченными оборотнем, зато сам он, затаившись в темноте среди деревьев и кустов, наверняка не был виден. Стоит лишь волколаку распластаться на земле – и засада готова.
Я попытался представить, что здесь произошло. Денис возвращался поздно по этой самой дорожке. В темноте парень не сразу заметил у деревьев собаку. Как бы хотелось убедиться, что это всё-таки была обычная собака, пусть даже и бешеная…
Я шагнул к деревьям. Вот здесь они и встретились. Видимо, зверь кинулся на Дениса, и аспирант упал – трава до сих пор сильно примята, да и кровавых капель тут больше всего.
Странно, что никаких следов, кроме человеческих, не видно, можно подумать, что парень сам грохнулся в траву и исполосовал себя чем-то острым. Я пристально осматривал землю всё дальше и дальше. Вот оно! К белому стволу берёзы метрах в четырёх от места боя прилип клочок подгоревшей чёрной шерсти. Под деревом обнаружился чёткий треугольный след огромной лапы с четырьмя точками вокруг. Знакомая картинка, на земле в странном лесу Грарга полно таких отпечатков. Значит, здесь всё-таки побывал Тимур.
Пока все мои догадки подтверждаются. Разумеется, аспирант не бросал в оборотня серебряные предметы, как в моём утреннем сне. Парень просто на всякий случай увешался серебром. Любитель древних легенд понимал: над его квартирой живет опасный сосед-волколак, который не всегда может себя контролировать. Именно поэтому шея Дениса осталась нетронутой – её защитила широкая серебряная цепочка. Шипастым браслетом парень отбивался, отсюда и ожоги на морде и лапах зверя. Вот почему светлые шипы были в крови – это кровь двуликого, человека-волка. А что-то чёрное – клочки прилипшей к браслету горелой шерсти.
Оказывается, у любителя легенд железные нервы. Убегать от оборотня было бы, конечно, бессмысленно – слишком далеко до спасительного двора и подъезда, – но большинство людей кинулись бы прочь без оглядки при виде чёрного клыкастого чудовища. Аспирант, похоже, бежать не пытался, сразу принял бой.
Странно, судя по ранам Тимура и Дениса, схватка была жаркая, а отпечаток лапы зачинщика нашелся лишь один, да и то в стороне. Впрочем, если покровитель нечисти смог в течение нескольких минут прислать сюда убийцу, то вполне способен отправить кого-нибудь из своих человеческих слуг ночью убирать следы оборотня.
Я взглянул на треснувший дисплей мобильника. Времени до начала третьей пары осталось немного, пора бежать в институт.
Уже стоя перед калиткой, я вспомнил, что потерял электронный ключ. Рука потянулась нажать кнопку звонка, когда проснулся мобильник.
– Макс, ты сегодня приходить собираешься? – требовательно спросил Ромка Полозов.
Институтские дела после волчьих проблем вызвали у меня приступ раздражения. Можно подумать, княжеский дом рухнет, если я там не появлюсь!
– А тебе какая разница?
– Мне – никакой, а вот Дашке может быть обидно. У неё сегодня день рождения. Если собираешься сюда – купи цветы и подарок по дороге, деньги мы отдадим… – Ромка осёкся. – Ладно, не надо, я сам куплю. Всё, пока.
Да, о Дашуле я совсем забыл. В принципе, я и не должен был о ней помнить: нельзя же знать дни рождения всех сокурсников. Странно, что Полозов в курсе.
Я несколько раз нажимал кнопку звонка. К видеофону никто не подходил, дверь не открывалась. Из-за стальной решетки я увидел, как Полозов выскакивает из института и трусцой бежит по аллее. Негромко скрипнула калитка, Ромка выскочил на улицу.
– Привет! – небрежно бросил он.
Путь был открыт, но меня охватило раздражение: богатенький красавчик слишком задирает нос. Я побежал за ним. Сзади донёсся возмущенный скрежет калитки.
– Почему сам купишь цветы?
– Потому что знаю, что дарить, – ответил на ходу Полозов. – Ты как, участвуешь?
Я кивнул.
– Ты знал, что у Дашки день рождения. Почему не сказал? Девчонка пригласила всех вечером отметить, – раздраженно выговорил Полозов. – Ты Дашулю хоть по телефону поздравил?
Каждое слово Романа всё больше выводило меня из себя. С какой стати Полозов в чём-то меня упрекает?
– С чего мне ей звонить? – огрызнулся я. – Приду в институт – и поздравлю. Ты разве поздравлял Дашку по телефону?
– Я – нет, а тебе положено. Ты с ней больше общаешься, мог бы и порадовать девчонку, позвонить с утра. Она тебя любит…
– Что?!
– Макс, вся группа четвёртый год наблюдает, как на тебя смотрит Дашуля. Ты что, слепой? Как можно такое не заметить? Наверняка она весь курс на день рождения зовёт, только чтобы тебя в гости затащить!
Я вдумался в его слова. Что-то в этом есть. Дашка гораздо больше, чем нужно, подходит ко мне с разговорами. Я часто встречаю её по дороге в институт, и только теперь сообразил, что Дашуля должна появляться с другой стороны. Подкарауливала она меня, что ли? Неужели Полозов прав?
