– Почему же тогда знакомая не смогла тебя исцелить? – не удержался я. – Раз уж она такая сильная.
– Она – великая ведьма, и у нее хватило бы сил это сделать, но мы слишком поздно встретились.
Я насторожился. Борис во второй раз пробалтывается, что лечить «волчью болезнь» бывает поздно. Значит, существует какой-то «срок годности» или условие, чтобы навсегда стать человеком. Пройдёт время или не выполнишь условие – останешься волколаком на всю жизнь, что ли? Я почувствовал: задавать этот вопрос нельзя. Надо срочно, если получится – сегодня же, поговорить с Денисом. Сосед сказал, чтобы я не пробовал крови. Может, это и есть условие? Если так, всё в порядке.
Огромный снаряд вылетел из воздуха и на бешеной скорости пронесся мимо нас. Чёрный волколак приземлился в траву.
Мои глаза давно привыкли к темноте. Я уставился на Тимура. Оборотень вернулся весь взлохмаченный, запылённый. Вид у него жуткий, словно гигантский волк пробивал дорогу в бушующем пламени. Многочисленные подпалины на шерсти местами открывают обожжённую до крови кожу, особенно на морде, шее и лапах. Белки глаз покрылись красными прожилками. Глаза Тимура недобро сверкнули, моргнули, а затем стали грустными и немного усталыми.
– Ого! Сопротивление было нешуточное. Получилось? – спросил Борис.
– Не совсем, – даже в мысленном ответе Тимура слышалась усталость. – Парень попался непростой, он увешался серебром, будто ждал нападения. Я, конечно, добрался до него зубами, но бой мог продолжаться ещё долго. Великий Грарг отозвал меня, повелителя устроил и такой результат. Хорошо, что уже темно: я там сильно наследил.
– Ничего, не твоя забота. Раз все задания выполнены, может, пойдём?
– Ты к Людмиле?
– Да, она ждет. Смотри, приходи завтра. Эх, некстати меня так разукрасили: будет много гостей, Людмила хочет отметить нашу годовщину…
– Кроме ведьм кого-то позвала?
Старые приятели перестали меня замечать. Стало ясно: в этой беседе постороннему нет места. Я для наставников – одно из успешно выполненных заданий Грарга. Настало время отдыха, и старые волколаки тут же обо мне забыли.
– Я пойду, до свидания, – мысленно сказал я.
– Иди, – равнодушно ответил Борис.
– Осторожнее, тебя могут ждать враги, – добавил Тимур.
Гигантские волки снова погрузились в обсуждение человеческих планов. Я уже не прислушивался, но мельком услышал, как в их мысленном диалоге проскочило слово «мартель».
Сколько я здесь нахожусь? Может, ещё не поздно заглянуть к Денису? Я разбежался. В спину полетели смешки наставников. Когда тело оторвалось от земли, мозг успел поймать обрывок посланной Тимуром мысли:
– Разбег не нуж…
Глава 7. Кровавый след
Я приземлился на пустыре, в притихшем сквере за спиной тускло светил фонарь. Жаль, хотелось бы сразу оказаться у своего дома. Впрочем, там могло быть людно, а здесь поблизости – никого.
В главном волколаки не соврали – два переворота в пыли превратили меня в человека. Я отряхнулся. Одежда после волчьих приключений ужасающе мятая и грязная, но в темноте это не так уж заметно.
Для начала я прошёл к кустам, в которые вкатился при обращении. Мобильник скрывался под листьями и острыми колючками – перевоплощаться со мной он, в отличие от одежды, категорически не желал. Хорошо, что звонки телефона не привлекли внимания прохожих. Мало кто поздно вечером рискнёт гулять по безлюдным пустырю и скверу, иначе мобильник вряд ли дождался бы меня. На дисплее высветились четырнадцать непринятых вызовов. Разумеется, все от матери. Как же вовремя она уехала! Не представляю, как бы я объяснял высоченную температуру, ночные отлучки и испачканные, измятые, местами порванные вещи.
Впервые я возвращался домой ночью пешком по малознакомому району, который считается неблагополучным. Несколько дней назад я бы спешил, постоянно оглядываясь, чтобы не пропустить опасность. Сейчас же иду спокойно, глядеть по сторонам не хочется. Если покажусь в волчьем облике – кого угодно до полусмерти перепугаю. Да и в моём человеческом теле проснулись нешуточные силы. Обычные хулиганы, пусть даже с ножом, мне не страшны.
По дороге я сообразил, что дверь квартиры сейчас не заперта, а просто прикрыта. Ну и ладно, вряд ли обворуют. В подъезде домофон, а на лавочке у подъезда до поздней ночи беседуют бдительные старушки, так что кто попало не зайдёт. Эх, надо было сразу взять у Люсьены запасные ключи! Я с сожалением подумал, что теперь придётся ломать замок подъезда: бабули наверняка уже разошлись по домам. Не звонить же ночью в домофон во все квартиры подряд, чтобы меня впустили!
Однако уже издали стало ясно, что ломать ничего не нужно. Во дворе между припаркованными у подъезда машинами втиснулась «Скорая помощь». Около микроавтобуса с красным крестом собрались соседи. Все что-то шумно обсуждают.
Я с усмешкой вспомнил бабку-кошатницу со второго этажа. Есть у нее хобби – постоянно вызывать неотложку. Как говорят сами медики, звонит она от скуки, и вполне может обойтись таблетками. Серьёзных болезней у бабки нет, при каждом вызове ей делают пустяковые уколы от температуры, слегка повышенного давления или небольшой аллергической сыпи. Наверное, сегодня старушка превзошла себя – настояла на поездке в больницу.
Из подъезда вышла растрёпанная женщина с туго набитыми сумками. Я прищурился. Мать Дениса? Взгляд с большим вниманием прошёлся по стоящим у подъезда. Собралось одиннадцать человек, в том числе и та самая бабка-кошатница. Некоторые бурно переговариваются, лица у всех встревоженные.
Я прибавил шаг. Случилось что-то серьёзное, мало кто из моих соседей выйдет в поздний час из-за пустяка. Мать Дениса вообще не интересуется тем, что происходит в подъезде. Она и днем-то мало во что вмешается, а среди ночи и подавно. Неужели с полоумным аспирантом что-то случилось?
Я подбежал к машине. Внутри на непонятной конструкции действительно полулежит любитель древних легенд. Выглядит парень жутко: весь в крови, одежда разодрана, на руках и лице – рваные раны. При виде меня Денис напрягся, в его глазах вспыхнули злость и отвращение.
– Ты… – выдохнул парень. – Ты…
Его левая рука потянулась к серебряной цепочке на шее. На правой руке сверкнул широкий браслет с многочисленными острыми шипами, похоже, тоже из серебра. Браслет забрызган кровью, сверху к шипам прилипли комки чего-то чёрного.
– Денис, что с тобой?
Я ошалело смотрел на окровавленное серебро. Из передней дверцы наполовину высунулся кругленький лысоватый доктор.
– Вы ему кто?
– Сосед.
– Отойдите от машины, сейчас поедем.
Я проводил «скорую» растерянным взглядом.
– Говорят, вчера по дворам огромная собака бегала, – с удовольствием сообщила бабка-кошатница.
Сердце ёкнуло. Ну и причём тут мои вчерашние гонки?
